..续本文上一页在今天尼泊尔南部与印度邻近的提罗拉科特(Tilorakot)附近，后来，在印度边境巴斯底(Basti)地区的比普拉瓦(Piprahwa)陆续发掘出皂石舍利盒和一批刻有“迦毗罗卫比丘僧伽”字样的赤陶印章，于是又认为这里是迦毗罗卫城的故址。
据佛教经典的记载，释迦牟尼族姓“乔达摩”(梵 Gautama，巴 Gotama)，名“悉达多”(梵 Siddhārtha，巴 Siddhattha)，其父是释迦族的净饭王(梵 Suddhodana)，其母摩耶夫人(梵 Māyā)为邻国拘利国天臂城主善觉王之女。①(佛教诸经典关于善觉王的记载各异，有说其为摩耶夫人之父，有说其为摩耶夫人之兄。)“释迦牟尼”(梵 Sākyamuni，巴 Sakyamuni)是后来佛教徒对他的尊称，意为“释迦族的圣人”。据巴利语《长尼迦耶》第3《阿摩昼经》和《小尼迦耶》中《经集》的传说，释迦族属于印度古史传说中的太阳族系，是甘蔗王的后代，为纯正的刹帝利种姓。②(详见郭良鋆《佛陀和原始佛教思想》第26—27，中国社会科学出版社，1997年12月第1版。)有些学者还根据佛经中佛陀具“金色相”、“身作紫金色”的记述，推断佛陀及其释迦族大概属于古印度的土着人种，而不是属于白皮肤的雅利安人种。
关于释迦牟尼的出生，佛教经籍里有不少神话性的传说。据说，摩耶夫人梦吞白象而怀孕，临分娩前，依古代印度习俗，回娘家天臂城待产。途经善觉王为其夫人蓝毗尼建造的花园蓝毗尼园(梵 Lumbini)，于园中无忧树下小憩，即于树下产下太子。后来，古印度孔雀王朝的阿育王，于即位二十年时(约公元前249年)，亲自来蓝毗尼园佛诞处敬礼，并立石柱以为标志。l897年，阿育王石柱出土。最近，国际考古专家组经过对阿育王石柱和新近考古发现的考察，确认释迦牟尼的确切诞生处即为现尼泊尔境内的蓝毗尼摩耶夫人庙的摩耶夫人像下。①(详见《人民日报》1996年2月6日第7版新闻报道《尼泊尔认定释迦牟尼诞生处》。)释迦牟尼诞生的日子，是后世佛教四众信徒(比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷)的欢喜节日，称作“浴佛节”。据佛教经典的传说，摩耶夫人于蓝毗尼园无忧树下生下悉达多太子时，有二龙王难陀和伏波难陀，吐清净水，一水温暖，一水清凉，灌太子身。又说，佛陀出世时，无忧树下生出七茎莲花，大如车轮，刚出世的太子即落于莲花之上，无人扶持，自行七步，一手指天，一手指地，谓“天上地下，唯我为尊；三界皆苦，吾当安之”。后世的佛教徒便根据这种传说，在纪念佛陀诞生的仪式上，于佛堂中或露天下净地设灌佛盘，在盘中的莲台上安置一手指天、一手指地的释迦太子金像，然后灌以香水，以表示庆祝和供养，称作“浴佛”或“灌佛”。不过，在南传和北传的不同佛典中，对释迦牟尼诞生的日期，有着多种不同的记载。我国明、清之后以至于今日，我国多通用四月八日为佛诞日，并于是日举行隆重的浴佛仪式。
据说，在悉达多太子诞生后七日，摩耶夫人就去世了，太子遂由姨母摩诃波阇波提(梵 Mahāprajāpati)抚养成人。太子少时，在父王和姨母的关怀下，接受了良好系统的教育，不仅对以四吠陀和五明②(“五明”为古印度五种最基本的学艺，包括：“声明”，即语言、文典之学；“工巧明”，即工艺、技术、算历之学；“医方明”，即医学、药学及咒法之学；“因明”，即论理学、逻辑学；“内明”，即专心思索宇宙和人生因果妙理的宗教学。)为主要内容的古印度传统文化悉皆通晓，而且还深研兵法和武技，为将来继承王位作准备。太子十六岁时，净饭王为他办了婚事，娶邻国天臂城的表妹耶输陀罗(梵 Yasodharā)为妻，后来生下一个儿子，取名罗睺罗(梵 Rāhula)。青年时代的悉达多太子，象当时的贵族青年子弟一样，过着奢华的生活，极尽声色之娱。他的父亲净饭王特意为他建造了冬、夏、雨三座宫殿，供冬季、夏季和雨季轮换居住，并挑选出很多宫人美女服侍他。在巴利语《增一尼迦耶》的《柔软经》①(巴利语《增一尼迦耶》的《柔软经》与汉译《中阿含经》第117《大品柔软经》相应。此处引文转引自：(英)渥德尔着、王世安译《印度佛教史》，第49页，商务印书馆，1987年4月第l版。)中，佛陀曾自述其出家前的生活说：“雨季四月，吾于雨殿，足不下廊，享尽人间奇妙音乐。”在另一部早期佛教经典巴利语《中尼迦耶》第26《圣求经》②(巴利语《中尼迦耶》第26《圣求经》与汉译《中阿含经》第204《罗摩经》相应。此处引文转引自：(英)渥德尔着、王世安译《印度佛教史》，第49页，商务印书馆，1987年4月第l版。)中，佛陀对其徒众说：“诸比丘众，我成道前，尚无正觉，乃一迷途众生。”
过着世俗享乐生活的悉达多太子，何以会萌生出家的念头呢？对于这个问题，佛教经典中有着不同的记载和传说，学者们也有着不同的看法。其中一个可能的原因大概与悉达多太子本人的性格有关。据说，太子七岁时，在释迦族的一次插秧祭典上，其他人都在奏乐取乐，唯有太子一个人独自坐在田埂上，陷入了沉思。后来，随着年龄的增长，当他步出豪华的宫殿，逐渐接触到人间疾苦的时候，更由惊讶而转入痛苦的思索之中。他对当时人们在种姓等级制度的压迫和自然界的威胁下所经受的种种苦难深表关心，对社会上的种种不合理现象和自然界的弱肉强食深感悲哀。据说，有一次他到野外去游散，看到农夫在炎炎烈日下辛勤耕作，忍受着饥渴劳苦；同时，耕牛的脖子上勒着绳索，身体受着鞭打；田里翻出的小虫也被飞来飞去的鸟雀争着啄食。由此，太子深切地感到世间的残酷和生命的悲惨。后来，太子在从都城四门出游的时候，又不断遇见老态龙钟、步履维艰的老人，辗转呻吟、痛苦不堪的病人，以及失去生命、尸体僵硬的死人，更加痛切地感到人生的痛苦和无常从而萌发了出家修道的念头。①(郭良鋆教授指出，太子“四门出游”的传说出自巴利语《长尼迦耶》第14《大本经》，不过，在《大本经》中，佛陀讲述的是过去佛毗婆尸太子的出家故事，后来的佛典把这个故事移植到了佛陀释迦牟尼本人的身上。)
悉达多太子出家的另外一个可能的原因，或许与他本人及整个释迦族在当时所面临的处境有关。释迦族作为一个弱小的共和制城邦，在当时面临着被周围强大的专制国家吞并的危险，而且似乎也找不出什么有效的办法来防止或抵御强国的侵略。身为太子的悉达多，虽然物质生活富足，但是在精神上不可能不承受着巨大的压力和痛苦。在早期的佛教经典《神通游戏》中有个传说，谓摩耶夫人怀胎时，曾有婆罗门相士预言，未来的太子或者成为统治世界的转轮王，或者出家成为佛陀。这个传说实际上反映了悉达多太子面对着当时的现实，必须选择一条非此即彼的生活道路：要么做政治的王，率领释迦族抗击强敌；要么做法王，引导人们寻求一条人生解脱之路。这时的悉达多太子，想必深切地体会到，即使身为统治世界的转轮王，恐怕也不能摆脱无常的逼迫，不能摆脱根深蒂固的人生的痛苦和烦恼。
人生痛苦的原因何在呢？有没有解脱痛苦的方法和出路呢？悉达多太子思索着这些问题，陷入了无限的感伤、烦恼和痛苦之中。后来，他从一个出家修道的沙门那里听到了出家修道可以摆脱人生痛苦的道理，便萌发了出家修道的念头。29岁②(一说释迦牟尼于19岁时出家。)的那一年，释迦牟尼毅然抛弃了太子的高贵地位，离别了父王和妻儿，出家修道去了。
释迦牟尼出家之后，四处周游，寻访名师，冀求正道。据说，他曾慕名前往毗舍离城的跋伽仙苦行林，向以善于修道而闻名的跋伽婆(梵 Bhārgava)求道。但他见林中的修道者，只是为求来世升天而修种种苦行，觉得这不是解脱的正道，便离开了跋伽仙苦行林。后来，他向南越过恒河，来到中印度大国摩揭陀国的都城王舍城。据说，当时的摩揭陀国王频婆娑罗王曾邀请释迦牟尼进宫接受供养，并以王位相许劝他还俗。释迦牟尼意志坚定，不为所动。频婆娑罗王非常钦佩，祈请释迦牟尼“若得正道，先来度我”。后来，释迦牟尼觉悟正道，依约来王舍城传教，频婆娑罗王成为最早皈依佛教的国王。
在王舍城附近，释迦牟尼继续寻访名师，得遇贤人阿罗逻－迦罗摩(梵 ārāda-kālāma)①(一说阿罗逻－迦罗摩住在毗舍离。)。阿罗逻－迦罗摩要求释迦牟尼过严格的梵行生活，断离淫欲，修习禅定，达到“无所有处”，进入意识上一切空无所有的甚深静虑状态。不久，释迦牟尼即达到了阿罗逻－迦罗摩所教导的一切。阿罗逻－迦罗摩甚为叹服，建议释迦牟尼与他共同领导自己的沙门团体。然而，释迦牟尼不满意于阿罗逻－迦罗摩的学说，认为此道难臻解脱之境，便婉言谢绝了。
仍未成道的释迦牟尼又去寻访另一位着名的沙门师郁陀迦－罗摩子(梵 Udraka-rāmaputra)，结果也是一样。只是郁陀迦－罗摩子所教习的禅定可以进一步达到“非想非非想处”，粗想可断(“非想”)，细想犹存(“非非想”)，也不能达到无念、无受、离执、离缚的解脱境界。为了实现自己的崇高理想，释迦牟尼决定离开郁陀迦－罗摩子，去寻求一条自己修道之路。在憍陈如等五位侍从的陪伴下，释迦牟尼来到摩揭陀国伽耶城②(伽耶(梵 Ggyā)亦称佛陀伽耶(Buddha Gaya)，在今印度孟加拉邦巴特市(Patna)西南之伽耶市。)南方的优楼频罗村(梵 Uruvilva)苦行林。该地位于恒河支流尼连禅河畔，河水澄澈，林木幽深，沙岸平铺，景物宜人，为静坐潜修的理想胜地。释迦牟尼决定按照当…
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