..續本文上一頁痛苦是因緣造作的結果，是因爲無明而執著于人身之實有，是因爲執著于“我”而追求貪愛，那麼滅除這些産生生死和貪愛的業因，使之歸于寂滅，就可達到從人生痛苦中解脫出來的目的。佛教把這種寂滅的理想境界稱作涅槃。涅槃是梵文 Nirvana 的音譯，意爲滅、滅度，是指對生死諸苦及其根源的徹底斷滅，所謂“貪欲永盡，瞋恚永盡，愚癡永盡，一切煩惱永盡，是名涅槃”(《雜阿含經》卷18)。佛教關于涅槃解脫的學說，也有一個曆史的發展過程。原始佛教的涅槃說，以“因緣俱滅”，不再受苦，從而徹底斷滅人生痛苦與煩惱爲目標，實際上的結果是形同死亡，是一種“灰身滅智”的消極厭世的人生觀。在以後的發展中，大乘佛教在批評原始佛教涅槃學說的基礎上，提出了“諸法實相即是涅槃”(《中觀·觀法品》)的思想，即世間的一切事物只不過是因緣和合而成的虛假的存在，其實相是畢竟空的，是與涅槃的真實內容沒有區別的。只要人們體悟到諸法的“空”性，認識到事物真實的本來面目，也就證得了涅槃的境界。大乘佛教的著名經典《大涅槃經》還提出了涅槃具有“常、樂、我、淨”四德的思想，即證得了涅槃，也就證得了永生常樂的佛身，也就成就了大乘佛教所追求的“成佛”的理想。總之，涅槃是佛教所追求的終極目標，是它爲人生設計的終極歸宿和最高的理想境界，不管佛教發展史上有過多少派別，出現過多少不同的學說和理論，追求涅槃境界始終是他們共同的目標。佛教曾爲自己提出了叁條原則，稱“叁法印”，即諸行無常，諸法無我，涅槃寂靜。這叁條原則是佛教與其他宗教派別相區別的標志，是從理論層面上判斷佛教學說的標准。這正如大乘佛教的重要論典《大智度論》所雲：

　　佛法印有叁種：一者一切有爲法，念念生滅皆無常；二者一切法無我；叁者寂滅涅槃。(卷22)。

　　第叁，佛教是一種著重修行實踐的宗教，是一種有著豐富倫理思想的宗教。如前所述，佛教把人生痛苦及世間的萬事萬物都看作是因緣造作，都是有因才有果的。人的生死流轉，或永生長樂，都是由人的行爲，即“業”造作出來的，並不是命定的，也不決定于上帝或神的意志。既然人生之苦是人自身造作的，那麼人生痛苦的解脫也只有靠人自己去解決。這就爲佛教修行實踐的必要性和可行性作了理論上的論證。不管是早期佛教的八正道、叁十七道品、四禅八定，還是大乘佛教的菩薩行、55種修行階位及“六度”等，都是爲了滅除造成人生痛苦的根源，逐步實現身心歸于涅槃境界的目的，所謂“道義雲何？謂涅槃路，乘此能往涅槃城故”(《俱舍論》卷25)。“道”者，即修行之方法，即佛教的種種修行都是通往涅槃解脫的道路；也就是通過種種具體的和勤苦的修行，逐步克服自身的愚昧無知，和由于無知而産生的種種貪欲和邪見，最終實現斷盡一切煩惱的涅槃境界。

　　應該說，佛教是有著對人生、對社會獨特思考的宗教，是一種理論色彩十分濃重的宗教。然而，其理論絕不是空談，它是其宗教修行實踐的理論基礎，是其宗教修行實踐所追求的理想境界。佛教重理論，更重實踐。一般說，佛教的修行實踐被概括爲戒、定、慧“叁學”，其意義何在呢？這正如我國東晉名僧道安所雲：“世尊立教法，有叁焉，一者戒律也，二者禅定也，叁者智慧也。斯叁者，至道之由戶，泥洹(涅槃的又一譯語)之關要也。戒者斷叁惡之幹將也，禅者絕分散之利器也，慧者齊藥病之妙醫也”(《出叁藏記集》卷11)。就是說，修習“叁學”是通往涅槃的門戶，修習“叁學”的目的就是通過止惡行善的戒律生活，斷除貪愛等煩惱的根源，從而從無明中解脫出來，獲得佛那樣的智慧。

　　佛教有一著名的偈語：“諸惡莫作，衆善奉行，自淨其意，是諸佛教”(見《法句經》)。很清楚，這首偈語就是從宗教修行實踐方面回答了什麼是佛教的問題。它可以說是佛教修行學說的一個總原則，也是佛教倫理和道德修養學說的基本內容。一切佛教信奉者，就是遵從這一原則，在清除自身的無明和煩惱的修行中，逐步改善和提高自己的道德修養，保持思想的清淨和行爲的規範，最終達到解脫成佛的目的。

　　第二節 佛教學研究的對象及其特點

　　如上所述，佛教是産生于古代印度的一種宗教，並在而後的傳播中，發展成爲世界的叁大宗教之一。如同人類社會中已經存在的一切形式的宗教一樣，佛教既是人類的一種精神活動，也是人類社會生活的重要內容之一。佛教是印度古代社會的産物，它也在一定程度上反映了印度的古代文明；佛教在它傳播的國家和地區，又借助于當時當地的物質的和精神上的文明成就來充實自己、發展自己，並反過來影響和推動了傳播國家和地區的曆史文明的發展。佛教是一種意識形態，是一種社會理想，也是一部分人的一種十分具體的精神追求和信仰生活。佛教有曆史、有理論、有經典、有僧團、有寺院、有信衆，是一種特殊的社會存在。同時，佛教既然是一種社會存在，它就絕不是一種孤立的社會現象，它必然要與社會的方方面面發生廣泛的聯系，也只有在這種廣泛的聯系中才可能存在和發展。因此，佛教作爲一種社會科學的研究對象，它向我們提供的內容是十分豐富的，甚至是錯綜複雜的。

　　首先，佛教創始于印度，印度佛教是爾後佛教發展的基礎和出發點，所以印度佛教的創始史就成爲我們第一個要研究的對象。佛教在印度是如何産生的，它是在一種什麼樣的曆史背景下産生的？佛教與當時印度的社會思潮、政治製度及經濟發展的水平有什麼關系？還有，原始佛教的基本教義包含著那些內容，最初的佛教僧團組織是怎樣形成的，以及佛教在印度的發展與演變的曆史等等。

　　其次，佛教在印度的發展過程中，曾形成衆多的宗派，如釋迦牟尼去世後約一百年左右，佛教僧團開始出現分裂，分爲上座部和大衆部；之後，大約有五百年的時間裏，佛教僧團又經曆了多次分裂的過程，出現了宗派林立的狀況，即印度佛教史上的部派佛教時期；再後，大約在公元前2世紀以後，大乘佛教開始在印度興起；繼之大乘佛教又分成中觀和瑜伽行兩大學派，最後則出現密教。這是佛教在印度發展演變的曆史，但各個宗派都有他們自己不同的主張、有他們的代表人物、經典和教義。這是印度佛教研究的另一個重要內容；

　　第叁，佛教大約在公元前3世紀時，開始有組織地向世界各國傳播。首先向南傳入了今天的斯裏蘭卡，再向東傳入緬甸及馬來半島，形成今稱南傳上座部佛教。這支佛教還通過緬甸和泰國傳入我國雲南的西雙版納及德弘地區。與此同時，佛教向北傳入今天的克什米爾(罽賓)、白沙瓦(健陀羅)地區，並繼續向古稱大夏、大月氏、安息，即今之巴基斯坦、阿富汗、敘利亞等中亞地區傳播，並在公元前1世紀時，越過蔥嶺傳入我國的新疆地區，並在隨後傳入我國漢族地區，從而形成了佛教的北傳系統。這一支佛教以中國內地爲中心，再傳入高麗、日本等東亞諸國。還有一支就是藏傳佛教系統。這一支形成較晚。約在公元7世紀時，佛教從我國內地、印度及尼泊爾幾個方面，傳入我國西藏，經過幾個世紀的傳播，逐漸形成了獨具特色的西藏化佛教。這一支佛教，今已越出西藏地區，在我國青海、四川、甘肅及世界的一些地區流傳。以上這些佛教發展史上的不同流派，今已構成了作爲世界宗教之一的佛教的主要特色，是佛教學研究的又一方面的重要內容。

　　佛教研究的對象，除上述內容所包含的佛教的曆史、宗派、經典、教義、組織、儀軌之外，還有佛教與政治的關系，與經濟基礎的關系，與社會意識形態領域諸方面的關系等。比如，在佛教發展曆程中，必然並有著與各國曆代帝王不可分割的關系。正如我國東晉名僧道安所說：“不依國主，則法事難立”(《高僧卷》卷5)。實際上自佛教傳入中國始，佛教僧團就一直是從屬于朝延的，接受國家的監督和管理，並在曆代帝王的支持下發展起來，其中尤以初傳時代的漢明帝、漢桓帝、南北朝時代的後秦主姚興、梁武帝、隋唐時代的隋文帝、唐太宗、武則天等爲代表，佛教能否在中國立足，並在爾後發展起來，與他們的支持關系極大。在印度佛教史上，曾出現過波斯匿王、阿育王、迦膩色迦王等全力支持佛教的帝王，佛教在印度的傳播與發展，與他們有著密不可分的關系。

　　佛教基本上屬于人類的一種精神生活，但龐大的教團又使他們成爲一種社會組織。要維持這樣一種社會組織的正常運轉，維持衆多僧人的基本生活需要，無論是印度佛教，還是中國或其他地區的佛教，都不可能與整個社會的經濟生活脫離關系，他們本身都有著自己解決經濟問題的一整套思想和製度。又比如：佛教雖然是一種宗教信仰，但它又是一種社會思潮，一種探究人類終極歸宿的社會理想，在它的兩千多年的發展曆史中，必然與當時當地主流的思想意識和文化傳統發生種種碰撞和交融，具有豐富且深刻的文化內函等等。

　　如此政治的、經濟的和文化的內容亦是佛教學研究的對象。

　　佛教學研究作爲社會科學研究的一個特殊門類，有著社會科學研究的一般規律，但同時也有著自己的特點。

　　首先，佛教是一種宗教，是相當一部分人群的信仰，是他們人生價值的追求和精神寄托。佛教有著自己一整套關于“神”的信仰體系，是籠罩在神聖光環下的一種社會存在。面對這樣一種社會存在，社會科學研究者的任務，就是要透過那種似是神秘的，但又是實實在在的社會存在，去揭示它自身發生和發展的規律，去透過現象看它的本質。佛教如同任何其他宗教一樣，在他所構築的神學體系中，有著許多諸如“西方極樂世界”(天國)、“地獄”、“魔鬼”、“六道輪回”及佛、菩薩神通變化等充滿神話和神秘色彩的描寫。對于這些內容，信教者和不信教者的認識可能截然不同，就是宗教家與社會科學家之間也存在著嚴…

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