..續本文上一頁把他在地獄所遭受的刑罰、痛苦分出種種的不同。地獄的種類很多，有八大地獄、十大地獄、十六小地獄、十八地獄、叁十地獄、一百叁十六地獄等等。《阿含經》、《楞嚴經》、《地藏經》等不少經典都有記述。《瑜伽師地論》卷四，把地獄分爲叁大類：一是根本地獄，刑罰最重的地方，有八寒、八熱地獄之分；二是遊增地獄，環繞在根本地獄四門附近，是有情衆生遊落到這裏的，使原本的痛苦增加；叁是孤獨地獄，在人間的山中、曠野等偏遠的地方。
根本地獄中的八熱地獄分別又有十六個小地獄，依次是；
第一想地獄，又叫等活地獄，意思是這裏生不如死，盡管你反複有死亡的念頭，但是，讓你活受罪。在這裏，衆生互相殘殺，反複不斷。其中又分爲十六個小地獄：1、黑沙地獄：熱風暴起，吹熱黑沙，燒皮徹骨；2、沸屎地獄：沸屎鐵丸，內外燒灼，五內具焚；3、鐵釘地獄：臥熱鐵板，釘軋身體，難以動彈；4、饑餓地獄：臥熱鐵板，吞熱鐵丸，以填饑餓；5、幹渴地獄：臥熱鐵板，銅汁灌口，以解焦渴；6、一銅釜地獄：倒入銅釜，沸湯澆身，翻騰不已；7、多銅釜地獄：投入沸湯，輪換不已，倍嘗苦痛；8、石磨地獄：熱石磨盤，碾磨身體，碎骨萬段；9、膿血地獄：膿血沸湧，惡臭腐爛，沈溺其中；10、量火地獄：手執火鬥，陷身火海，計量火數；11、灰河地獄：墜入熱灰，滾動不已，飽受熬煎；12、鐵丸地獄：鐵丸堆積，手執鐵丸，相握不斷；13、斤斧地獄：臥熱鐵上，斧砍刀劈，毀碎其身；14、豺狼地獄：豺狼成群，撕食齧咬，無法躲藏；15、劍樹地獄：劍爲樹葉，鐵鳥啄食，劍刺其身；16、寒冰地獄：天寒地凍，遍體凍傷，皮肉脫落。
第二黑繩地獄及其十六個小地獄，是強迫罪人撲倒在熱板上，鐵繩纏身，刀斫鋸解，碎屍萬段，痛苦不已。第叁衆合地獄：石山夾對，擠壓不斷，上有鐵象、石磨碾壓。第四叫喚地獄：镬湯熬煮，鐵籠蒸烤，叫喚不止，慘不忍賭。第五大叫喚地獄：更加殘酷，嚎叫不已。第六燒炙地獄：鐵城圍堵，鐵罐焖裝，猛火燒炙，晝夜不斷。第七大燒炙地獄：鐵叉挑起，火上烤炙，推入火海，掙紮不已。第八無間地獄：又叫阿鼻地獄，晝夜受苦，永不間歇，而且剝皮、抽筋等酷刑用盡，無以複加。
可以看出，地獄都是用刑具和手段、殘況命名的，用盡了當時人間可以想象到的一切最殘酷的凶器，可以想象到的手段，讓人毛骨悚然！但是，古往今來，現實中對待罪人或者敵人、仇人、無辜者的殘酷手段，是不是一點也不遜色，甚至有過之而無不及呢？特別是，人類對待其他生物、尤其是動物是不是殘酷到了極點了呢？！且不說日常生活中，人們宰殺家禽牲畜做“菜”的那種“自然”了，就是對被國家保護、瀕臨滅絕的珍貴動物們，也費盡心機，殘酷至極！
另外，佛教關于地獄的描述，實際上還隱含著對不同地理環境中人們的生存狀態的反映，以及對他們遭受到的戰爭屠殺、欺壓淩辱、剝削折磨等殘酷生活情景的揭露。比如，八熱地獄中饑餓、焦渴、火烤與八寒地獄冰凍、天寒、皲裂等刑罰和感受，或許是當時惡劣的自然氣候在民族心理中的悲慘烙印？印度大部分地區處于熱帶，季風、幹旱、洪澇等災難不斷，而北方的山地、沙漠、冰川、寒流等，也嚴重地影響那裏人民的生活，至今不變。同時，當時印度(現在也大致相同)民族衆多，信仰複雜，征戰不休，水深火熱。古代的酷刑千奇百怪，統治階級肆意亂用，威脅和欺軋民衆，也不會不留下淒酷的記憶。現實是一面鏡子。
4、直面現實，脫離苦海
應觀苦集滅道四谛，而發四宏誓願。一觀叁界九有，一切衆生，未度苦谛，叁苦八苦，無量諸苦；迷真逐妄，不思出離。是故汝今發願，度盡衆生。……汝今既知觀境發願，當以慧照現前。
衆生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷。法門無量誓願學，佛道無上誓願成。
——叁皈依《發願文》
這是佛教徒在皈依時，都必須認真谛聽和鄭重稱頌的。既然是誓願，也就是佛教徒終生追求的理想，是佛教徒的基本條件和素質要求。苦集滅道四谛是佛陀悟徹的真理。苦谛是衆生現實生活、生命狀態的真實反映；集谛是對痛苦根源的揭示；滅谛是痛苦的滅除，是衆生的共同期求；道谛是痛苦以及根源消除的方法和途徑。爲什麼首先不厭其煩地列述各種各樣的苦呢？因爲至少四個原因：1、衆生有“無量諸苦”，在忍受著各種的痛苦和煩惱的折磨，或將要面臨著各種的不幸，所謂“未度苦谛”；2、衆生深受痛苦而不覺醒，執迷不悟，還要作惡妄行，不知改悔，不斷增加自己和他人的痛苦和不幸，所謂“迷真逐妄，不思出離”；3、爲了引導衆生正視現實、理性思考、破除愚昧、增長智慧、明辨是非，從而改善生活、改善生存環境、創建理想的生存狀態、創建完美的未來，所謂“觀境發願，慧照現前”；4、信仰佛教，學習佛法，堅定信念，陶冶性情，矯正行爲，成就美好，正是“四宏誓願”的目的。
我們需要直面現實的勇氣，更需要脫離苦海的智慧！
《法華經·藥草喻品》中講了一個“瞎子、醫生和仙人”的故事，很有意思：
有一個天生的瞎子，經常武斷地對人說：“世界上根本沒有美麗的顔色和難看的顔色，也根本沒有人看見過；天空中根本沒有太陽、月亮、星星，也根本沒有人看見過。”一個好眼睛的人告訴他，世界上既有美麗的顔色，也有難看的顔色；天空中的太陽、月亮、星星金光閃閃。但瞎子不相信。這時，來了一位高明的醫生，看到天生的瞎子後，知道他前世作了惡業，患了盲症。認爲，世間的一般藥物，治不好他的盲症，只有雪山上的四種藥方才能奏效。這四種藥是：一是辨色知味的，二是消除諸病的，叁是破滅諸毒的，四是生活安樂的。于是，大慈大悲的醫生親自到雪山去，經過千辛萬苦，采集到了那四種藥，又經過耐心的研磨配製，讓瞎子服用。
瞎子吃下四種良藥之後，立即得到了一雙好眼睛，恢複了明亮的視覺功能，第一次看到了房子內外遠近的各種顔色，也第一次看到了太陽、月亮、星星。這時，他如夢初醒，十分驚訝：“哎呀，我過去太愚癡了！過去別人告訴我有這些東西，我總是不相信，頑固不化。如今，我不是瞎子了，有了光明的眼睛，看見了地上、天上的一切。世界上大概沒有人能夠勝過我了！”
有一個能夠洞察人們內心的仙人，聽到瞎子所說的話後，對剛剛從盲人變成有眼睛的人說：“你不能目空一切，驕傲自大。你只得到了一雙看東西的肉眼，還不能了解它們內在的道理，並沒有什麼特殊的智慧與技能，有什麼值得驕傲自大的呢？你坐在屋子裏，屋外有什麼顔色，你是看不到的；衆生的心地是善還是惡，你也是不能知道的；相距二裏地的地方，你不邁開步子走，是不能到達的。一切事物都不能忘本，要了解前因後果。比如，沒有你母親的養育，自己還會有什麼聰明才智嗎？”
那個傲慢的人聽了仙人的教誨，面紅耳赤，頓時醒悟過來，急忙向仙人求教，怎樣才能有智慧和本領、得到功德和福氣？仙人告訴他，應當學習佛法，斷除一切煩惱，辨明是非真相，才能改正錯誤，得到真正的智慧和幸福。最後，他聽從仙人的勸誡，最後得到了圓滿。
如果說那個瞎子就是我們衆生，那麼，醫生、仙人就是引導衆生的佛菩薩，四種良藥比如苦集滅道四谛。人類的狂妄自大使自己愚昧無知，不能理性地面對現實，從而産生種種錯覺、錯誤乃至罪過。佛教強調悟徹四谛，的確是爲了引導人們培養正確的生存智慧，觀察現實，檢討自己，思考未來。然而，人類的習性，往往得意忘形，今朝有酒，今朝醉，及時享樂，苦中作樂；甚至渾渾噩噩，得過且過，麻木不仁，沈淪墮落。
有人說，佛教指出一切皆苦、諸受是苦，是悲觀厭世、消極回避。人類分明有很多的快樂，地位名利的滿足、男女性愛的陶醉、衣食玩樂的潇灑，等等，不都是很快樂，甚至是很幸福的嗎？其實，這是對佛教的誤解。人類以及其他衆生在面臨生存環境的不斷挑戰，面臨生命的巨大威脅，這個時候，會産生截然不同的生活態度：第一種是積極進取型。面對現實，認清處境，人自己保持清醒的頭腦和心境，用光明的心智去克服一切困難，用理性的精神和切實的措施改正過去的錯誤，不斷進取；保持一種健康的情緒和剛健的氣質，用一種樂觀的心地，讓生活充滿充沛的活力。第二種冷漠隨意型。對生存環境的日益惡化，熟視無睹，俨然事不關己，而高高挂起，自欺欺人；不改變自己的錯誤生活方式，不采取任何有效的措施，根本無動于衷。第叁種是消極逃避型。不敢正視生活空間的被破壞，一味地悲觀失望哀歎，逃避問題，掩蓋問題，不解決問題；或者企望有什麼神仙、救世主來拯救自己，等到來世的到來。顯然，大乘佛教思想是屬于積極進去型的。《維摩經》上說：“觀于無常而不厭善本。”佛教首先指出現實生活的缺陷，目的是激發人們不斷提升自己精神境界和改變生存方式，追求美好和圓滿，並不是厭離現實。
近代淨土宗祖師印光大師在他的房間中堂，只挂了一個條幅，上面寫著一個大大的“死”字，作爲念佛的“禅機”。他常教化信徒，一生能夠參透這個“死”字，就會有解脫，才會有往生，生命才會充沛，行爲才會積極主動，人生才會有智慧。確實，敢于坦然的面對死亡，沒有對生命的深刻體察，沒有人生的大智慧，是不可能那麼安祥、自然的！佛教說開悟的關鍵就是“放下”，只有一切放得下，才不會被世俗的迷霧遮蓋，才會生發出高尚的精神境界。
佛教觀察世界用空、假、中叁觀，觀察人生行爲用善、惡、無記叁性，，都是遵照般若中道的思想方法，既是實事求是，不走極端。佛教認爲，衆生的感受有苦、樂、不苦不樂叁種，肯定人生有苦有樂以及介于兩者之間的情緒。佛陀曾經列舉人生有種種的快樂，如天倫之樂、五欲之樂、身體之樂、心靈…
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