..續本文上一頁真實性。而且，它適應于一切生命和事物，具有普遍性、平等性、整體性特點。要求具體問題具體分析，反對主觀妄斷，反對厚此薄彼。所以，是理智的，不是迷信的，有利于引導人們全面的、正確的、深入的理解社會人生問題，從而發現並遵守客觀規律。
(2)自主性。佛教把因果報應的發生都歸結爲自身，歸結爲內在的心念和由此而來的善惡行爲，所謂自作自受。也就是主張發揮人的主觀能動性、積極性，要敢于負責要敢于承擔義務及責任。現實的一切都是自己造成的，因而，要從自身的改造作起，不要怨天尤人，更不能逃避、推卸、轉嫁責任。現實境況是完全可以徹底改變的，只要自己真正的從根本上剔除不良的精神理念和錯誤傾向，最終能夠達到理想境界。
(3)倫理化。佛教業力與生死輪回聯系起來，強調個人行爲的善惡是由對社會的有利還是有害決定的，並由此決定其輪回的境界。佛教雖然不反對只是偏重于個人的改造和淨化，但是，提倡並鼓勵積極的服務社會，爲大衆的利益而奮鬥；因爲只專注個人的利益不會得到永恒的幸福，而且，往往適得其反。所以，佛教樹立了大乘菩薩心行規範，從力行十善到慈悲爲懷，並且把入世度人作爲最高的理想境界即成佛。
應該承認，作爲曾經吸收了古代印度婆羅門教和中國傳統鬼神觀念以及其它民族原始信仰的宗教，佛教輪回報應等理論中保留了不少舊有的東西，也有不少現代科學方法難以得到驗證的說教。比如，佛教關于“中陰身”的概念，認爲人死後要經過一段遊弋不定、等待投生的魂魄延續時期，然後再根據生前的善惡因緣決定其轉生的去向。這類于諸如“靈魂不死”的觀念，因而，在民間演化成具有迷信色彩的東西，在佛教信仰活動中也有不少違背佛教精神的傾向，造成了不可忽視的消極的影響。盡管人類的理性思維能力還有很大的局限性，科學方法也有待發展，但是，過分的宣揚或是有意的誇大其詞並帶來偏離佛教根本主旨的行爲傾向，肯定不利于佛教的健康發展，更不利于對社會人群的教化，從而，導致佛教精神的變異。目前，社會上存在的封建迷信活動往往打著佛教的旗號，雖然有其複雜的原因，但是，佛教徒中存在的不良傾向(如過多舉辦超度亡魂法會，輕視現實善行的發展等)是難辭其咎的。因而，必須准確的把握佛教的有關理論的最根本精神，大力弘揚因果報應和輪回思想的以上特旨，尤其是強調自主自力、道德實踐的精神風尚。如果確實能夠如實起心導行，肯定有利于維護生態平衡，有利于當代社會的文明發展。簡單的講，如果我們能夠堅持佛教的生命觀，對當今社會文明建設有其積極意義：
(1)有利于人類的自覺自律，有助于社會的法製效力。因果報應的必然性，警戒行爲者必須爲自己的所作所爲負責，心存僥幸是行不通的。《中阿含經》言：“若有故作業，我說彼必受其報。”不論你的地位、貧富、能力如何，都一律逃不脫因果律的製裁，如《法句經》中所說：“福德之反報，不問尊與卑。”更不論時間的長短，種下因就最終有果，如《光明童子因緣經》講：“因緣和合于一時，果報隨應自當受.”如果人們能夠自覺自律,能夠敬畏因果定律,要比爲了躲避法律的製裁而暫時服從的效果持久。所謂“菩薩畏因，凡夫畏果”。大家都能夠自覺自律，就可能減少社會的違法犯罪行爲，減少不安定因素，也減少社會資源的浪費。
(2)有利于倡揚道德規範，有助于推廣精神文明。佛教的根本精神就在于引導人們的道德行爲，從原始佛教的四谛、八正道，從根本戒律的五戒、十戒，到大乘佛教的大慈大悲、無住涅槃，都是強調了道德的巨大作用，將佛教理想境界歸結爲無尚智慧下的道德行爲，道德行爲的本身就是一種高尚的智慧。精神文明的核心就是在于激發人們“共産主義道德”，倡導大公無私的品行。這與佛教的大乘菩薩心行是異曲同工的。人類社會的文明發展，其精神文明建設無法離開對優秀文化成果的繼承。
(3)有利于對生命權利的普遍尊重，有助于促進世界和平。佛教因果報應的建立很重要的理論基礎就是主張“衆生平等”，將人類與一切生命體平等對待，他們互相依存互相促進，是“依正不二”的關系網；雖然有不同的生命境界，但是，隨著因果關系的作用又可以互相轉化，並無尊卑高下之分。當前的世界並不和平，到處有民族屠殺、種族歧視、宗教鬥爭、環境汙染、生態破壞，等等，其中根本的原因就是藐視其他生靈的平等權利，恃強淩弱。如果佛教的平等的生命觀、慈悲觀、道德觀等思想被廣泛的接受，在心靈深處培育出積極的、高尚的、持久的精神理念，必然能夠促進人類社會的和平與安甯。
叁、十方與叁世：生存之空間
如是等恒河沙數諸佛，各于其國，出廣長舌相，遍覆叁千大千世界，說誠實言。
——《佛說阿彌陀經》
佛教用十方叁世，來形容時間和空間的無限性、變異性，來引導我們把眼光投向廣闊無垠的宇宙，來用博大的胸懷關注和包容其他的生命空間，以及生存在不同空間裏的其他生命。
——作者題記
1、大千世界，無邊無際
佛教關于叁千大千世界的理論，是佛教的宇宙觀，探討的是衆生的生存空間。其中，有一種是宏觀具象的描述，空間的建構；另一種是天臺宗“一念叁千”的理論，把宇宙空間的不同歸結到人類心念的差別上，強調人心淨化對生存環境改變的意義。我們先看第一種關于生存空間的建構。
佛教從宇宙的最小單位“一小世界”講起，而總觀大千世界。一小世界是以須彌山爲中心的。這種構想從印度神話中就有，佛教接受了並進一步地具體化，形象化。須彌山是一座奇特宏偉的高山，世上無與倫比，特別他的結構組成更是瑰麗多姿。須彌山不後是由普通的生物和土石構成的，而是由金、銀、琉璃、玻璃四寶構成的。山呈長柱形，上下大而中間內收。須彌山直插入大海，高16萬由旬(一由旬是30或40裏)，深入海水裏有8萬由旬，露出水面的部分也有8萬由旬。如果以30公裏爲一由旬來計算，16萬由旬就是480萬裏，水中部分和地上部分各爲240萬裏。
圍繞須彌山的是九山、八海和四大洲。
在須彌山的近周圍是七香海水。這些香海水都是很寬的。最寬的是第一香海水，有42000由旬，最窄的是第七香海水，也有600由旬。在海面上漂浮著各種香花，如青蓮花、赤蓮花、白蓮花、地喜蓮花等，芬芳撲鼻。這是一個沒有被汙染的大海。
從最靠須彌山的裏層往外層看，按高低順序排列著七金山，又統稱鐵圍山，它們分別是雙持山、持軸山、擔木山、善見山、馬耳山、障礙山(象鼻山)、持地山(持邊山)。最高的是第一座山，有42000由旬高。最低的是第七座山，也有600由旬高。
山和水是交錯排列的。一個香海水後就有一座山，而後又是一個香海水，一座山……香海水由寬到窄的排列著，同金山由高到低的排列，遙相呼應，次序井然。
最低的金山之外是大鹹水海，有32000由旬寬。大鹹水海外面是鐵圍山，全是由鐵構成，其寬高各爲300由旬，比七金山最低的山還低。鐵圍山有兩重，它的周長大約36億由旬，圍著了鹹水海，這就構成了一個小世界的邊緣。
在鐵圍山之內的大鹹水海中，是四大部洲。鹹水海之東是勝身洲，洲的形狀是東邊狹小西邊寬廣。南邊是瞻部洲，又稱南洲，洲的形狀呈叁角形，瞻部洲是人類居住的地方，即地球。西部是牛貨洲(傳說是買賣牛的地方)，形狀如圓月。北鹹水海中是具盧洲，是四大洲的最佳勝的洲，形狀是四方形。除了這四個洲外，每一個大洲的兩旁，還有一個與之相似但比較小的中洲，四洲一共八個。此外，還有幾百個小洲散布在鹹水海之中。
這個小世界又是坐落在五個風輪之上的。五個風輪下面是無邊無盡的虛空，虛空中風浪滾滾，由于風的激蕩形成了強大的氣流，由此氣流的旋轉而形成風輪。風輪有160萬由旬高。正是巨大風輪的不停旋轉所形成的慣性，使小世界得以安穩地存在，並具有永不停息的運動。風輪也是小世界本身的組成部分，風輪運動是小世界自身運動的動力。
但是，風輪還不是直接承載小世界的表層結構，風輪之上還有水輪。這是由于虛空中不僅有金色的雲在飄浮著，還有滂沱大雨下個不停，雨水隨風輪旋轉形成水輪，水輪高80萬由旬，其廣爲120萬由旬。水的不停旋轉又積澱、凝結成金輪(岩石層)，金輪飄浮在水上，高32萬由旬，廣120萬由旬。金輪之上是軟土，有8萬由旬之厚，軟土上面是地輪。地輪的中心是須彌山。這實際是對地層結構和星球旋轉運動的直觀和猜想。
在這個小世界中，有一個太陽和一個月亮以及衆多星星，圍繞這著須彌山按照各自的軌道轉動。太陽和月亮離海面爲4萬由旬，光線被須彌山遮著而不能照射到對面，東部洲和西部洲、南部洲、北部洲的晝夜、晨昏正好相反。太陽有南行和北行，南行時陽光照射在鹹海上，北行時照射在大洲上，由此而有氣候寒冷和炎熱不同的季節。太陽的南行和北行的交替是6個月。月亮運行周而複始是一個月。
佛教所說的須彌山是由金、銀、琉璃、玻璃四寶構成，是爲了顯示它的高貴和神聖。但是，也可以把這個構想看作是古印度人對高山中含有無數的寶藏的一種推測。其他的，大海、太陽、月亮、星星、風雨、土地、岩石等，都是以當時的樸素知識建構的。
這是叁千大千世界的第一個層次，一個小世界。一千個小世界叫小千世界。
第二個層次，由這樣一千個小千世界構成一個中千世界。第叁層次，由一千個中千世界組成一大千世界。
這叁個層次中，每個層次前都有一個千字，共叁個千字，合起來稱爲“叁千大千世界”。實際上，累積起來的最高層次“一個大千世界”，已經包括了前面兩個層次，因此，叁千大千世界也就是一大千世界，只是說法不同而…
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