..续本文上一页真实性。而且，它适应于一切生命和事物，具有普遍性、平等性、整体性特点。要求具体问题具体分析，反对主观妄断，反对厚此薄彼。所以，是理智的，不是迷信的，有利于引导人们全面的、正确的、深入的理解社会人生问题，从而发现并遵守客观规律。
(2)自主性。佛教把因果报应的发生都归结为自身，归结为内在的心念和由此而来的善恶行为，所谓自作自受。也就是主张发挥人的主观能动性、积极性，要敢于负责要敢于承担义务及责任。现实的一切都是自己造成的，因而，要从自身的改造作起，不要怨天尤人，更不能逃避、推卸、转嫁责任。现实境况是完全可以彻底改变的，只要自己真正的从根本上剔除不良的精神理念和错误倾向，最终能够达到理想境界。
(3)伦理化。佛教业力与生死轮回联系起来，强调个人行为的善恶是由对社会的有利还是有害决定的，并由此决定其轮回的境界。佛教虽然不反对只是偏重于个人的改造和净化，但是，提倡并鼓励积极的服务社会，为大众的利益而奋斗；因为只专注个人的利益不会得到永恒的幸福，而且，往往适得其反。所以，佛教树立了大乘菩萨心行规范，从力行十善到慈悲为怀，并且把入世度人作为最高的理想境界即成佛。
应该承认，作为曾经吸收了古代印度婆罗门教和中国传统鬼神观念以及其它民族原始信仰的宗教，佛教轮回报应等理论中保留了不少旧有的东西，也有不少现代科学方法难以得到验证的说教。比如，佛教关于“中阴身”的概念，认为人死后要经过一段游弋不定、等待投生的魂魄延续时期，然后再根据生前的善恶因缘决定其转生的去向。这类于诸如“灵魂不死”的观念，因而，在民间演化成具有迷信色彩的东西，在佛教信仰活动中也有不少违背佛教精神的倾向，造成了不可忽视的消极的影响。尽管人类的理性思维能力还有很大的局限性，科学方法也有待发展，但是，过分的宣扬或是有意的夸大其词并带来偏离佛教根本主旨的行为倾向，肯定不利于佛教的健康发展，更不利于对社会人群的教化，从而，导致佛教精神的变异。目前，社会上存在的封建迷信活动往往打着佛教的旗号，虽然有其复杂的原因，但是，佛教徒中存在的不良倾向(如过多举办超度亡魂法会，轻视现实善行的发展等)是难辞其咎的。因而，必须准确的把握佛教的有关理论的最根本精神，大力弘扬因果报应和轮回思想的以上特旨，尤其是强调自主自力、道德实践的精神风尚。如果确实能够如实起心导行，肯定有利于维护生态平衡，有利于当代社会的文明发展。简单的讲，如果我们能够坚持佛教的生命观，对当今社会文明建设有其积极意义：
(1)有利于人类的自觉自律，有助于社会的法制效力。因果报应的必然性，警戒行为者必须为自己的所作所为负责，心存侥幸是行不通的。《中阿含经》言：“若有故作业，我说彼必受其报。”不论你的地位、贫富、能力如何，都一律逃不脱因果律的制裁，如《法句经》中所说：“福德之反报，不问尊与卑。”更不论时间的长短，种下因就最终有果，如《光明童子因缘经》讲：“因缘和合于一时，果报随应自当受.”如果人们能够自觉自律,能够敬畏因果定律,要比为了躲避法律的制裁而暂时服从的效果持久。所谓“菩萨畏因，凡夫畏果”。大家都能够自觉自律，就可能减少社会的违法犯罪行为，减少不安定因素，也减少社会资源的浪费。
(2)有利于倡扬道德规范，有助于推广精神文明。佛教的根本精神就在于引导人们的道德行为，从原始佛教的四谛、八正道，从根本戒律的五戒、十戒，到大乘佛教的大慈大悲、无住涅槃，都是强调了道德的巨大作用，将佛教理想境界归结为无尚智慧下的道德行为，道德行为的本身就是一种高尚的智慧。精神文明的核心就是在于激发人们“共产主义道德”，倡导大公无私的品行。这与佛教的大乘菩萨心行是异曲同工的。人类社会的文明发展，其精神文明建设无法离开对优秀文化成果的继承。
(3)有利于对生命权利的普遍尊重，有助于促进世界和平。佛教因果报应的建立很重要的理论基础就是主张“众生平等”，将人类与一切生命体平等对待，他们互相依存互相促进，是“依正不二”的关系网；虽然有不同的生命境界，但是，随着因果关系的作用又可以互相转化，并无尊卑高下之分。当前的世界并不和平，到处有民族屠杀、种族歧视、宗教斗争、环境污染、生态破坏，等等，其中根本的原因就是藐视其他生灵的平等权利，恃强凌弱。如果佛教的平等的生命观、慈悲观、道德观等思想被广泛的接受，在心灵深处培育出积极的、高尚的、持久的精神理念，必然能够促进人类社会的和平与安宁。
三、十方与三世：生存之空间
如是等恒河沙数诸佛，各于其国，出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言。
——《佛说阿弥陀经》
佛教用十方三世，来形容时间和空间的无限性、变异性，来引导我们把眼光投向广阔无垠的宇宙，来用博大的胸怀关注和包容其他的生命空间，以及生存在不同空间里的其他生命。
——作者题记
1、大千世界，无边无际
佛教关于三千大千世界的理论，是佛教的宇宙观，探讨的是众生的生存空间。其中，有一种是宏观具象的描述，空间的建构；另一种是天台宗“一念三千”的理论，把宇宙空间的不同归结到人类心念的差别上，强调人心净化对生存环境改变的意义。我们先看第一种关于生存空间的建构。
佛教从宇宙的最小单位“一小世界”讲起，而总观大千世界。一小世界是以须弥山为中心的。这种构想从印度神话中就有，佛教接受了并进一步地具体化，形象化。须弥山是一座奇特宏伟的高山，世上无与伦比，特别他的结构组成更是瑰丽多姿。须弥山不后是由普通的生物和土石构成的，而是由金、银、琉璃、玻璃四宝构成的。山呈长柱形，上下大而中间内收。须弥山直插入大海，高16万由旬(一由旬是30或40里)，深入海水里有8万由旬，露出水面的部分也有8万由旬。如果以30公里为一由旬来计算，16万由旬就是480万里，水中部分和地上部分各为240万里。
围绕须弥山的是九山、八海和四大洲。
在须弥山的近周围是七香海水。这些香海水都是很宽的。最宽的是第一香海水，有42000由旬，最窄的是第七香海水，也有600由旬。在海面上漂浮着各种香花，如青莲花、赤莲花、白莲花、地喜莲花等，芬芳扑鼻。这是一个没有被污染的大海。
从最靠须弥山的里层往外层看，按高低顺序排列着七金山，又统称铁围山，它们分别是双持山、持轴山、担木山、善见山、马耳山、障碍山(象鼻山)、持地山(持边山)。最高的是第一座山，有42000由旬高。最低的是第七座山，也有600由旬高。
山和水是交错排列的。一个香海水后就有一座山，而后又是一个香海水，一座山……香海水由宽到窄的排列着，同金山由高到低的排列，遥相呼应，次序井然。
最低的金山之外是大咸水海，有32000由旬宽。大咸水海外面是铁围山，全是由铁构成，其宽高各为300由旬，比七金山最低的山还低。铁围山有两重，它的周长大约36亿由旬，围着了咸水海，这就构成了一个小世界的边缘。
在铁围山之内的大咸水海中，是四大部洲。咸水海之东是胜身洲，洲的形状是东边狭小西边宽广。南边是瞻部洲，又称南洲，洲的形状呈三角形，瞻部洲是人类居住的地方，即地球。西部是牛货洲(传说是买卖牛的地方)，形状如圆月。北咸水海中是具卢洲，是四大洲的最佳胜的洲，形状是四方形。除了这四个洲外，每一个大洲的两旁，还有一个与之相似但比较小的中洲，四洲一共八个。此外，还有几百个小洲散布在咸水海之中。
这个小世界又是坐落在五个风轮之上的。五个风轮下面是无边无尽的虚空，虚空中风浪滚滚，由于风的激荡形成了强大的气流，由此气流的旋转而形成风轮。风轮有160万由旬高。正是巨大风轮的不停旋转所形成的惯性，使小世界得以安稳地存在，并具有永不停息的运动。风轮也是小世界本身的组成部分，风轮运动是小世界自身运动的动力。
但是，风轮还不是直接承载小世界的表层结构，风轮之上还有水轮。这是由于虚空中不仅有金色的云在飘浮着，还有滂沱大雨下个不停，雨水随风轮旋转形成水轮，水轮高80万由旬，其广为120万由旬。水的不停旋转又积淀、凝结成金轮(岩石层)，金轮飘浮在水上，高32万由旬，广120万由旬。金轮之上是软土，有8万由旬之厚，软土上面是地轮。地轮的中心是须弥山。这实际是对地层结构和星球旋转运动的直观和猜想。
在这个小世界中，有一个太阳和一个月亮以及众多星星，围绕这着须弥山按照各自的轨道转动。太阳和月亮离海面为4万由旬，光线被须弥山遮着而不能照射到对面，东部洲和西部洲、南部洲、北部洲的昼夜、晨昏正好相反。太阳有南行和北行，南行时阳光照射在咸海上，北行时照射在大洲上，由此而有气候寒冷和炎热不同的季节。太阳的南行和北行的交替是6个月。月亮运行周而复始是一个月。
佛教所说的须弥山是由金、银、琉璃、玻璃四宝构成，是为了显示它的高贵和神圣。但是，也可以把这个构想看作是古印度人对高山中含有无数的宝藏的一种推测。其他的，大海、太阳、月亮、星星、风雨、土地、岩石等，都是以当时的朴素知识建构的。
这是三千大千世界的第一个层次，一个小世界。一千个小世界叫小千世界。
第二个层次，由这样一千个小千世界构成一个中千世界。第三层次，由一千个中千世界组成一大千世界。
这三个层次中，每个层次前都有一个千字，共三个千字，合起来称为“三千大千世界”。实际上，累积起来的最高层次“一个大千世界”，已经包括了前面两个层次，因此，三千大千世界也就是一大千世界，只是说法不同而…
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