..續本文上一頁思惟，修習，是名菩薩護持妙法。複次、世尊！若菩薩攝受、修行，名爲護持妙法」。
『法集經』是大乘經，對于護持正法，可說正確的把握著正確的方針，與「 [P310] 佛法」的見地是吻合的。
印度的婆羅門Bra^hman!a文化，是民族的傳統的文化(後來稱爲印度教)，與政治關系極深，受到政治(王族)上的尊敬。後起的各種出家沙門s/raman!a ，也受到政界的尊重，政治不顧問沙門團內部的事務，可說是政教分離而又相互尊重的。佛教──釋沙門團，稱爲僧伽sam!gha，也是「僧事僧決」，不容外人顧問的；這是傳教、信教完全自由的地區。但「佛法」在印度文化中，有反傳統(否認創造神及真我)的特性，所以多少要受到政教結合的，傳統的婆羅門教的反對，或嚴重到破壞摧殘。如西元前二世紀中，弗沙密多羅Pus!yamitra的破壞佛教(3)。『阿育王傳』說：「未來之世，當有叁惡王出：一名釋拘，二名閻無那，叁名缽羅。擾害百姓，破壞佛法」(4)。叁惡王，就是賒迦人Saka ，臾那人Yavana，波斯人Pa^rasya。從西元前叁世紀末起，到西元一世紀，先後侵入西北印度，進而侵入中印度的史實。外來民族的侵擾，當地佛教是不免要受到幹擾的。佛弟子想起了阿育王As/oka時代，阿育王信佛而佛法傳布四方 [P311] 的事實，而感覺到人王(及大臣)護法的重要，『阿育王傳』就是在這一意境下編集出來的。「佛法」與「大乘佛法」，在西北印度，相當的發達，賒迦人等多數接受了佛法；佛法又從西北印而傳到西域等地區。這些地區，民族複雜，政局多變，佛教深受影響。如姚秦佛陀耶舍Buddhayas/as所譯的『虛空藏菩薩經』，舉國王及大臣所犯的五根本罪，前叁罪是：「取兜婆[塔]物及四方僧物，或教人取」；「毀謗正法，……又製他人不令修學」；對出家人，「脫其袈裟，逼令還俗，或加杖捶，或複系縛，或截手足乃至斷命，自作、使他，造如此惡」。犯這類重罪的，「失人天樂，墮于惡趣」(5)。又如『地藏十輪經』說：「剎帝利旃荼羅，宰官旃荼羅，居士旃荼羅，長者旃荼羅，(外道)沙門旃荼羅，婆羅門旃荼羅」。旃荼羅can!d!a^la是印度的賤族，這裏是暴惡者。他們所作的「十種惡輪」，都是傷害到僧伽住持的佛法，所以是「定生無間地獄」的(6)。『日藏經』的「護持正法品」，也說到剎帝利、婆羅門、毗舍、首陀等，「以不信故，奪他所受」(7)。這幾部經，與北印度有關。這一地區，顯然沒有中印度那 [P312] 樣的尊重宗教，而有掠奪僧寺財物，傷害比丘，逼令還俗，妨害自由信仰的情形。「大乘佛法」，推重在家菩薩，而實際上，大乘佛教還是以出家比丘爲主流的。如西元叁世紀的龍樹Na^ga^rjuna，提婆A^ryadeva，四世紀的無著Asan%ga ，世親Vasubandhu，「大乘佛法」的宏傳者，都是「菩薩比丘」身分。這幾部經所敘述的，該是西元叁──五世紀間的情形吧！出家中犯戒的「非法比丘」，顯然相當的多。「護持正法」，當然是尊敬、供養、護持「如法比丘」，而不是護持「非法比丘」的。然沒有遺忘「僧事僧決」的立場，僧伽內部事務，不受外力的幹涉，所以北涼(西元叁九七──四叁九)失譯的『大方廣十輪經』卷四(大正一叁‧六九七下)說：
「如是惡行諸比丘等，我亦不聽刑罰、鞭杖、系閉乃至斷命。……若有比丘，于性重罪中若犯一罪者，雖犯重罪，……所受之戒猶有余勢。譬如妙香，雖無香質，余分芬馨，不可輕蔑。破戒比丘亦複如是，無戒白衣不應輕慢」(8)。 [P313]
破戒比丘，應由僧伽自行處理，與在家人無關，這是佛法的原則(政教分離)。但說犯一重戒的比丘，「所受之戒，猶有余勢」，近于說一切有部Sarva^stiva^din 的見解：在四根本罪中，犯一罪到叁罪，還是比丘。出家比丘的資格，竟降低到只要沒有全部(四重罪)違犯，還承認他是比丘。這也許是當地出家衆的品質低落，不得已而降低標准吧！這等于「姑息養奸」，會引起副作用的；護法──護持清淨比丘，將越來越艱難了！西元四、五世紀，!2嫢哒侵入西北印度，這一地區的佛教，急劇的衰落了。
人的護法而類似天神護法的，有佛命賓頭羅頗羅墮Pin!d!ola-bha^radva^ja阿羅漢：「若[汝]當留住(世)，後須彌勒佛出，乃般泥洹去耳」的傳說(9)。『阿育王傳』也說：見佛而沒有涅槃的賓頭盧來應供(10)。『舍利弗問經』說：佛囑摩诃迦葉、賓頭盧、君徒缽歎Kun!d!adha^na、羅!7畝羅Ra^hula──「四大比丘，住(世)不泥洹，流通我(佛)法」(11)。其後，更發展爲十六大阿羅漢住世護法說，如玄奘所譯『大阿羅漢難提蜜多羅所說法住記』。難提蜜多羅Nandimitra [P314] 是佛滅八百年，錫蘭──執師子國Sim!hala的阿羅漢。這是由于部派分化，付囑護持正法眼藏說，不能獲得佛教界的公認，所以轉化爲付囑佛世比丘 ──大阿羅漢，常住在世間，護持佛法。但這與佛世阿羅漢的遊化人間不同，這是隨機應現的；「爲現佛像，僧像，若空中言(聲)，若作光明，乃至(于)夢想」中所見的(12)，從神秘現象，使佛弟子堅固信心的。這是部派佛教時代的情形，與「大乘佛法」的菩薩示現，天神護法，性質是非常的接近了。
大乘經早期傳出的，如篇幅較長，末後大抵有「囑累品」。佛將所說的經法，付囑阿難，及出現于經中的(修學大乘，宏揚大乘的)菩薩們，要大家好好的受持、護持，使佛法流通久遠。如『般若經』，『法華經』(13)，『賢劫經』，『持世經』，『華手經』，『佛藏經』，『維摩诘經』等。不過以天神爲當機者的經典，如『思益梵天所問經』，『密迹金剛力士經』，『海龍王經』等，都有了天神護持的咒語。本來，「佛法」容忍印度固有的天與鬼神，但被尊爲最高的創造神，在佛法中，也還是流轉生死的苦難衆生，需要佛法的化度，何況低級 [P315] 的鬼神！『阿含經』中所見到的，是向善的天神們，來禮佛，贊佛，尊敬叁寶，請問佛法。佛、法、僧是可尊敬的叁寶，向善的天神們，會自動的來護持。如『長部』(叁二)『阿咤曩胝經』：毗沙門Vessavan!a等四大天王，及統屬的鬼神，願意護持佛弟子──比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，不爲惡鬼所妨害，而能安樂的修行。這是被稱爲護經Paritta的；佛接受了，囑比丘們學習，保護平安。天神們願意護法，爲什麼要誦習「護經」？如『阿育王傳』說：「若付囑天，法亦不得久住。何以故？諸天放逸故」(14)。諸天雖自願護法，但長在天處享受福樂，可能會放逸而遺忘的，所以誦「護經」，喚起天神的憶念護持。『大集經』『海慧菩薩品』也說：「汝等四王當深護助，無爲欲樂而作放逸！吾今出世，爲壞放逸、護正法故而說咒」(15)。
護法的大神，是大梵天Maha^brahman，帝釋S/akradeva^na^m indra，四大王衆天Caturmaha^ra^jaka^yika-deva。四王天的天主，東方持國──提頭賴咤Dhr!tara^s!t!ra天王，是犍達婆gandharva；南方增長──毗樓勒叉Viru^d!haka天王 [P316] ，是龍na^ga；西方廣目──毗樓博叉viru^pa^ks!a天王，是鸠盤荼kumbha^n!d!a ；北方多聞──毗沙門vais/ravan!a天王，是夜叉yaks!a。四王的眷屬，當然也就是犍達婆與夜叉等，更統率著其他的神，如阿修羅asura，迦樓羅garud!a ，緊那羅kim!nara，摩!7畝羅迦mahoraga，毗舍阇pis/a^ca，薜荔多preta，富單那pu^tana等。一切地居的鬼神，都是在帝釋(如王)、四大天王(如輔臣)的統率下，成爲佛法的護法神群。大乘經中，大梵、帝釋、四天王的說咒護持，是一般的，更擴大到菩薩與其他，大抵與印度民間信仰的神，及天上的星宿(也是被想象爲神的)有關。一、『大集經』『虛空目分』，說有菩薩現畜生身，住在四方的山窟中修慈心。南方是蛇，馬，羊；西方是猴，雞，犬；北方是豬，鼠，牛；東方是師子，兔，龍。這十二位獸菩薩，依十二日、十二月、十二年，分別次第的遊行，教化衆生。如能修法誦咒，「見十二獸，見已，所願(求的)隨意即得」(16)。這與中國所傳的十二獸或十二肖說相同，只是以師子代虎而已。後漢支曜譯的『成具光明定意經』，有護法十二神：「有神名大護，……神名 [P317] 普濟」(17)。東晉帛屍梨蜜多羅S/ri^mitra初譯的『藥師經』，名『拔除過罪生死得度經』，末有十二神王──十二藥叉大將：「金毗羅，……毗伽羅」(18) 。『月藏經』所說的十二辰：「一名彌沙，……十二名彌那」(19)。這些以十二爲數的護法神，都可能是印度天文學上，黃道帶內十二宮的各式神化。二、光味──殊致阿羅沙仙人，廣說「二十八宿，日、月隨行，一切衆生日、月、年歲悉皆系屬」(20)。佛于『大方等大集經』(九)『寶幢分』(大正一叁‧一四０上)呵責說：
「衆生暗([愚癡])行，著于顛倒，煩惱系縛，隨逐如是星宿書籍……同屬一星生者，而有貧賤富貴參差。是故我知是不定法」(21)。
論星宿善惡，窮通壽夭，實是愚癡衆生的顛倒妄說，是值不得信賴的。經中雖加以呵責…
《華雨集第二冊 中編「大乘佛法」第七章 護持佛法與利樂衆生》全文未完，請進入下頁繼續閱讀…