..續本文上一頁毗王不肯答應，鷹說：“若斷我食，命亦不濟。”王暗想：“害一救一，于理不然，唯以我身，可以代彼。”便取利刃。自割股肉，持此肉給鷹以貿鴿命。他把鴿子和身上割下的肉放在秤盤上秤，使其均等。可是身上的肉已割盡了，還抵不上鴿子的重量。他便自投于秤盤上，結果力不相接，失足墮地，悶絕無覺，良久乃蘇。帝釋天問他是否後悔。屍毗王回答說沒有絲毫的悔意，話音剛落，身體便平複如常了。”這個故事寫普渡衆生的菩薩行，使人讀來驚心動魄，具有很強的感染力。還有一些長篇故事情節曲折，形象鮮明，描寫細膩，語言靡麗，更是具有很高藝術價值的文學作品。例如鸠摩羅什所譯《維摩诘經》即是以居士維摩诘爲主角的長篇故事。全書分叁卷，按人物活動地點可劃分爲叁場，就像一部叁幕戲劇。第一場佛在毗耶離庵羅樹國說法，弟子八千人，菩薩叁萬二千人，萬梵天王，萬二千天帝。寶積長者子等五百年輕人禮拜聽法。這時聽說維摩诘患病，佛陀擬派弟子前去問疾，但多數弟子因畏懼維摩诘神通辯才，不敢前往，紛紛推托。第二場轉移到維摩诘方丈，佛派弟子中“智解第一”的文殊師利前來問疾。維摩示疾說法，應機化導，闡明了真空妙有、空有不二的大乘教義。表現出深邃的睿智和機敏的妙趣。第叁場又回到了庵羅樹國，佛陀向大衆說法，肯定了維摩，並囑咐了彌勒和阿難弘通教義。整個故事以對話爲主，用生動的對話來刻畫人物鮮明的形象。例如《弟子品》通過佛陀與弟子的對話曲折地表現了維摩诘的“辯才無礙”：“爾時長者維摩诘自念寢疾于床，世尊大慈，甯不垂愍
佛知其意，即告舍利弗：“汝行詣維摩诘問疾。”舍利弗白佛言：“世尊!我不堪任詣彼問疾。……”佛告大目犍連：“汝行詣維摩诘問疾。”目犍連白佛言：“世尊!我不堪任詣彼問疾。……”佛告大迦葉：“汝行詣維摩诘問疾。”迦葉白佛言：“世尊!我不堪任詣彼問疾。……”佛告須菩提：“汝行詣維摩诘問疾。”須菩提白佛言：“我不堪任詣彼問疾。”佛告富樓那彌多羅尼子：“汝行詣維摩诘問疾。”富樓那白佛言：“世尊!我不堪任詣彼問疾。……”佛告阿那律：“汝行詣維摩诘問疾。”阿那律白佛言：“世尊!我不堪任詣彼問疾。……”佛告優波離：“汝行詣維摩诘問疾。”優波離白佛言：“我不堪任詣彼問疾。……”佛告羅睺羅：“汝行詣維摩诘問疾。”羅睺羅白佛言：“世尊!我不堪任詣彼問疾。……”佛告阿難：“汝行詣維摩诘問疾。”阿難白佛言：“世尊!我不堪任詣彼問疾。所以者何
憶念昔時，世尊身小有疾，當用牛乳，我即持缽詣大婆羅門家門下立。時維摩诘來謂我言：“唯，阿難，何爲晨朝持缽住此
”我言：“居士!世尊身小有疾，當用牛乳，故來至此。”維摩诘言：“止，止，阿難!莫作是語。如來身者，金剛之體，諸惡已斷，衆善普會，當有何疾
當有何惱
默往，阿難!勿謗如來，莫使異人聞此粗言，無令大威德諸天及他方淨土諸來菩薩得聞斯語。阿難，轉輪聖王以少福故，尚得無病，豈況如來無量福會普勝者哉!行矣，阿難!勿使我等受斯恥也。外道梵志若聞此語，當作是念：“何名爲師
自疾不能救，而能救諸疾人
”可密速速去，勿使人聞。當知，阿難!諸如來身即是法身，非思欲身。佛爲世尊，過子叁界。佛身無漏，諸漏已盡。佛身無爲，不墮諸數。如此之身，當有何疾
”時我，世尊!實懷慚愧。得無近佛而謬聽耶
即聞空中聲曰：“阿難!如居士言，但爲佛出五濁惡世，現行斯法，度脫衆生。行矣，阿難!取乳勿慚。”世尊!維摩诘智慧辯才爲若此也，是故不任詣彼問疾。”如是，五百大弟子各各向佛說其本緣，稱述維摩诘所言，皆曰不往詣彼問疾。”《維摩诘經》塑造的維摩诘形象給人留下了強烈的印象，特別是在中國士大夫中間産生了深遠影響。作者采用對話形式揭示人物精神面貌和性格特征的表現手法，顯然可以追溯到印度古代史詩《羅摩衍那》的影響。
另一部大乘佛教經典《華嚴經》也充滿了濃厚的文學色彩，有人認爲它實際就是一部長篇小說。特別是《入法界品》裏寫善財童子尋訪五十叁位善知識的故事更具特色。故事說的是一個饒有家財的善財童子，雖有世間財寶，卻沒有真實的法寶。後來在覺城東莊嚴幢沙羅林中大塔廟聽文殊菩薩講《普照一切法界經》，並在文殊指點下到各處巡訪，尋師問道。他訪問了五十叁位善知識，其中有國王、長者、醫師、船夫、外道、菩薩，甚至有淫女。最後回到金剛藏道場聽善賢行願，信受阿彌陀佛國極樂往生大法。善財童子的尋訪，情節生動，形象鮮明。日本學者比它作英國宗教小說《天路曆程》。《華嚴經》恢宏開闊，汪洋恣肆，富于大膽想象，它所創造的意境與文字在同時代的文學作品中自有其不可企及之處。
在佛經本生故事和因緣故事裏包括了大量的寓言，也稱譬喻經。寓言是佛經故事中最短的一種，雖然它短小精悍，但內容豐富，發人深思；雖然它情節簡單，卻一波叁折，引人入勝。寓言蘊含的深刻哲理往往都潛藏在字裏行間，即所謂“意在言外”，必須經過一番思索之後才能體味，有豁然開朗的感覺。寓言的真不在于故事情節，而在于故事以外的寓意，寓意是寓言的靈魂和核心。佛教常用民間流傳的寓言爲“喻體”，附上自己的教義爲“喻依”，進行弘法教化。原始佛教經典“四阿含”包含著釋迦牟尼生前說法的記錄，他可說是一位寓言大師，爲了說法方便編造了不少生動的寓言。如《中阿含》裏有一篇《箭喻經》，說佛在舍衛城祗園精舍時，有弟子鬘童子聰慧異常，一口氣提出了十四個問題，如世界在時間上是常住還是無住
在空間上是有限還是無限
靈魂與肉體是同一還是分離
如來是否永生等等。釋迦牟尼對此不置可否(後來稱爲“十四無記”)，卻說了一個寓言故事，有人中了毒箭，他的親人不是馬上叫醫生去把箭拔出來，而是先研究箭是誰射的
從哪兒射的
射箭的弓是木製的還是角製的
箭頭、箭杆、弓身弓弦又怎麼樣
等到這些問題一一解決了，中箭的人也早已死掉了。釋迦牟尼用這個寓言告訴弟子們要重視實踐，重視解決人生實際問題，不要沈迷于那些形而上學的問題。他這種生動的教化方法爲後世的佛教徒所繼承，如小乘教徒就曾用《叁重樓》的寓言來說明小乘修行次第。這則寓言說有一個富翁見人家蓋的叁層樓寬敞明亮，莊嚴華麗，非常羨慕，也想造一座同樣的樓房。于是叫來木匠要求他給自己造樓。木匠開始砌磚蓋房。富翁看見木匠在地上砌磚，感到疑惑，就問：“你打算做什麼
”木匠答道：“造叁層樓呀!”富翁說：“我不想要下面兩層，你只要給我蓋最上面一層就可以了。”木匠說：“哪有不先造最下層而能造第二層，不先造第二層而能造第叁層的呢
”那個富翁固執地說：“我就是不要下面兩層，只要最高一層。”衆人聽了都大笑不已。小乘佛教以阿羅漢爲修行的最高果位。他們認爲，要達到阿羅漢須經過須陀洹、斯陀含、阿那會。這正如修樓一樣，要一層層漸次修行，不能不經漸修，一蹴而就。像這樣的寓言對人很有啓發，因此，寓言便爲大小乘各派所樂意采用，先後出現了專門集錄寓言故事的經典，如《六度集經》、《賢愚經》、《法句譬喻經》、《出曜經》、《大莊嚴論經》、《百喻經》等，許多大部經典也巧妙地組織了許多寓言故事。如《法華經》裏就采用了“火宅”、“化城”、“系珠”、“鑿井”、“剪子”、“藥草”、“醫師”等七則寓言，構成有名的“法華七喻”。這部經典就是因爲善于運用寓言譬喻而造成了強烈的文學性，對中國文學産生了巨大的影響。“叁世火宅”、“導師化城”成爲中國詩文裏常用的事典。
佛經裏有著大量的道德寓言，圍繞人際間形形色色的恩怨關系(有時候也用擬人手法以各種動物爲主角)宣揚善惡報應思想。如《佛本生經》裏有一則《寬心本生》，說有五百個木匠在森林裏伐木，有一頭大象的腳上紮了木刺，紅腫化膿，它走到木匠那裏，木匠用尖刀劃開木刺周圍的皮膚，系上一根細繩，把木刺拔出來，擠出膿水，塗上藥。大象傷口愈合後，爲報答木匠而幫助他們采伐木材。這則寓言說明動物尚能知恩報恩，何況是人更應該以德報德。反之，以怨報德就要受到普遍的譴責。如《六度集經》裏有九色鹿的故事，說一只“睹世希有”的九色鹿，不顧艱危救了一個溺水的人。當時摩因國的王後正尋求鹿角作裝飾品，國王懸賞殺鹿，溺水人見利忘義，竟引國王捉住了九色鹿。九色鹿在國王面前揭露了溺水人“受恩圖逆，斯酷難陳”。國王了解其真相後非常生氣，要處死溺水人。九色鹿對那個陷害自己的溺水人不但不報複，反而請求國王饒恕了他。《菩薩本生鬘》裏有一個“神猴救人”的寓言故事，寫的也是與九色鹿同樣的題材。這些道德寓言反映了佛教徒鄙視以怨報德，反對以怨報怨，提倡以德報怨的善惡觀念。許多佛教寓言故事具有很高的審美價值，如《佛本生經》裏有一則《狼本生》的寓言說：有一只狼住在恒河邊的岩石上。恒河發洪水，包圍了這塊岩石。狼躺在岩石頂上，既無食物，也無尋食的去路。狼想：“我躺在這裏無事可做，不如實行齋戒吧。”那時帝釋天化作山羊下凡，站在離狼不遠的地方。狼一見山羊就想：“我改天再實行齋戒吧!”跳將起來，撲向山羊。山羊東蹦西跳，不讓狼抓住。狼抓不住山羊，轉過身來，重新躺在那裏，自言自語道：“我總算沒有破壞齋戒。”這則寓言故事雖短，卻起伏有致，诙諧幽默，妙趣橫生，並隱含著深刻的哲理。南齊求那毗地所譯《百喻經》裏搜集了許多這類诙諧幽默的寓言。據日本學者岩本裕的考證，其內容多取古代印度民間傳說的愚人故事(《佛教教學研究》第二卷，開明書院1978年版，第118頁)。如《傻子吃鹽》便是說有一個傻子看到朋友把鹽放到菜裏，食之味美。就以爲菜之味美全是因爲有鹽…
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