蓮池大師名袾宏，字佛慧，號曰蓮池，志所歸也。俗姓沈，杭州仁和人，年十七，補諸生，以學行重于時。
明朝蓮池大師，名祩宏，字佛慧，號蓮池(以“蓮池”爲號是表明自己的志願在西方蓮池)。俗姓沈，杭州仁和人。17歲考取秀才，當時以學行重于一時。
鄰有老妪，日課佛名數千，問其故，妪曰：“先夫持佛名，臨終無病，與人一拱而別，故知念佛功德不可思議。”師自此遂棲心淨土，每書“生死事大”四字于案頭以自策，戒殺生。歲時飨祀，陳蔬果而已。
鄰居有位老母，每天念幾千佛名爲日課。問她原因，老母回答：“我丈夫持佛名，臨終沒有病，跟人一拱手就走了，所以我知道念佛功德不可思議。”以這個因緣，大師從此棲心淨土，每寫“生死事大”四字放在案頭，策勵自己。戒殺生，每年祭祀，只陳設蔬菜瓜果。
年二十七喪父，叁十一喪母，泣涕曰：“親恩罔極，正吾報答時也。”遂決志出家，繼室湯氏亦長齋奉佛。
27歲時父親去世，31歲時母親去世。當時哭泣說：“父母深恩無極，正是我報答之時。”這樣就決心出家。繼室湯氏也長齋奉佛。
除夕師命湯氏點茶，奉至師前，盞忽裂，師笑曰：“因緣無不散之理。”明年元日，爲嘉靖四十五年，訣湯氏曰：“恩愛不常，生死莫代，吾往矣！汝自爲計。”湯氏灑然曰：“君先，吾亦將行矣！”師爲作一筆勾詞。
除夕這天，他叫湯氏點茶。端到面前時，杯子突然落地開裂，大師笑道：“因緣無不散之理。”到了第二年元旦(嘉靖四十五年)，和湯氏告別說：“恩愛不常，生死替代不了。我走了，你好自打算。”湯氏也很灑脫，說：“你先走，我也跟著來！”這樣就寫了“一筆勾”辭別湯氏。從此步入出世解脫之道。
投西山無門洞性天理和尚薙發，乞昭慶寺無塵玉律師受具戒，辮參諸方知識，北遊五臺，感文殊放光。至伏牛，隨衆煉磨。入京師，谒辮融、笑岩諸大老，每參“念佛者是誰”。南還過東昌發悟，參究彌笃。杭州諸寺多禅期，師與會者五，終不知鄰單名字。
大師投西山無門洞性天和尚落發，在昭慶寺無塵律師前受具足戒。之後遍參諸方知識。北遊五臺時，感得文殊放光。到伏牛，隨衆煉磨。入京師拜谒遍融、笑岩諸禅師，每次參念佛是誰。南歸過東昌時，就發悟了(就是在回南方經過東昌的途中，聽到樵棲的鼓聲，忽然大悟。作偈說：“二十年前事可疑，叁千裏外遇何奇？焚香擲戟渾閑事，魔佛空爭是與非。”)。悟後參究更加堅定。杭州各寺院多舉辦禅期，參加過五次，期間終究不知鄰單的名字。
隆慶五年，師乞食梵村，見雲棲山水幽寂，有終焉之志。山有廢寺，伏虎禅師故居也。土人楊國柱、陳如玉等結茅以棲師。師孑然無侶，往往絕糧，倚壁危坐而已。山中多虎，環山四十裏，傷人甚衆，居民苦之。師爲諷經千卷，施鬼神食，自是虎不爲患。
隆慶五年，到梵村乞食。見雲棲山水幽寂，有心在這裏終老。山上有廢棄的寺院，是伏虎禅師的故居。當地人楊國柱、陳如玉等建造茅屋，供大師靜住。
當時孤單一人，往往遇上絕糧，就靠著石壁端坐而已。山中有很多老虎，在山周圍四十裏地，老虎傷人很多。當時居民都苦于虎患。大師誦經千卷，然後施食鬼神。從此老虎不再危害。
歲亢旱，居民乞師禱雨，師曰：“吾但知念佛，無他術也。衆固請，師乃持木魚出，循田塍行。唱佛名時，雨隨注，如足所及。衆悅，相與庀材造屋。衲子日歸附，遂成叢林。
有一年大旱，村民求師祈雨。大師說：“我只知念佛，沒別的法術。”大家堅決祈請。大師就拿著木魚出來，沿著田梗唱佛名，當時大雨注降，腳走到哪裏就下到哪裏。大家都很喜悅，自發地找木材建造房屋。衲子日益歸附，這裏就成了叢林。
師痛末法衆生掠影宗門，撥無淨土，有若狂象，講師輩知解依通，說食不飽，如法思惟，唯念佛一門橫截生死，普攝叁根。于是單提淨土，著《阿彌陀經疏鈔》十余萬言，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。書成，一時缁白之流，歸心淨土者，若魚龍之趨溟渤也。
大師痛念末法衆生掠影宗門、撥無淨土，猶如狂象。講師們知解依通，說食不飽。如法思維，只有念佛一門橫截生死、普攝叁根，于是單提淨土。(大師自己是參禅開悟，但觀察因緣，覺得末法時代只有念佛一門能橫超生死，況且這一門如大海普攝叁根，上根不屈才，下根也可入，因此單提淨土。)撰著《彌陀疏鈔》十萬多言，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。當時書寫成後，一時僧俗大衆歸心淨土，猶如魚龍歸海。
師又以佛設叁學，戒爲基本，南北戒壇久禁不行矣！師令求戒者具叁衣，于佛前受之，師爲證明。已受者，半月誦《梵網》經、戒經及比邱諸戒品。衆共推師精律製第一行，因著沙彌要畧、具戒便蒙、梵網經疏發隱。
大師又以佛設立叁學，以戒爲基本，但南北戒壇久已不行，就令求戒者具足叁衣，在佛前自受，大師作爲證明。已受者每半月誦《梵網經》、《戒經》和比丘諸戒品。大衆共推大師精研律製爲第一行，因而撰寫《沙彌要略》、《具戒便蒙》、《梵網經疏發隱》。
淨慈寺僧性蓮請師講《圓覺經》，于是贖寺前萬工池，畜生魚，其後增拓之。複開城中上方長壽兩池，畜魚益衆，歲費百余金。禽畜別一區，歲費粟二百石。
淨慈寺僧人性蓮請大師講《圓覺經》，當時贖回寺院前的萬工池，畜養放生魚類。之後又增廣放生池，又開城中上方、長壽兩所大池，所畜養的魚類日益增多，每年花費百余金。飛禽走獸另設一處，每年花費二百石米。
師每言天地之大德曰“生”；天下之大惡曰“殺生”。著《戒殺文》。慈聖李太後見而善之，遣內侍赍紫袈裟、白金問法要。師書偈進曰：
大師每說：“天地之大德，曰生；天下之大惡，曰殺生。”當時寫《戒殺文》。李太後看到這篇文，非常傾賞，就派內侍帶著紫袈裟、白金叩問法要。大師寫偈呈獻太後：
“尊榮豪富者，由宿植善因，
因勝果必隆，今成大福聚。
(尊榮富貴是由前世種植善因而來。種植的善因殊勝，果報就必定豐厚，因此你今生成就了大福德聚。意思是你由前世修了殊勝善因，今生做了皇太後。)
深達罪福相，果中更植因，
喻如錦上花，重重美無盡。
(享大富貴時，要深深了達罪福之相，就是要知道罪福都是因緣所生，是由自己的心造善惡業所感。所以今生在得到殊勝果報時，如果能進一步種殊勝妙因，那就像錦上添花，將來果報比這還好，能這樣就福報重重無盡了。)
如是修福已，複應慎觀察，
修福不修慧，終非解脫因。
福慧二俱修，世出世第一。
(這樣在修大福德之後，還要慎重觀察，只是修福而不修慧，終究不是解脫之因。只有開了智慧明見實相，才能消除妄執得到解脫。所以不但要修福，還要修慧。福慧雙修，就是世間和出世間第一了。)
衆生真慧性，皆以雜念昏，
修慧之要門，但一心念佛。
念極心清淨，心淨土亦淨，
蓮臺最上品，于中而受生。
(衆生的真實智慧本性都是以雜念而昏昧。修慧的要門只是一心念佛而已。因爲能做到一心念佛，就以這佛念代替了百千萬億雜念。功深力極，就能從有念證入無念，這樣就能證得自性清淨心。心淨則土淨，在蓮臺最上品中受生。)
見佛悟無生，究竟成佛道，
叁界無倫匹，是名大尊貴。”
(上品往生，見佛彈指間就悟得無生，究竟圓成佛道，在叁界中無與倫比，因此叫做大尊貴。〔意思是，你貴爲太後，但只是得到，世間尊貴，沒得到出世間大尊貴。如果能福慧雙修、證入淨土而成佛，那就是大尊貴了。〕)
當是時雲棲道風聞天下，僧衆日集，其設規條益嚴。通堂之外，習禅、念佛、息老病、安行腳，各有堂。百執事有寮，夜必巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨舉功過、行賞罰，凜如也。綜核巨細，別白因果，未嘗妄費。有余辄散施諸山，
這時雲棲的道風普聞天下，僧衆日益聚集。當時設立的規條就更加嚴格了。通堂之外，習禅、念佛、老病休養、安頓行腳都各有殿堂，一百位執事也各有寮房。夜晚一定巡警，擊板唱佛號，聲傳山谷。布薩羯磨時各舉功過，行于賞罰，使人心警醒。財物不論大小，都別白因果，沒有錯用一文錢。剩余的就施散給其它寺院。
垂老亦躬自出溺器、浣濯衣袴，小沙彌拜，未嘗不答拜。宰官居士問道者踵錯，接之無加禮。飯脫粟、臥敗席，亦莫不安之。師極轸幽冥之苦，手定水陸儀文及施食壇儀，每親設之。有見師于座上現如來像者，蓋方作如來觀也。
大師老來還自己出溺器、洗衣褲。小沙彌禮拜，都一一回拜。宰官居士問道的接踵而來，接待時平和近人，不加尊禮。吃淡飯、睡破席，無不安然。又極憐憫幽冥衆生的痛苦，親手製定水陸儀文和施食壇儀。每次親自設放，有人見大師在座上現如來像，此時正在作如來觀。
萬曆四十年七月叁日示寂，先十余日。入城別諸弟子及故舊，還山，設茶別衆。至月朔晚，入堂告衆曰：“明日吾行矣！”次夕入丈室示微疾，瞑目坐，召城中諸弟子至，師複開目雲：“大衆老實念佛，莫捏怪，莫壞我規矩。”向西唱佛名而逝，年八十有一，僧臘五十。(《一行居集》)
萬曆四十年七月二號圓寂，提前十多天進城，告別諸弟子和老相識。回山就設茶和大衆告別。
到這月初一晚上，入堂告白大衆：“明天我走了。”第二天夜晚，進丈室有點病，然後閉目而坐。招來的城中諸弟子都到齊，大師又開眼說：“大家老實念佛，莫捏怪，莫壞我規矩。”朝西方唱著佛名而往生。81歲，僧臘50。(後人尊奉大師爲淨土宗八祖) (選自《一行居集》)
明如榮，字大賢，杭州海甯人。壯歲業屠，爲豕所齧，遂感悟，詣縣之北寺，剃染爲僧。後歸雲棲，時年六十矣。晝隨衆操作，夜持佛名，精勤不怠。萬曆九年，生日，設齋飯僧。長跪佛座前，厲聲稱願生西…
《淨土聖賢的傳記(十)》全文未完，請進入下頁繼續閱讀…