莲池大师名袾宏，字佛慧，号曰莲池，志所归也。俗姓沈，杭州仁和人，年十七，补诸生，以学行重于时。
明朝莲池大师，名祩宏，字佛慧，号莲池(以“莲池”为号是表明自己的志愿在西方莲池)。俗姓沈，杭州仁和人。17岁考取秀才，当时以学行重于一时。
邻有老妪，日课佛名数千，问其故，妪曰：“先夫持佛名，临终无病，与人一拱而别，故知念佛功德不可思议。”师自此遂栖心净土，每书“生死事大”四字于案头以自策，戒杀生。岁时飨祀，陈蔬果而已。
邻居有位老母，每天念几千佛名为日课。问她原因，老母回答：“我丈夫持佛名，临终没有病，跟人一拱手就走了，所以我知道念佛功德不可思议。”以这个因缘，大师从此栖心净土，每写“生死事大”四字放在案头，策励自己。戒杀生，每年祭祀，只陈设蔬菜瓜果。
年二十七丧父，三十一丧母，泣涕曰：“亲恩罔极，正吾报答时也。”遂决志出家，继室汤氏亦长斋奉佛。
27岁时父亲去世，31岁时母亲去世。当时哭泣说：“父母深恩无极，正是我报答之时。”这样就决心出家。继室汤氏也长斋奉佛。
除夕师命汤氏点茶，奉至师前，盏忽裂，师笑曰：“因缘无不散之理。”明年元日，为嘉靖四十五年，诀汤氏曰：“恩爱不常，生死莫代，吾往矣！汝自为计。”汤氏洒然曰：“君先，吾亦将行矣！”师为作一笔勾词。
除夕这天，他叫汤氏点茶。端到面前时，杯子突然落地开裂，大师笑道：“因缘无不散之理。”到了第二年元旦(嘉靖四十五年)，和汤氏告别说：“恩爱不常，生死替代不了。我走了，你好自打算。”汤氏也很洒脱，说：“你先走，我也跟着来！”这样就写了“一笔勾”辞别汤氏。从此步入出世解脱之道。
投西山无门洞性天理和尚薙发，乞昭庆寺无尘玉律师受具戒，辫参诸方知识，北游五台，感文殊放光。至伏牛，随众炼磨。入京师，谒辫融、笑岩诸大老，每参“念佛者是谁”。南还过东昌发悟，参究弥笃。杭州诸寺多禅期，师与会者五，终不知邻单名字。
大师投西山无门洞性天和尚落发，在昭庆寺无尘律师前受具足戒。之后遍参诸方知识。北游五台时，感得文殊放光。到伏牛，随众炼磨。入京师拜谒遍融、笑岩诸禅师，每次参念佛是谁。南归过东昌时，就发悟了(就是在回南方经过东昌的途中，听到樵棲的鼓声，忽然大悟。作偈说：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。”)。悟后参究更加坚定。杭州各寺院多举办禅期，参加过五次，期间终究不知邻单的名字。
隆庆五年，师乞食梵村，见云栖山水幽寂，有终焉之志。山有废寺，伏虎禅师故居也。土人杨国柱、陈如玉等结茅以栖师。师孑然无侣，往往绝粮，倚壁危坐而已。山中多虎，环山四十里，伤人甚众，居民苦之。师为讽经千卷，施鬼神食，自是虎不为患。
隆庆五年，到梵村乞食。见云栖山水幽寂，有心在这里终老。山上有废弃的寺院，是伏虎禅师的故居。当地人杨国柱、陈如玉等建造茅屋，供大师静住。
当时孤单一人，往往遇上绝粮，就靠着石壁端坐而已。山中有很多老虎，在山周围四十里地，老虎伤人很多。当时居民都苦于虎患。大师诵经千卷，然后施食鬼神。从此老虎不再危害。
岁亢旱，居民乞师祷雨，师曰：“吾但知念佛，无他术也。众固请，师乃持木鱼出，循田塍行。唱佛名时，雨随注，如足所及。众悦，相与庀材造屋。衲子日归附，遂成丛林。
有一年大旱，村民求师祈雨。大师说：“我只知念佛，没别的法术。”大家坚决祈请。大师就拿着木鱼出来，沿着田梗唱佛名，当时大雨注降，脚走到哪里就下到哪里。大家都很喜悦，自发地找木材建造房屋。衲子日益归附，这里就成了丛林。
师痛末法众生掠影宗门，拨无净土，有若狂象，讲师辈知解依通，说食不饱，如法思惟，唯念佛一门横截生死，普摄三根。于是单提净土，著《阿弥陀经疏钞》十余万言，总持圆顿诸经，融会事理，指归一心。书成，一时缁白之流，归心净土者，若鱼龙之趋溟渤也。
大师痛念末法众生掠影宗门、拨无净土，犹如狂象。讲师们知解依通，说食不饱。如法思维，只有念佛一门横截生死、普摄三根，于是单提净土。(大师自己是参禅开悟，但观察因缘，觉得末法时代只有念佛一门能横超生死，况且这一门如大海普摄三根，上根不屈才，下根也可入，因此单提净土。)撰著《弥陀疏钞》十万多言，总持圆顿诸经，融会事理，指归一心。当时书写成后，一时僧俗大众归心净土，犹如鱼龙归海。
师又以佛设三学，戒为基本，南北戒坛久禁不行矣！师令求戒者具三衣，于佛前受之，师为证明。已受者，半月诵《梵网》经、戒经及比邱诸戒品。众共推师精律制第一行，因著沙弥要畧、具戒便蒙、梵网经疏发隐。
大师又以佛设立三学，以戒为基本，但南北戒壇久已不行，就令求戒者具足三衣，在佛前自受，大师作为证明。已受者每半月诵《梵网经》、《戒经》和比丘诸戒品。大众共推大师精研律制为第一行，因而撰写《沙弥要略》、《具戒便蒙》、《梵网经疏发隐》。
净慈寺僧性莲请师讲《圆觉经》，于是赎寺前万工池，畜生鱼，其后增拓之。复开城中上方长寿两池，畜鱼益众，岁费百余金。禽畜别一区，岁费粟二百石。
净慈寺僧人性莲请大师讲《圆觉经》，当时赎回寺院前的万工池，畜养放生鱼类。之后又增广放生池，又开城中上方、长寿两所大池，所畜养的鱼类日益增多，每年花费百余金。飞禽走兽另设一处，每年花费二百石米。
师每言天地之大德曰“生”；天下之大恶曰“杀生”。著《戒杀文》。慈圣李太后见而善之，遣内侍赍紫袈裟、白金问法要。师书偈进曰：
大师每说：“天地之大德，曰生；天下之大恶，曰杀生。”当时写《戒杀文》。李太后看到这篇文，非常倾赏，就派内侍带着紫袈裟、白金叩问法要。大师写偈呈献太后：
“尊荣豪富者，由宿植善因，
因胜果必隆，今成大福聚。
(尊荣富贵是由前世种植善因而来。种植的善因殊胜，果报就必定丰厚，因此你今生成就了大福德聚。意思是你由前世修了殊胜善因，今生做了皇太后。)
深达罪福相，果中更植因，
喻如锦上花，重重美无尽。
(享大富贵时，要深深了达罪福之相，就是要知道罪福都是因缘所生，是由自己的心造善恶业所感。所以今生在得到殊胜果报时，如果能进一步种殊胜妙因，那就像锦上添花，将来果报比这还好，能这样就福报重重无尽了。)
如是修福已，复应慎观察，
修福不修慧，终非解脱因。
福慧二俱修，世出世第一。
(这样在修大福德之后，还要慎重观察，只是修福而不修慧，终究不是解脱之因。只有开了智慧明见实相，才能消除妄执得到解脱。所以不但要修福，还要修慧。福慧双修，就是世间和出世间第一了。)
众生真慧性，皆以杂念昏，
修慧之要门，但一心念佛。
念极心清净，心净土亦净，
莲台最上品，于中而受生。
(众生的真实智慧本性都是以杂念而昏昧。修慧的要门只是一心念佛而已。因为能做到一心念佛，就以这佛念代替了百千万亿杂念。功深力极，就能从有念证入无念，这样就能证得自性清净心。心净则土净，在莲台最上品中受生。)
见佛悟无生，究竟成佛道，
三界无伦匹，是名大尊贵。”
(上品往生，见佛弹指间就悟得无生，究竟圆成佛道，在三界中无与伦比，因此叫做大尊贵。〔意思是，你贵为太后，但只是得到，世间尊贵，没得到出世间大尊贵。如果能福慧双修、证入净土而成佛，那就是大尊贵了。〕)
当是时云栖道风闻天下，僧众日集，其设规条益严。通堂之外，习禅、念佛、息老病、安行脚，各有堂。百执事有寮，夜必巡警，击板唱佛名，声传山谷。布萨羯磨举功过、行赏罚，凛如也。综核巨细，别白因果，未尝妄费。有余辄散施诸山，
这时云栖的道风普闻天下，僧众日益聚集。当时设立的规条就更加严格了。通堂之外，习禅、念佛、老病休养、安顿行脚都各有殿堂，一百位执事也各有寮房。夜晚一定巡警，击板唱佛号，声传山谷。布萨羯磨时各举功过，行于赏罚，使人心警醒。财物不论大小，都别白因果，没有错用一文钱。剩余的就施散给其它寺院。
垂老亦躬自出溺器、浣濯衣袴，小沙弥拜，未尝不答拜。宰官居士问道者踵错，接之无加礼。饭脱粟、卧败席，亦莫不安之。师极轸幽冥之苦，手定水陆仪文及施食坛仪，每亲设之。有见师于座上现如来像者，盖方作如来观也。
大师老来还自己出溺器、洗衣裤。小沙弥礼拜，都一一回拜。宰官居士问道的接踵而来，接待时平和近人，不加尊礼。吃淡饭、睡破席，无不安然。又极怜悯幽冥众生的痛苦，亲手制定水陆仪文和施食坛仪。每次亲自设放，有人见大师在座上现如来像，此时正在作如来观。
万历四十年七月三日示寂，先十余日。入城别诸弟子及故旧，还山，设茶别众。至月朔晚，入堂告众曰：“明日吾行矣！”次夕入丈室示微疾，瞑目坐，召城中诸弟子至，师复开目云：“大众老实念佛，莫捏怪，莫坏我规矩。”向西唱佛名而逝，年八十有一，僧腊五十。(《一行居集》)
万历四十年七月二号圆寂，提前十多天进城，告别诸弟子和老相识。回山就设茶和大众告别。
到这月初一晚上，入堂告白大众：“明天我走了。”第二天夜晚，进丈室有点病，然后闭目而坐。招来的城中诸弟子都到齐，大师又开眼说：“大家老实念佛，莫捏怪，莫坏我规矩。”朝西方唱着佛名而往生。81岁，僧腊50。(后人尊奉大师为净土宗八祖) (选自《一行居集》)
明如荣，字大贤，杭州海宁人。壮岁业屠，为豕所啮，遂感悟，诣县之北寺，剃染为僧。后归云栖，时年六十矣。昼随众操作，夜持佛名，精勤不怠。万历九年，生日，设斋饭僧。长跪佛座前，厉声称愿生西…
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