引生淨土信願的關鍵
我們要往生極樂世界，必須知道往生的關鍵因素在哪裏。《彌陀要解》裏說：“往生與否，全憑信願之有無。”因此，信願是往生的關鍵。信、願當中，又以起信爲先導。如果能生起了信心，就會發願求生極樂世界。那麼，如何起信呢？這要從認識極樂世界的殊勝性下手。極樂世界的殊勝性歸納起來有兩點：第一點是凡夫容易往生；第二點是往生的淨土具有極廣大的器情功德。只有對這兩點生起勝解，就會引發信心。
我們在這一點上有疑惑
大家知道，信心的障礙是疑惑，所以生信要從斷疑下手。那麼我們在哪一點上有疑惑呢？就是淨土的教法和通途教法看起來差別很大。所以心裏會懷疑：“有這麼容易往生嗎？以這麼簡單的條件就得到這麼大利益嗎？”
按照通途教法來說，要生到功德極爲廣大的淨土，得到殊勝的成就，比如一生就解脫了生死、就登上了不退地、就成就了極廣大的智慧、神通、叁摩地、陀羅尼等功德，那一定是修到了聖者地位才行，縱然不是達到聖者地位也是有相當高的修行才行。現在絲毫煩惱沒斷，竟然直登淨土、不必要叁有受生；竟然一往生就得到了相好、神通等無量無邊的功德。
這時就會疑惑：“真的是這樣嗎？”所以現在最初步的事就是斷除疑惑。
依靠聖教量來得到認識
通途教法和特別教法所說的修道速度差別非常大，原因是前者只憑自力修行，後者兼仗佛力修行。其實，淨土法門的證果快速完全是由佛的本願和智慧神力所導致的。但這是極秘密的境界，完全超出了凡夫根識現量和比量的衡量範圍，到這裏就只有依靠聖教量來了解了。也就是對于淨土不可思議的事只有佛才現量了知，由于佛是現見真理的緣故，聖教是宣說真理的緣故，我們依據佛的聖教就能得到認識。
到這裏就知道依據聖教量是認識淨土的唯一途徑。
成就淨土的兩個因
釋迦佛在淨土經教中總的提到了兩點：一是阿彌陀佛本願的緣起；二是遠離一切客塵障垢之後，法身智慧的神力。這就是成就西方淨土的兩個因。
這兩者是缺一不可的。本願是俱有緣，到成佛時究竟怎麼來發揮妙力，就要根據本願的緣起來發揮。而法身智慧是妙體，是根本的因，它的起用要隨緣起。隨什麼緣起？就是隨本願的緣起。也就是阿彌陀佛因地是按這樣發願的，現在成佛就按這些願來起用。不然，在世俗緣起上就要成立“西方等于東方、極樂佛土等于藥師刹土”，但是這不能成立的。所以本願是作爲俱有緣。單是由本願，沒有達到客塵消盡、法身智慧的妙力無障礙任運顯發的地步，也不可能成辦大願設定的內容。不然，在阿彌陀佛成佛之前也應當能依發願顯現極樂世界，但這是不可能的。
總之需要兩個因：一是法身妙智，這是指本體如來藏上具有無量不可思議的功德妙力，正是由于這樣一個寶中寶、妙中妙、真中真、圓中圓的心性，就成爲顯現淨土無量功德莊嚴的根本因，如果心性不是具足恒沙功德，單憑發很大的願，並不會實現。所以法身智慧是根本因。其次，法身智慧的起用，也一定是配合著緣起而發揮妙用。
認識彌陀願海是第一關鍵
現在我們要深入去認識的就是阿彌陀佛的本願。能了解阿彌陀佛遠在因地發願的緣起、發願的內容，就會明白果上形成的極樂世界爲什麼有無量無邊的功德莊嚴、有極爲超勝十方佛刹的優點，而且對自己來說求生極樂世界是最佳的選擇！
可以說，這是法界在這個時期裏所出現的優勝到極點的一個佛刹，是一個十方恒沙如來都必然由衷地贊歎，而且推薦他的弟子們一致往生的佛刹。這就是法界緣起的力量！而且在這一期裏，對我們來說，這是一個成就最快的刹土、是含攝了無數佛刹精華于一體的、遠遠超勝十方佛刹的第一好的淨土！
這個佛刹的形成是一個緣起，是無量無數因緣彙集最終到了成熟的時候，就在法界之中顯現了極樂世界。譬如說一棵參天大樹，它通過它的種子，然後還要各種的水、土、陽光的因緣，進行孕育、滋潤、長養，到了那一刻，參天大樹就長成了！這個就是緣起力。那現在這個極樂世界的形成是非常漫長的！這就是法藏比丘，當時已經是大菩薩的地位，但是在古佛世自在王如來前發無上菩提心，要度一切衆生。他心中所想的是要攝取莊嚴清淨的佛土。這不是說佛自身所證到的常寂光妙土，而是要出現一個能攝受衆生的佛刹，把一切聖凡有情攝持到裏面快速成佛。
當時世自在王如來叫他自己去攝取佛刹，他說：“我對這問題不了解、不清楚，請佛加持，爲我解釋，開啓我的智慧，我好自己去攝集，自己用智慧進行構想。”世自在王如來就當場給他宣說了210億(魏譯)佛刹功德嚴淨之事，而且當時以佛力加被的緣故，就在法藏菩薩心前現量出現了數以億計佛刹的功德莊嚴，曆曆現在眼前！這樣他就有機緣親自觀察到每一個佛刹裏頭的狀況。
這個佛刹也是隨著當時因緣而形成的，各尊佛有他自己因地的發願，在因緣成熟的時候顯示成佛，這個國土就會出現了，隨著發願的力量，再加上衆生的業感因緣，就會出現這些個國土的情況。這樣，法界當中確實各尊佛他因地遇到的衆生，他發願要多長時間去成就這個佛刹、要怎麼救度、怎麼施設等等各有願力不同，出現的佛刹的狀況也都各有不同，這都是隨著當時的因緣、時間、積資等方方面面的情況，到成佛的時候就自然出現。
這時候在觀察這數以億計的佛刹的時候，就看到：有些佛刹很精妙，有些佛刹不是那麼精妙，在精妙的佛刹裏也有這方面的功德、那方面的特點，所以這些情況就很不一樣，就像我們到全世界一百多個國家去觀摩，也就能看到各個國家地理、人文、建築、綠化、風俗等各方面的狀況不同，就好比這樣。也看國中人民的狀況，有些裏頭是善惡參半的，有些裏頭就純善無惡的，有些裏面就全是聖人，有些裏面是凡聖同居等等。
這個時候，法藏菩薩就把這個210億佛刹裏頭的精妙之處、殊勝之處攝受過來、采納過來，把這些融合成一個佛刹，因爲他要建立一個淨土，而且這個淨土的構想是210億佛刹所有精妙的地方、好的地方全部都攝在裏面，它是遠遠超勝了210億佛刹！這不得了啊！比方：見到有些佛刹很容易往生，他就采納這個優點，構想“我的佛刹應當很容易往生”；再看到另外佛刹是以持佛的名號而能往生，他就想“持名是方便到極點”，我要采納。就是考慮什麼是最極方便，哪怕是叁惡趣衆生也都能往生。這就要達到一個方便至極的地步，就跟我們今天用的傻瓜像機一樣——不懂得科學都可以使用，它就是方便到極點了。那麼要去佛刹，很多不具備修行條件或者說很多方面修不來的，不識字的、沒文化的、沒時間的，處在世間的事務當中繁忙的，都讓他們能修。他想：什麼最容易？在世間“叫名字”是最容易的！一生下來誰都會叫爸爸、媽媽，誰都有名字。所以他意思就是要成就一個名號，衆生聞到名號，聽到有極樂世界、有阿彌陀佛，念阿彌陀佛，發起了信心、想要去的心，這樣就都能去。
又有一些佛土雖然是很容易往生，但是往生之後還會退轉、還有生死，雖然生到了佛前，但是不保證不退，由于他心裏有煩惱種子，沒有一種極強的環境加被的力量，他還是要起煩惱、還是要造業，這樣即使生在佛前也可能像提婆達多、善星比丘一樣掉下去，那就退轉了！雖然很容易生過去，但是不保證生了就入不退地，就了了生死。他想：只要生到我這個國土，就永遠不退！這是要相當大的一個因緣！這個上面是有非常甚深、廣大、不可思議的地方，怎麼去達到不退？又要去想。比如說：看到衆香國是以香做佛事，聞到香後，菩薩們修行的時候自然安住戒律；或者有些國土依靠光明，或者依靠水、依靠聲音等等，這些一作加持的時候，他的心根本不動念，不會起煩惱，或者馬上得到身心柔軟。怎麼來讓衆生不退，從各方面非常仔細地用大智慧去觀察怎麼來成就。這樣的話，極樂世界要求五塵莊嚴——色聲香味觸，接觸遇到什麼的時候就有無漏的樂，而且生起安樂的同時不會貪著在上面。或者見到菩提樹，就六根清澈，沒有惱患；或者香風吹來，心意柔軟，像比丘得滅盡定；或者在清淨國土當中自然常常有無量無邊的各種妙音，音樂非常和雅，非常讓人喜愛，一聽到這妙音，心裏的諸惡煩惱都消滅，無量善法漸次增長，而且自然不會起我和我所的念頭等等。這樣就要求這個國土器世界一切的色聲香味觸都要具足功德莊嚴，哪怕一個微塵都要具足圓滿的功德，都要有這個力量，衆生的心無論接觸到什麼都加持他的心不起煩惱，這樣子一生上去就不退轉啦！
還要考慮：如果這個世界裏面有男女，有男女還會産生愛欲，所以就設計全部蓮花化生、大丈夫相！或者說要使得他不起煩惱，衆生的相貌有高下差別的時候，他也會想“我很高”起慢心、“我很低”起自卑感。爲了這個原因，願海裏面就要求衆生身體的相貌、光色等整個是平等一相，而且就隨你的心願、你的喜好而自然地化現。所以，這些仔細想想，這是多大的規模！這個裏面要攝盡210億刹土所有的功德嚴淨之事，所有不好的都淘汰掉不要。
還有些國土，比如說壽命短，凡夫生到那裏是肉體的身，這樣得到的這個五蘊，等到因緣一盡的時候就死掉了。死掉了再來，就還要投胎或者什麼情況，這中間會有障礙，而另外有蓮花世界，往生的有情都是從蓮花裏化生的形態，沒有肉體的身。這樣就攝受“蓮花化生”這一條做爲佛國衆生的形態。這就要設立“衆生一往生到佛國，就都從蓮花中往生”，這個身體是個光明身，不像肉體還有四大不調的病苦，還有成熟之後的衰老，或者到時候要死亡。所以他想：我國中的人民都要達到無量壽！無量無邊阿僧祇劫！這樣就使得人人都免除生老病死的苦，都是清虛之身、無極之體。
又想到有些國土，佛示現的時候有些是80歲，有些是3萬歲或者5萬歲或者8萬…
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