(一)梵語vis/es!a。別異之意。爲“平等”之對稱。指個個之性類。入楞伽經卷七法身品（大一六·五五○中）：“大慧！如來法身五陰異者，則有二法，不同體相，如牛二角，相似不異，見有別體，長短似異。大慧！若如是一切諸法應無相異而有相異，如牛左角異右角，右角異左角。如是長短相待各別，如色種種彼此差別。”［大寶積經卷八十五授幻師跋陀羅記會、大智度論卷叁十五、起信論疏卷上］

　　(二)梵語vis/is!t!a。殊勝、別異之意。即諸法所有之特種異點。俱舍論卷叁十（大二九·一五九上）：“即此轉變于最後時，有勝功能無間生果勝余轉變，故名差別。”順正理論卷叁十五（大二九·五四一下）：“何名轉變？何名差別？（中略）即此無間，能生果時功力勝前，說名差別。”［顯揚聖教論卷十一、佛地經論卷六、俱舍論光記卷四、卷叁十］

　　(叁)因明用語。(一)因明中，謂宗（主張、命題）之後陳（述詞）爲差別，宗之前陳（主詞）爲自性。如立一“聲爲無常”之宗，“聲”即爲自性，“無常”即爲差別；蓋“無常”作爲述詞，系用以發揮界定主詞“聲”之特殊意義。(二)指宗之前陳所隱藏之意思（意許）。

　　（術語）對平等而雲。不指萬法一如之法性，而數個個之性類也。在佛教，從覺法上舍離差別之見，並全然離差別見之平等，皆爲惡平等之名所排。于菩薩修行上越自利利他之差別相，始爲達圓滿之平等者。

　　同類相殊叫做差，異類相殊叫做別。 - 陳義孝編

　　事物的差異、不同，稱爲“差別”。如曹禺《日出》第四幕：“頭等貨、叁等貨，都是這麼一說，差別倒是很有限。”有時也作“區別”解釋。如清·姚鼐《讀司馬法六韬》：“余常謂周秦以降，文辭高下，差別頗易。”此詞出于佛經。《百喻經·人謂故屋中有惡鬼喻》：“然諸衆生橫計是非，強生爭訟，如彼二人等無差別。”然而，在佛學上，“差別”主要是針對“平等”而言的，指的是在現象上，一事物區別于其他事物的“自相”。佛教認爲，世間種種差別相都是由衆生“業力”的不同而造成的。如《俱舍論》卷十叁謂：“有情世間及器世間各多差別，如是差別由誰而生？……但是有情（衆生）業差別起。”也可以說，差別是妄念的反映。《華嚴妄盡還源觀》指出：“是心即攝世間出世間法，即是一法界大總相法門體，唯依妄念而有差別。若離妄念，唯一真如。”舍離差別之見，才能達到開悟的境界。比如說，佛菩薩渡衆生，本著“無緣大慈，同體大悲”；對于或人或畜、或怨或親，都是一視同仁的。又如真正實行“布施”的，要做到不見己、不見人、不見能施物，也是一種平等觀。說到底，“心佛衆生，叁無差別”，一切平等。當然，所謂“平等”，並不是抹煞現象上的種種差別，而是不去執著這種差別。今在一些文章中會經常用到，如消滅叁大差別（即工農差別、城鄉差別、腦力勞動和體力勞動的差別）；又如馬克思主義認爲只有消滅階級和階級差別，才能實現真正的實質上的平等。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編