謂悔謝罪過以請求諒解。忏，爲梵語ks!ama（忏摩）之略譯，乃“忍”之義，即請求他人忍罪；悔，爲追悔、悔過之義，即追悔過去之罪，而于佛、菩薩、師長、大衆面前告白道歉；期達滅罪之目的。據義淨所譯根本說一切有部毗奈耶卷十五之注謂，忏與悔具有不同之意義，忏，是請求原諒（輕微）；悔，是梵語a^patti-pratides/ana（阿缽底缽喇底提舍那）之譯，即自申罪狀（說罪）之義（嚴重）。此外亦有異說，然概以義淨之說爲正確。

　　原始佛教教團中，當比丘犯罪時，釋尊爲令其行忏悔或悔過，定期每半月行布薩，並定夏安居之最終日爲自恣日。複次，戒律條文中亦舉有波逸提（忏悔罪）、提舍尼（悔過罪），由此可見忏悔在佛教教團中之重要性。依四分律羯磨疏卷四忏六聚法篇載，忏悔須具足五緣，即：(一)迎請十方之佛菩薩，(二)誦經咒，(叁)自白罪名，(四)立誓，(五)明證教理。另據圓覺經略疏鈔卷十二載，小乘之忏悔須具五法：(一)偏袒右肩，便于執侍作務之義。(二)右膝著地，顯奮勉懇切之義。(叁)合掌，表誠心不亂。(四)述罪名，說僧殘、波逸提等罪，發露而不覆藏。(五)禮足，表卑下至敬之禮。大乘之忏悔則采用莊嚴道場、地塗香泥、設壇等方法。其他，亦有不依律之規製，采行禮拜、誦經或觀佛菩薩之相好等；或念實相之理以行忏悔等。

　　忏悔之方法與性質有多種分類：(一)二種忏悔，據四分律羯磨疏卷一載，忏悔有製教忏與化教忏二種。(1)犯戒律之罪須行製教（戒律教）之忏悔，僅限于出家之五衆、小乘、現行犯等。(2)犯業道之罪須行化教（經論之教）之忏悔，此則共通于所有者。製教之忏悔複分爲叁種：(1)衆法忏，對四人以上之僧衆行忏悔。(2)對首忏，對師家一人行忏悔。(3)心念忏，直對本尊行忏悔。又據摩诃止觀卷二上載，忏悔分爲事忏與理忏。藉禮拜、贊歎、誦經等行爲所行之忏悔，稱爲事忏，又稱隨事分別忏悔，一般之忏悔均屬此類；觀實相之理以達滅罪之忏悔，稱爲理忏，又稱觀察實相忏悔。

　　(二)叁種忏悔，出自金光明經文句記卷叁，略稱叁忏。即：(1)作法忏悔，略稱作法忏。依律之作法而行忏悔。(2)取相忏悔，略稱取相忏，又作觀相忏悔。即觀想佛之相好等，以爲除罪之忏悔。以上兩忏均屬事忏。(3)無生忏悔，略作無生忏。觀實相之理，念罪體無生之忏悔。此屬理忏。

　　(叁)五種忏悔，據觀普賢菩薩經載，在家者之忏悔法有：(1)不謗叁寶，乃至修六念。　　(2)孝養父母，恭敬師長。(3)以正法治國，端正人心。(4)六齋日不殺生。(5)信因果，信一實道，信佛不滅。

　　(四)六根忏悔，即忏悔眼、耳、鼻、舌、身、意等六根之罪障。又稱法華忏法。爲天臺宗重要之法儀，系依智顗所著法華叁昧忏法一卷而行。

　　此外，往生禮贊一書中列舉廣、要、略之忏悔法。(一)要忏悔，即唱頌：南無忏悔十方佛，願滅一切諸罪狀，乃至仰願神光蒙授手，乘佛本願生彼國等十句偈，以行忏悔。(二)略忏悔，修行忏悔、勸請、隨喜、回向、發願等五悔。(叁)廣忏悔，廣于佛、法、僧叁寶及同修大衆之前忏悔過去或現在之罪業；並列有廣忏悔之文。然一般皆唱誦華嚴經普賢行願品卷四十所說（大一○·八四七上）：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，一切我今皆忏悔”之偈文，稱爲略忏悔。

　　同書又將忏悔之相分爲叁品：(一)從身體之毛孔與眼出血者，稱爲上品忏悔。(二)從毛孔出熱汁，從眼出血者，稱爲中品忏悔。(叁)全身微熱而眼出淚者，稱爲下品忏悔。複次，若忏悔之心一起，立即不取造罪之念者是爲上品，隔時不取念者爲中品，而隔日不取念者則爲下品。以上稱爲念時日叁忏悔。

　　另于般舟贊一書中，以唱誦阿彌陀佛之名號爲忏悔。又齋戒行禮以修忏悔，期望獲得諸佛菩薩降福加持者，稱爲忏禮。［雜阿含經卷四十、大寶積經卷四十、占察善惡業報經卷上、心地觀經卷一、卷叁、四分律卷叁十七、五分律卷十、有部毗奈耶雜事卷十叁、卷二十六、法苑珠林卷八十六、慈悲水忏法卷上、慧苑音義卷下］

　　（術語）止觀七曰：“忏名陳露先惡，悔名改往修來。”然忏爲梵語忏摩K&sdotblw;amayati之略，而非漢語，故臺宗之子弟不取之。四明之金光明經文句記叁曰：“忏悔二字，乃雙舉二音。梵語忏摩，華言悔過。”悔過之譯，不葉本義。忏摩者請他忍恕之義也。又謂發露已犯罪，則梵語提舍那矣Deśayati或Deśanakaran&imacron;y&amacron;，譯曰說罪也。玄應音義十四曰：“忏悔，此言訛略也。書無忏字，正言叉摩，此雲忍。謂容恕我罪也。”南山戒疏一下曰：“忏悔，悔是此土之言，忏是西方略語，如梵本言忏摩也。忏字非蒼雅所陳，近俗相傳故耳。”寄歸傳二曰：“舊雲忏悔，非關說罪，何者？忏摩乃是西音，自當忍義。悔乃東夏之字，追悔爲目，忏之與忍，回不相幹。（中略）恐懷後滯，就他致謝。即說忏摩之言，必若自己陳罪，乃雲提舍耶矣。”有部毗奈耶十五注曰：“言忏摩者，此方正譯當乞容恕，容忍致謝義也。若觸誤前人，欲乞歡喜者，皆雲忏摩。無問大小，鹹同此說。若悔罪者，本雲阿缽底提舍那&Amacron;pattideśan&amacron;，阿缽底是罪，提舍那是說，應言說罪。雲忏悔者，忏是西音，悔是東語。不當請恕，複非說罪，誠無由致。”慧苑音義下曰：“忏悔謂忏摩，此雲請忍，謂請前人忍受我悔罪。”

　　忏是發露過去所作的舊惡，悔是知錯以後不會再作。 - 陳義孝編

　　對自己的過錯或罪惡進行反省並決心改正，謂之忏悔，這是一個梵漢並舉的詞。忏，是梵語Ksama　　（忏摩）的省音，意爲悔過。忏悔原爲僧團每半個月舉行一次的誦戒儀式。在儀式上，讓犯戒者披露自己的過失。南朝梁·蕭子良《淨住子·滌除叁業門》說：“忏悔之法，當先潔其心、靜其慮、端其形、整其貌、恭其身、肅其容，內懷慚愧，鄙恥外發。”指出忏悔時必須至誠懇切。忏悔有一定的程式，往往都要念長短不等的“忏悔文”。中國的忏法始于梁武帝的“慈悲道場忏法”，後又有“觀音忏”、“法華忏”、“金光明忏”等。有注重程式的“事件忏”，也有注重谛觀的“理忏”。忏悔可以拔除罪苦。如《心地觀經》卷一謂經：“發露忏悔，罪即消除。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編

　　忏悔二字，乃梵漢雙舉之詞，梵語忏摩，華言悔過，言忏者乃忏摩之略，言悔乃悔過之意也。總之忏摩原意，乃請他忍恕之義。悔過者，則又自行悔罪之意也。止觀曰：“忏名陳露先惡，悔名改往修來。”是又就去來言之矣。
　　忏悔爲天臺所立五悔之一，洗除已造之罪之唯一要法也。心地觀經曰：“若覆罪者，罪即增長，發露忏悔，罪即消除。”業報差別經曰：“若人造重罪，作已深自責，忏悔更不造，能拔根本罪。”普賢行願品曰：“我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，一切我今皆忏悔。” - 明·楊卓