僧爲表示其自身之願望，或自身悟道之機緣，或以所居之地名、所住之庵堂，或徒孫輩爲避免直呼祖師輩名號之諱，遂另取一道號。又稱“表德號”。主要通行于禅宗，其余如天臺、法相、華嚴等諸宗亦采用之。例如智顗又稱天臺，湛然又稱荊溪，窺基又稱慈恩，慧沼又稱淄州，澄觀又稱清涼，宗密又稱圭峰。宋代以後，道號常爲字號所取代。日本淨土宗使用“譽號”、“阿號”，西山派用“空號”，皆受我國道號之影響。［釋氏通鑒卷五梁武帝普通四年條、佛祖統紀卷七湛然傳、叢林盛事（道融）、禅林象器箋稱呼門］

　　（術語）以號表道者。即字也。又爲道人之別號，故曰道號。某居士，某道人，皆道號也。見象器箋五。