梵語homa。意即焚燒、火祭。又作護魔、戶摩、呼魔、呼麼。或意譯作火祭祀法、火供養法、火供養、火供、火法、火食。即于火中投入供物以作爲供養之一種祭法。亦爲密教一般修法中之重要行事，用以譬喻以智慧火焚燒迷心之意。原系印度古代供養火神阿耆尼（梵Agni　　）以爲驅魔求福之作法。蓋此法于印度太古印伊時代（Indo-Iranian　　Period）之宗教儀式即已産生，又于梨俱吠陀、夜柔吠陀、百道梵書（梵S/atapatha　　-bra^hman!a　　）等之早期文獻，亦有設立叁種火壇而修法之記載，此外家庭經（梵Gr!hya　　su^tra　　）中亦詳載種種複雜之護摩法，可知此法早已風行于重視祭典之印度。

　　于吠陀時代之諸神中，最重要者即阿耆尼，供養此神之祭式盛行于當時之事火婆羅門之間，彼等投供物于祭壇之爐中，待火焰上升，則以爲已達于諸神之口中，諸神依之得力以降伏諸魔，而予人類福祉，故又將火視爲諸神之口，亦即天口（梵deva^na^m!mukha　　）。

　　此一祭法，後爲密教所采用，並逐漸成爲密教之重要修法。然密教之護摩與婆羅門教所行者，其意義有極大不同。據大日經疏卷十九、卷二十載，佛陀未成道前，不能了知火之自性，故依據吠陀典籍而說四十四種護摩法；至佛陀成道後，既已了知火之自性，則宣說十二種護摩法，此即真護摩，爲如來一切智光之表征。

　　密教所行之護摩，又可分爲內外兩種，實際在護摩壇所行之修法，稱作外護摩。亦即行法時，具足本尊、爐、行者等叁者，以爲行者叁密之表征。其中，本尊不限于何種如來或明王，概視所宗之部門而定，用表行者之“意密”；爐代表行者之“口密”；行者自身則表“身密”。其行法方式，先擇地、造壇、設爐，口誦真言，投乳木、五谷等供物入于爐中，以淨行者之叁密，並成就息災、增益、降伏等法。此一行法，皆于心外行事作法，故稱外護摩、事護摩。反之，不須采用實際作法，而以自身爲壇場，于觀想中，以如來之智火燒除諸業煩惱，此種于心內作觀修法之護摩則稱內護摩；又因所作之觀乃屬“理法”之觀，故又稱理護摩。此種內護摩雖系密教獨特之作法，然推溯其源，恐亦萌于考西塔基奧義書（梵Kaus!i^taki　　-upanis!ad　　）中“內部祭火（梵antara　　-agnihotra　　）”之說法而來者。內護摩通常又有五法之別，即：(一)息災法，觀想大日如來之本性。(二)增益法，觀想不空成就如來之本性。(叁)敬愛法，觀想無量壽如來之本性。(四)鈎召法，觀想寶生如來之本性。(五)調伏法，觀想阿■如來之本性。

　　若以世間、出世間二語之相對性而別，則出世間之護摩即指內護摩，世間外道之護摩則指外護摩。然于出世間護摩中，又有內外之別，即以“觀心”爲內，而以“事相”爲外。另于上記所說之外護摩，由于未能與內觀相應，無法成就“悉地”，故行外護摩時必同時修內護摩叁平等觀，以期內外相應、事理相融，速疾成就悉地。由是，遂成“外護摩即內護摩”之真義，此不僅爲密教外護摩之迥異于外道外護摩之處，亦爲密教行者修護摩時之一大要訣。

　　若單就外護摩而言，于修法時，除上記所說之本尊、行者以外，另須于本尊前設一護摩壇，壇中央設置一爐，壇之四角置橛，四橛之頂端均系金剛線。壇前安置禮盤、脅桌，脅桌上安放護摩木、塗香、柄香爐、加持物等。此修法通常有叁種、四種、五種、六種等之別。(一)最普遍者爲四種法，又稱四種護摩，即：(1)息災法（梵s/a^ntika　　），以佛部之尊爲本尊，用圓形白色護摩壇、圓形爐，向北方吉祥坐，焚燒甘木。　　(2)增益法（梵pa^us!t!ika　　），以寶部之尊爲本尊，用方形白色壇、方形爐，向東方半跏坐，焚燒果木。(3)敬愛法（梵vas/i^karan!a　　），以蓮華部之尊爲本尊，用蓮花形赤色壇、蓮花葉形爐，向西方箕坐，焚燒花木。(4)降伏法（梵abhica^raka　　），以金剛部之尊爲本尊，用叁角形黑色壇、叁角形爐，向南方蹲踞，焚燒苦木。(二)叁種法，又稱叁種護摩，指息災、增益、降伏等叁法，系與胎藏界叁部內證相應之叁種修法。(叁)五種法，又稱五種護摩，指四種法之外另加鈎召法（以羯磨部之尊爲本尊，用金剛形爐，向諸方半跏坐，焚燒刺木），系與金剛界五部五智之內證相應之修法。于五種法中，就其所生功德而言，每一法均含有其他四法之效益，稱爲五法互具。以息災法爲例，修行此法可除貪嗔煩惱或止息國家之災難，此爲息災之意義。除貪嗔煩惱之闇時，又可增長定慧之功德或外在之諸種福德，此爲增長之意義。諸種功德既得增長，則漸次可摧破無明、滅諸災殃，此爲調伏之意義。依此等功德，而無戰亂诤鬥之事，並得諸佛菩薩之庇護，此爲敬愛之意義。由此等功德，而諸善集生、萬法現集，此爲鈎召之意義。其余四法亦准此而互具功德。(四)六種法，又作六種護摩，即由上記五種法中之增益法開衍出延壽法，其修法方式僅略異于增益法。

　　于護摩法中，所焚之薪木特稱爲護摩木。護摩之灰燼，稱火食灰。伐木之刀，稱爲護摩刀。書寫有護摩法之旨趣、祈願內容之紙、板，可作護符之用，稱護摩劄。行使護摩之堂屋，稱作護摩堂。［大日經卷六世出世護摩品、大乘理趣六波羅蜜多經卷叁、蘇悉地羯啰經卷下、大日經疏卷八、卷十五、百論疏卷上之中、慧琳音義卷四十一、希麟音義卷一］

　　（術語）Homa，又作護魔，呼麼。譯曰燒。原爲事火婆羅門燒火祀天。彼以火爲天之口，謂燒飨物于火，則天食之，而與人以福。密教取其法設火爐，燒乳木，以智慧之火，烤煩惱之薪，以真理之性火爲盡魔害之標幟。大日經護摩品說婆羅門四十四種之火法，後說佛法之火法十二種。大日疏八曰：“護摩是如來慧火。能燒棄因緣所生災橫。”又曰：“煩惱爲薪，智慧爲火，以是因緣，成涅槃飯。令諸弟子悉皆甘嗜。”同十五曰：“護摩是燒義也，由護摩能燒除諸業。”慧琳音義四十一曰：“護摩梵語。唐雲火祭祀法。爲飨祭賢聖之物火中焚燎，如祭四郊五嶽等。”希麟音義一曰：“護摩二字，或作呼麼，梵語也。唐雲火祭。案瑜伽護魔經。有四種爐，謂半月形，滿月形，方與八角。應四種法，謂鈎召降伏、息災、敬愛等。加持雖異，皆以叁白食及叁雜花果等于爐中焚燎，用祭賢聖，如此方燔柴之祭。