修行之人欲得道果，必由教授知識以訓誨，同行知識以策勵，外護知識以資養；叁者俱備，方能成就其功，故稱善知識。(一)教授善知識，即教授之師。其人內外方便，通塞障礙，皆能決了。(二)同行善知識，修行之人互相策發，切磋琢磨，並心齊志，如乘一船。(叁)外護善知識，指營理所須以助修行之人，或有外侮而能捍禦。［摩诃止觀卷四下］

　　（名數）以善爲衆人所知者，謂之善知識。有叁種：一、教授善知識，教授我者，即我師也。二、同行善知識，與我同觀行而互相策勵者，即我友也。叁、外護善知識，給我以修道之資者，即檀越也。見止觀四。

　　[出止觀]　　知識者。聞名欽德曰知。睹形敬奉曰識。謂修行之人。欲得道果。必由教授知識以訓誨。同行知識以策勵。外護知識以資養。叁者俱備。方能其功。故名善知識也。一教授善知識宣傳聖言曰教。訓誨于我曰授。即教授之師也。謂其人內外方便。通塞障礙。皆能決了。是名教授善知識。二同行善知識謂修觀行之人。互相策發。切磋琢磨。並心齊志。如乘一船。故名同行善知識。叁外護善知識護猶助也。謂營理所須。以助修行之人。或有外侮而能捍禦。故名外護善知識。 - 明·一如等 撰

　　叁種的善知識，即教授善知識、同行善知識、外護善知識。教授善知識就是教授我知識的老師；同行善知識就是和我一同修行及互相策勵的同學或朋友；外護善知識就是給予我修道時費用的施主。 - 陳義孝編

叁種的善知識，即教授善知識、同行善知識、外護善知識。

　　教授善知識就是教授我們的老師；

　　同行善知識就是和我們一同修行的及相互策勵的同學或朋友；

　　外護善知識就是給予我修道時費用的施主。

- 梵心居士編