(476~?)南北朝時代淨土教念佛門高僧。日本尊之爲淨土五祖之初祖,又尊爲真宗七祖之第叁祖。雁門(山西代縣)人,一說並州汶水(山西太原)人,姓氏不詳。家近于五臺山,常聞神迹靈異之事,十余歲即登山出家。苦節力學,精通諸經。嘗讀大集經,爲之注解,書未成即染疾,遍求不治,其後,一日忽見天門洞開,其疾頓愈,乃發心求長生不死之法。聞人傳言仙方之學可長壽不老,乃往江南,于句容山訪陶弘景,從之受仙經十卷。歸途過洛陽,谒菩提流支,受得觀無量壽經,乃盡棄仙學而專修淨土。東魏孝靜帝尊之爲“神鸾”,敕住並州大岩寺。後住汾州玄中寺,時往介山之陰聚衆講經,弘闡念佛法門。師兼通內外典籍,四衆欽服,稱其聚衆弘法之所爲“鸾公岩”。師爲後來唐代淨土教之集大成者奠下重要之基礎,此外師亦爲當代著名之四論(中論、百論、十二門論、大智度論)學者,後世且尊之爲四論宗之祖。著有往生論注二卷,其書乃世親淨土論之注釋書。師結合印度佛教二大思潮之祖龍樹與世親之思想,而將空宗思想注入淨土教教理之中,頗受後世重視。另著有贊阿彌陀佛偈、禮淨土十二偈、略論安樂淨土義等。
關于師之寂年,續高僧傳卷六謂東魏興和四年(542)示寂于平遙山寺;同書卷二十道綽傳與往生西方淨土瑞應刪傳中均有“齊時昙鸾法師”之語;迦才之淨土論卷下謂魏末高齊之初師猶健在;又高齊天保五年(554)二月之太子造像銘亦出師之名。可知師之示寂應在北齊天保五年以後。[淨土往生傳卷上、新修往生傳卷上、龍舒淨土文卷五、樂邦文類卷叁、佛祖統紀卷二十七]
(人名)續高僧傳六曰:“昙鸾或作巒,雁門人。初研究四谛之佛性,注解大集經,半而罹疾,欲以長生之道究佛教之蘊,學仙法。大通年中,至梁接陶隱居,得仙經十卷,欲往名山依法修治。行至洛下,途遇天竺叁藏菩提留支,問曰:佛經中長生不死法有勝此仙經者否?留支唾地曰:是何言也?此方何處有長生法?縱得長生,終輪回于叁有而已。即以觀無量壽經授之曰:是大仙方也。鸾頂受,燒仙經,一心修淨業。魏主重之,號曰神鸾。下敕使住並州大寺,晚移住北山石壁玄中寺。魏興和四年寂于平州遙山寺,壽六十七。所著有往生論注,贊阿彌陀佛偈。自號爲有魏玄鑒大士。昙者,梵語,譯曰法。鸾爲漢言,是淨土真宗七祖之第叁祖也。