(一)指體得經、律、論叁藏之宗旨，學德兼備，堪爲萬人師範之高僧。又稱法師、經師、論師。

　　(二)專指傳佛心宗（禅宗）之師。即體得禅宗宗旨，能善巧方便接化弟子，正確導入悟境之高僧。又稱宗師家、宗匠、善知識。與學者、學人、修行者相對。釋氏要覽卷上（大五四·二六○中）：“宗師，傳佛心宗之師。又雲：宗者，尊也，謂此人開空法道，爲衆所尊故。”［碧嚴錄第二則、第五十叁則、第六十叁則］

　　（術語）宗者尊也，傳正法爲衆所尊崇者，稱曰宗師。又傳佛心宗之師雲宗師。釋氏要覽上曰：“宗師傳佛心宗之師。又雲：宗者尊也。謂此人開空法道爲衆所尊故。”碧岩六十叁則評唱曰：“宗師家看他一動一靜。”[囗@又]各宗稱其祖曰宗師。如真宗謂唐之善導爲宗師。