梵语sthavira（音译作悉他薛罗），巴利语thera（音译作涕罗）。指年龄长而法腊高，智德俱优之大比丘。又称上座、上首、首座、耆年、耆宿、耆旧、老宿、长宿、住位。长阿含卷八众集经列举三种长老：(一)年耆长老（巴ja^ti-thera　　），指入佛道经年之僧。(二)法长老（巴dhamma-thera　　），指精通教法之高僧。(三)作长老（巴sammuti-thera　　），为世俗假名之长老。集异门足论卷四则列举三种上座：　　(一)生年上座，指年龄较长之耆旧。(二)法性上座，指受具足戒之知法者，年虽二十或二十五亦得受此尊称。(三)世俗上座，指在家护法中有财势之长者。由上述可知长老虽系对年、腊高者之敬称，然未必为年老者。增一阿含经卷二十二（大二·六五九下）：“我今谓长老，未必先出家，修其善本业，分别于正行。设有年幼少，诸根无漏缺；正谓名长老，分别正法行。”

　　此外，我国与日本之禅林多称接引学人之师家为长老，如敕修百丈清规卷上住持章、景德传灯录卷六禅门规式、禅苑清规卷八龟镜文等所载。又梵语a^yus!mat，译作“具寿”，亦指长老。［中阿含卷二十长老上尊睡眠经、增一阿含经卷三十七、十诵律卷三十九、善见律毗婆沙卷一、四分律行事钞卷下二、金刚经纂要卷上、南海寄归内法传卷三、释氏要览卷上］（参阅“具寿”3079）

　　（术语）通称道高腊长之比丘。如长老舍利弗，长老须菩提等。汉书外戚传曰：“近世之事，语尚在长老之耳。”增一阿含经曰：“阿难白世尊：如何比丘当云何自称名号？世尊告曰：若小比丘向大比丘称长老，大比丘称小比丘称名字。”十诵律曰：“佛言：从今下座比丘唤上座言长老，尔时但唤长老不便。佛言：从今唤长老某甲，如唤长老舍利弗长老目犍连。”金刚经纂要上曰：“长老者德长年老，唐译曰具寿，寿即是命。魏译曰慧命，以慧为命。”[囗@又]（职位）禅家称住持之僧为长老。敕修清规住持章曰：“始奉其师为住持，而尊之曰长老。”祖庭事苑曰：“今禅宗住持之者必呼长老。”行事钞下二之二曰：“毗尼母云：五十夏已去，一切沙门国王之所尊敬，是耆宿长老。”

　　年高德邵的比丘。 - 陈义孝编

对出家二十年以上者的尊称，另译为「上座」。 - 庄春江居士编