僧为表示其自身之愿望，或自身悟道之机缘，或以所居之地名、所住之庵堂，或徒孙辈为避免直呼祖师辈名号之讳，遂另取一道号。又称“表德号”。主要通行于禅宗，其余如天台、法相、华严等诸宗亦采用之。例如智顗又称天台，湛然又称荆溪，窥基又称慈恩，慧沼又称淄州，澄观又称清凉，宗密又称圭峰。宋代以后，道号常为字号所取代。日本净土宗使用“誉号”、“阿号”，西山派用“空号”，皆受我国道号之影响。［释氏通鉴卷五梁武帝普通四年条、佛祖统纪卷七湛然传、丛林盛事（道融）、禅林象器笺称呼门］

　　（术语）以号表道者。即字也。又为道人之别号，故曰道号。某居士，某道人，皆道号也。见象器笺五。