(一)以说法之内容而分，长时间修行而后到达悟境之教法，称为渐教；迅即证得佛果、成就菩提之教法，称为顿教。或循序渐进到证果之教法，称为渐教；一跃顿至佛果之教法，称为顿教。（参阅“顿渐二教”5704）

　　(二)以说法之形式而言，对根器未熟之众生，由浅入深，初说小乘，渐次说大乘之法，称为渐教；对顿悟之机，自始直说深法之教，称为顿教。

　　(三)华严宗于五教之第四，立顿教之名，谓教、理、行、果等四法皆为顿教之旨。（参阅“五教十宗”1146）

　　(四)唐代善导大师判观经所说之教法为顿教。又天台宗以四教之第四为圆顿教，即指法华经所说之教法。（参阅“五时八教”1132）

　　(五)日僧源空认为大台宗、真言宗虽言顿教，然以断除烦恼始能证理，故仍属渐教；准此，主张不必断烦恼，即能由凡夫顿超迷界的无量寿经之教，方为纯粹之顿教，亦乃顿中之顿。

　　（术语）有二解：一，为顿成之教。凡历劫修行，方出生死之法，名为渐教。顿成顿悟佛果之法，名为顿教。楞伽经一曰：“如庵摩罗果渐熟非顿，如来净除一切众生自心现流亦复如是。（中略）譬如明镜顿现一切无相色像，如来净除一切众生自心现流亦复如是。”依此义而佛自名圆觉经为顿教大乘，贤首于五教之第四，立顿教之名，天台善导判观经之所说为顿教，且天台所立第四之圆教，亦得圆顿之名。圆觉经曰：“善男子！是经名为顿教大乘，顿机众生从此开悟。”天台观经疏曰：“渐顿悟入，此即顿教。正为韦提希及诸侍女，并是凡夫，未证小果，故知是顿。不从渐入。”善导般舟赞曰：“璎珞经中说渐教，万劫修功证不退。观经弥陀经等说，即是顿教菩萨藏。一日七日专称佛，命断须臾生安乐。”四教仪曰：“圆名圆妙，（中略）圆顿。”集注下曰：“体非渐成，故名圆顿。”二，为顿说之教法。对未熟之众生，初说小法，渐次说大乘之法，此为渐教。对顿悟之机，自初直说大法，此为顿教。玄义一曰：“如日初出先照高山，厚殖善根感斯顿说。顿说本不为小，小虽在座如聋如哑。缘得大益，名顿教相。”大乘义章一曰：“自有众生藉浅阶远，佛为渐说。或有众生一越解大，佛为顿说。”依此义而天台于化仪四教之第一，立顿教之名。即谓华严经于一切经中，为对菩萨之大机，顿说别圆二教之大法者。故名为顿教。非如法华以圆顿之法名为顿教。是台宗之意也。

　　不历阶梯渐次，直指本源，顿时开悟的教法。 - 陈义孝编