(一)即由根本无明所生之枝末惑。又指十大惑中之根本烦恼强盛者。胜鬘宝窟卷中末（大三七·五二中）：“四住所起烦恼，粗强名上，故云一切上烦恼；四住与上烦恼作依作种，已起烦恼依之得立，故名依也。”大乘起信论（大三二·五七八中）：“过恒沙等上烦恼，依无明起差别。”

　　(二)现前生起之烦恼亦称为上烦恼。

　　（术语）称十大惑之根本烦恼强盛者云上烦恼。或名现起之烦恼云上烦恼。胜鬘宝窟中末曰：“四住所起烦恼粗阴名上。”又“沾于诸佛上法故名为上也。”大日经疏十一曰：“一切难伏者亦可伏之，谓上烦恼及随也。”起信论曰：“过恒沙等上烦恼依无明起。”

依《相应部四七相应八经》的经文比对，「上烦恼」另译为「随烦恼、小烦恼、随染、垢秽、染污、近烦恼」，依菩提比丘长老在其《中部》英译本注解八六说「上烦恼」在阿含经中有三种情形，其一，指修定时的瑕疵（缺点；不圆满），如《中部一二八经》、《中部三０经》所说。其二，指修毗婆舍那时的瑕疵。其三，指从贪瞋痴根本烦恼生起的小烦恼，如《中部七经》所说。《阿毗昙心论》所说的「上烦恼今当说 - 庄春江居士编