钵（梵pa^tra　　，巴patta　　），为僧尼所常持道具之一，即应量器（食器）。托钵，指僧人以手持钵，乞求希施。盖于印度佛教，为令修行者降低物质欲望，并避免世俗生活之纷华骚动，佛陀乃制定托钵制，规定比丘不得从事生计营业，亦不可蓄存财富物资，惟以延续色身、长养慧命之故，得于食时托钵乞食。后世引申其义，凡人乞食，皆称托钵。故“沿门托钵”系形容人挨户乞讨，以求施舍，非仅限于僧人之托钵。（参阅“乞食”724）

　　钵，是梵语钵多罗patya的省略，是出家比丘应蓄六物（大衣、中衣、下衣、铁钵、坐具、漉水囊）之一，即饭器，有泥质和铁质等。托钵乞食，是印度佛教为比丘所制的乞食制度。作用是不以资生事务乱心，省事修道。比丘每天早晨托着钵盂沿家挨户地去接受施主们的供养，来解决自己的衣食问题。这项乞食制，南传上座部佛教国家一直沿袭至今。到了唐代，由于禅宗的马祖道一创丛林、百丈怀海立清规，实行边生产边修行的农禅规制，从而改革了印度佛教传入的这一乞食制度。后来，沿门托钵一词比喻到处乞求叫化。如《儿女英雄传》说：“不问交谊，一概的沿门托钵、摇尾乞怜起来。”（宽忍） - 中国佛教文化研究所 编