..续本文上一页阿修罗、畜生、恶鬼和地狱等一切有情都有佛性，而且(未来当)具有与佛陀一样的无量妙色之身、庄严之境和光明智慧，最终都能成就般涅槃的理想生命境界。
那么究竟什么是佛性呢？佛性是梵语Buddhata 或Budddhadhatud 的梵汉并译。即指佛陀的本性，或指众生成佛的可能性、因性、种子、佛菩提的本来性质。
所谓“性”，梵语的意思是本来具有、不变不改的本性，就像金矿中的金性。但众生佛性之有存在三种情况：
一是未来有，二是现在有，三是过去有。一切众生未来之世当得阿耨多罗三藐三菩提，所以讲皆有佛性；一切众生现在都被各种烦恼所缠结，所以现在没有佛陀一样的三十二相、八十种好；有情众生中过去世有的已经断除烦恼，所以现在能够眼见佛性。由于以上三种情况，所以说一切众生皆有佛性，乃至一阐提人也有佛性。(《大般涅槃经》卷27)
一阐提人是善根断尽的极恶众生，为什么也有佛性呢？佛陀解释，一切众生包括一阐提人皆是有情之类，有情者皆有欲求之心，有欲求心者必定当得成就阿耨多罗三藐三菩提。所以，以未来当有佛性的缘故，说一阐提人皆有佛性。(《大般涅槃经》卷27)
大乘经典的这一宣说给所有众生以极大的信心，特别是对那些烦恼深重、作恶多端的众生来说，有如给付了一副无上美妙的清凉剂，对生命从此充满了希望和信心。
二、清净中道性
1、清净常住佛性
佛性即是如来性、觉悟之性，佛性不是因缘所生法，所以有常住不灭的性质。
佛性的善净，属于自性善净。如月之光明，因为有云雾遮障的缘故，众生于此不能显见，然而云雾终究不碍其自性光明。如果障碍去除，佛性则了了分明。
月本无盈亏圆缺、出没来去的变化，但人们却见月有盈亏圆缺、出没来去，那是由于有地球、太阳遮障的缘故；佛性也是这样，本来没有无盈亏变化，但由于众生烦恼深重而被遮蔽，不显不见，或见不明了。
一切众生皆有一乘(佛性)，因为无明烦恼覆藏之故，众生不能眼见。犹如郁单越(北俱卢洲)、三十三天(忉利天)，此南赡部洲众生由于果报障碍而不能见之。佛性也是这样，由于诸烦恼结使缠缚之故，众生不能见之。(《大般涅槃经》卷27)
在《大般涅槃经》卷7 中，佛陀再次强调佛性的常住不灭性，并认为众生虽然都有佛性，但不自知，需要有觉悟圆满的佛陀开示演化后才能悟入。
“我”就是指如来藏。一切众生皆有佛性，佛性即是“我”义。此佛性“真我”从本已来一直被无量烦恼所覆藏，所以不能得见。就像贫女家中有许多的真金宝藏，家中人无论大小没有一个知情者。有一异人用善巧方便开导那有宝藏而不自知的贫女：“我请你为我割草除秽，行吗？”贫女回答：“你如果能够为我指出哪里有金银宝藏的话，我很快就为你去做。”异人说：“我有方法能够让你知道。”
女人回答：“我家大小人等尚且不知，何况你能知道？”异人又说：“我现在就能让你知道。”异人于是就在贫女家中掘出真金所在。贫女见已欢天喜地，对此异人心生无限宗仰之情。佛性也是这样，一切众生不能得知得见佛性，就像那有无量宝藏的贫女一样。善男子，我现在普示一切众生皆有佛性，但为诸烦恼之所覆蔽，有如贫女有金银宝藏而不能知不能见。如来现在普示一切众生皆有诸觉宝藏——佛性。众生见佛性已心生欢喜，无限景仰归依如来。
在更早时期流传的属于阿含系列的《央掘魔罗经》卷2 中，将如来藏佛性的“我性”特征做了集中概括，所谓不生(性)是佛性、真实性是佛性、常性是佛性、恒性是佛性、不变易性是佛性、寂静性是佛性、不坏性是佛性、不破性是佛性、无病性是佛性、不老死性是佛性、无垢性是佛性。这就是“佛性我”的真义。但是此经没有进一步具体解说这些佛性特征。
尽管如此，佛性仍然具有确定不确定的特性，所谓确定者，是指“佛性常一无变”，(《大般涅槃经》卷29)也是从众生生命的发展趋势看，由于众生有心识的缘故，在无穷无尽的六道流转中都有趋向善净的意向，一旦植种善根，佛性必定显现，因此说一切众生乃至一阐提人皆有佛性。所谓不确定有者，是指佛性并非确定实在的本体，如果说一切众生一定有常、乐、我、净，此佛性不作不生，由于烦恼因缘缠缚，所以不可见。如果这样说的话，那么此人就是在诽谤三宝。
但是如果说一切众生都没有佛性，犹如兔角世间决无，或说佛性本无今有，或说佛性本有还无，当知此人也是诽谤三宝。因为众生虽然有佛性，但不是像虚空一样的有。因为世间法上虚空，即使用尽各种善巧方法， 还是不可得见，而佛性却是可证可见的；佛性也可以说是无，但不同于兔角之无，因为用再多的善巧方法也不能生出兔角，而佛性却可得可见。因此，佛性是非有非无、亦有亦无的东西，与世间人所说的有无大不一样。(《大般涅槃经》卷35、36)为了使人能更好地理解佛性的有无问题，佛陀用了一个非常形象的比喻来解释：
一次，有一位国王听闻了箜篌清新美妙之音，非常欢喜非常爱恋，就问身边的大臣：“音从何来？”大臣回答：“美妙之音是从箜篌中发出的。” 于是国王说：
“请将箜篌之音拿来。”大臣将箜篌放置于国王面前说：“大王，这就是箜篌之音。”
国王对着箜篌喊道：“箜篌出声，箜篌出声。”但是箜篌没有反应。国王又以为弦能出声，于是扯断弦线，但是仍没有声音，又将箜篌拆开，一一部件推求其声，还是找不到箜篌美妙之音。国王于是大发雷霆，对大臣说：“你竟敢妄语欺骗于我！”大臣说：“我没有欺骗大王，只是要得到箜篌之音不是用大王您这种方法，而是应该不破坏箜篌，用一定的音韵节律弹奏其弦，箜篌美妙之音才能发出。”
众生的佛性也是这样，他不是一个实在的因缘所生物，是没有确定所在的，只可以善巧方法才能使祂显见。(《大般涅槃经》卷26)佛性不是一个实在物一直存在于众生身上，也不是子虚乌有的虚拟之物。若要知道佛性到底怎样，只有用如实而善巧的方法才能显之见之。
因此，《大般涅槃经》卷8 佛陀再次声明：有无之法体性不定。譬如组成人色身的地水火风“四大”，其体性各不相同，良医善知“四大”体性，能随其体性而调理之。如来犹如良医，能了了体知众生烦恼体相差别，用善巧方法而为除断，开示如来秘密之藏——常住不变的清净佛性。
2、中道佛性
从以上内容我们可以知道，佛性具有中道的性质。中道之性就是般若空，就是不生不灭、不垢不净、不增不减、不断不常、不一不异、不去不来，就是诸法实相。“中道者，名为佛性。”佛性就是第一义空，就是般若智慧。(《大般涅槃经》卷27)有般若智慧的人行于中道，能见法的“空与不空、常与无常、苦之与乐、我与无我。”能见生死的空无自性、事物的无常变异、人生的苦痛无乐以及生命的无我，也能以智慧照见不空的真我大涅槃等。如果只“见空”而“不见不空”，就偏于“执空”，有流于断灭论的危险；如果只见“不空”而不见“空”，则又偏于“执有”，有流于常见外道的可能。如此偏于空、有二边的都不是中道，都不是中道第一义空。
中道佛性即是第一义空，见佛性则见第一义空，见第一义空则见佛性。空观一切生死，同时也见到不空的大涅槃，前者可免于执有，后者可免于执空，如此才是中道，也才能见此佛性。总之，如果以空性义来看佛性，则佛性是中道第一义空，它具有空与不空性质。
三、眼见佛性
佛性虽有中道之性，无形无相，但却是能够见的东西。这在《大般涅槃经》中多次提及，见的方式有二种：一者眼见，二者闻见。一般众生乃至有的九地菩萨能够闻见佛性。所谓闻见，就是听闻佛法，信受佛语，知道一切众生都有佛性。
如果众生或菩萨闻一切众生皆有佛性，但是心中却不相信，不能认为是闻见佛性。
所谓眼见，是指诸佛如来或十住以上的菩萨眼见佛性。诸佛如来眼见佛性就像观掌中的阿摩勒果，清清楚楚，了了分明。十住菩萨眼见佛性如暗夜观物，朦胧不清。(《大般涅槃经》卷27)那为什么佛陀与十住菩萨见佛性会如此不同呢？诸佛如来用佛眼观故，见佛性时了了分明，十住位菩萨用慧眼观故，见不明了，因为慧眼不如佛眼。(《大般涅槃经》卷25)在这部经的卷8 中，迦叶菩萨有一提问：佛性为什么甚深难见难入？佛陀用了一连串的比喻来解说，并强调佛性是大乘法，所以，唯有圆满的佛陀能知、能见所有佛性，而声闻、缘觉之人智慧浅陋不能见性，但是可以信受佛语，知道有佛性，而菩萨虽然具足修行六波罗蜜和十波罗蜜，以至于到菩萨十地时，还是不能知见所有佛性。
譬如，醉酒的人欲涉远路，朦胧醉眼见道路时模糊不清，十住位菩萨也是这样，能够知见少量如来之性；又譬如有人在大海中，放眼远处，见有朦胧之物，便自疑惑，是大船呢还是虚空？凝目久视心中才确定是大船。十住位菩萨见自身如来性也是这样，定心常观才能确定佛性所在；又譬如王子身体极为虚弱，却通夜达旦游戏不停，到天明时目视一切皆不明了。十住位菩萨也是这样，虽能见自己身上的如来之性，但不明了……
值得关注的是，迦叶菩萨更有一问：佛性如此微细难知，但是为什么肉眼能够见到呢？由这一提问便可以知道，佛性是能够肉眼见到的。但是为什么能够肉眼见佛性呢？佛陀这样回答：
善男子，非想非非想天虽然是六道中事，但是，已经解脱的声闻、缘觉圣人也同样不能了知，只有通过如来经教了解并信受而已。
由此看来，佛性不可思议，乃是甚深极甚深的问题，是难以用语言文字表达清楚的，只有信受佛语努力实践才能最终了知了。
佛性可见而且…
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