天资聪颖．巧辩善言
──论议第一的迦旃延尊者
1.与兄长对台演讲
南印度阿盘提国的狝猴食村上，有一个婆罗门种族的富裕家庭，受着当时人民的普遍尊敬。
迦旃延尊者，就是出生在这个婆罗门的家庭里。他的父亲是当时国王所拜的国师，家中拥有广大的土地、上百的仆役，有权势、有财富，是国中首屈一指的大户人家。
迦旃延尊者的名字本来叫做「那罗陀」，是婆罗门国师的第二个孩子。迦旃延，只是他的姓，后来因为名声大了，大家就以他的姓代替了他的名字。
迦旃延的哥哥也是一位天资聪明、英俊豪爽的人，当初跟随父亲修学成为婆罗门后，就独自到各国参访游历，地方走多了，明师见得多了，自然通晓很多的学术，学会了很多的艺能。在外游学数年后，一天回到故乡，召集村人，公开宣说他认为最高的哲理「吠陀论」等。
没有出过门的迦旃延，知道哥哥回来讲「吠陀论」，也发出通告，搭起讲台，和哥哥对台同时演说「吠陀论」的哲学，无碍的辩才，扼要的说明，把哥哥的听众全都吸引过来，大家听后都异口同声的议论道：「弟弟的学识及见解，实在远胜于哥哥。」
可是，天生好胜的哥哥，经此打击后，对弟弟就开始产生嫉妒之心。两人都互不谦让，一闹就闹到父亲面前。怒气冲冲的哥哥，先向做国师的父亲说道：「父亲！请您管教、管教无法无天的弟弟，他实在太丢我的面子，我是一个游学多年的人，难道我还不如他？他偏偏在我演讲的时候，和我对台，拉我听众！」
少年的迦旃延，不慌不忙的解释道：「请父亲原谅，我并非故意要和哥哥唱对台，学问是公开的，谁都有权利研究和演说。哥哥到外国游历参学，我在家中做研究，我没有要胜过哥哥的心，只想知道这几年来在家中的悉心研究，是不是有一点成绩？哥哥游历的结果是满脑子胜负心，我在家中是真心的做学问。不必麻烦父亲管教，我们自己管教自己最好，希望哥哥也能这样想。」
父亲听了两个爱子各执一辞的说话，觉得实在不好处理。最后，和他们的母亲商量，把弟弟迦旃延送到南方优禅耶尼城附近频陀山阿私陀仙人处学习，免得让他在家，使哥哥无法出人头地。
2.阿私陀仙人的教示
说起阿私陀仙人，原本就是迦旃延嫡亲的舅父，也就是他母亲的长兄。在当时的印度，阿私陀是位博学而有神通的仙人；佛陀初降诞为太子，曾受净饭王延请，到宫内为太子占相。占相后，曾向净饭王说：「大王！你这位太子，非常贤明，将来一定会出家学道，证得佛陀的圣果。可惜我老了，恐怕等不及亲眼看见他成道就要离世。我虽然不能领受他的教理，但一定会教导我的后人跟他学习。」说完后，还禁不住流下泪来。
迦旃延自从被父亲送到频陀山后，阿私陀仙人深深欣赏这位外甥的聪明天资，恨不得一口气把自己所知道的全教给他；迦旃延也不辜负舅父的希望，不久，就对四禅五通，完全通达。
迦旃延从此不再思念家乡，第一、他不想依靠父亲的余荫，因为自己是国师的儿子，才被尊敬；第二、他想到好胜的兄长，知道现时更无法与之共处。因此立定志愿，要另创自己的世界。父母差人来接，他也婉言谢绝回家。
阿私陀仙人知道迦旃延不再被家庭恩爱所束缚，当然更是欢喜，因此一天就对迦旃延说道：「迦旃延！照你现在的志愿看起来，你将来一定可以成为伟大的人物，但必须要遇到明师才好。我知道的这一点点东西，实在还不够你所求所学。现在有一位大觉者的佛陀已经出世，等到成道以后，你要赶快去跟他学习！」
阿私陀仙人的话，迦旃延听了半信半疑，不过，他对自己将来能成为大人物，却是十分相信。
有一次阿私陀仙人带着迦旃延飘然出山，到了波罗奈国鹿野苑附近，建筑了一间房屋，安住下来。从房屋完成的那一天起，阿私陀仙人叫迦旃延每天祈祷三次，祈祷大觉者佛陀早日开悟证果。阿私陀仙人更告诉迦旃延说：「迦旃延！照我的推算预知，佛陀不久将要成道，成道后一定会先到鹿野苑来转*轮。我所知道的仅此而已，至于佛陀究竟觉悟了什么真理，恐怕已没有福气听闻。所以你要好好记住，佛陀证道后，要赶快去跟他求法和修道！」
阿私陀仙人说完后不久，就与世长辞了。没有师父的迦旃延，从此便向社会眩耀自己的学问和才能。由于他父亲是国师，舅舅是阿私陀仙人，自然能获得社会群众的种种供养恭敬。可惜迦旃延就这么耽于名闻利养，忘记了阿私陀仙人所说要向大觉佛陀求道的遗言。
3.神秘的偈文
由于聪颖的天资与无础的辩才，迦旃延认为自己已经得道，应该接受世人的供养，何必还希企大觉者佛陀出世？因此在阿私陀仙人辞世后不久，他就不再祈祷能早日遇到佛陀了。
过了很长的一段日子，波罗奈城附近的旷野，发掘出很多古城的遗迹，其中有一块石碑，上面刻着世人所不认识的字迹，内容像是一首偈文，但没有人懂得这种文字，甚至社会上传说，这碑文即使有人读懂，可是其中的真义一定要大觉者才能明白。
一天，国王对大臣宣布说：「国家现在获得古代遗留的宝物，宝物中的石碑偈文，大家要赶快把它读出来。不然，邻国会笑我们波罗奈国无人。七天之内，如果还无人识得，就把你们的官职，一个个的降级！」
国王的诏命虽然严格，但大臣们从来就不曾见过这碑文上的字体，怎可能读得懂？大家面面相觑，毫无办法。最后只得建议国王，希望国王挂榜通示全国，谁能辨识石碑上的偈文，就赏赐他美女和金银财宝。
王榜挂出后，消息传到迦旃延的耳中，他想到舅父阿私陀仙人，不但曾经教过他地上各国的文字，就是天上的文字他也认识不少。因此，迦旃延很有自信的去揭榜应征。
石碑上的偈文，迦旃延确实认出来了，因为那是梵天的文字，没有神通的人是不可能认识的。于是迦旃延就在国王面前，把石碑上的偈文翻译并读诵出来。
偈文的意思是这样的：
王中之王是谁？
圣中之圣是谁？
何谓愚者？
何谓智人？
如何能离开垢秽？
如何才能获证涅槃？
谁人沈溺在生死海中？
谁人逍遥于解脱国里？
这首长久以来人们读不懂的神秘偈文，终于被聪明的迦旃延道破了。于是，很快地这首偈文便在全国传诵。可是，虽然大家都会诵念，却没有人懂得其中的意义，就是迦旃延也解答不出来。
石碑上的偈文，每一句都是些抽象的疑问，若以当时所有的学说来解答，虽然也可以，但深一层的意义仍是个疑问。国王虽然很欣赏迦旃延的博学，就连天上的梵文都认识，可是无法解释其中的深义，实在是最大的遗憾。因此国王再次下令重金悬赏，求教天下贤士来解答。
一向自恃聪明的迦旃延，自然是不肯服输了。他向国王承诺，七日之内，一定要解读偈文的真意。
4.前往请教佛陀
迦旃延向国王许下诺言后，回到自己的住处后就拚命的思考，可是这偈文所指的问题，并不是用思考想象就可以明白的。一定要真正的大觉者才能解答。
他真的感到毫无办法了，只得去求教别人。首先他到富兰那迦叶那里去请教，然后又再一一的去请问六师外道，迦旃延觉得他们的回答都是肤浅之见，和自己知道的相差不远，并不是那首偈文的真正意义。
迦旃延处处碰壁后，他终于想起了佛陀。虽想起了，可是他还是不肯前去求教。他心想，这首偈文是天上的文字，有资格的权威长老婆罗门都不知道，年纪还很轻的瞿昙(佛陀俗家的姓名)，又能可能会知道呢？但是，他又想起舅父阿私陀先人在离世前，再三的叮咛，佛陀成道后，一定要去跟随他学习；可是他如此的年轻，如何能成就功行圆满的佛道呢？最后他终于想通了，悟道不是依年龄的大小来决定的！因此他就向鹿野苑的方向走去。
从古至今，如果说真正能够解答这首偈文的，的的确确就只有佛陀一人，不管这石碑上的偈文真实与否，但总暗示着某种深刻的意义。佛陀多年的努力修道，目的就是要揭开这些问题的谜底；佛陀的证悟，就是这些问题最灵活的答案。
当迦旃延拜见到佛陀的时候，觉得舅父的说话确是真实不虚。他还没有能力知道佛陀深广如大海的智慧，单是佛陀的相好庄严，就使他生起无比的恭敬之心。
迦旃延虔诚地双手合十，把偈文诵念一遍，希望佛陀为他解答。
佛陀没有考虑，就像被撞击的洪钟，也以偈回答道：
王中之王是第六天王，
圣中之圣是大觉佛陀，
被无明所染谓之愚者，
能灭诸烦恼谓之智人，
修道除贪瞋痴即离垢秽，
能完成戒定慧即证涅槃，
有我法执著者当沈溺在生死海里，
证缘起法性者自逍遥于解脱国中。
聪明的迦旃延，听了佛陀的回答，其每一句都流入他的肺腑，心中的一点暗影，像给朗朗的智慧之光所驱除。他欢喜兴奋，竟然好久都说不出一句对佛陀感激的话来，最后他诵念着佛陀的偈语，同时向佛陀不住地顶礼。迦旃延无比的激动，因为他听了佛陀的说话后，实时就开悟了，从此迈进了真理的世界。
佛陀很欢喜迦旃延，嘉许他的善根深厚，并且又再向他说了一些其他的法理；迦旃延礼谢后，即奉着佛陀的偈语回报国王，然后向相信他的人宣布，从此要皈依佛陀，做大圣者佛陀的弟子。
5.劝念三宝
天资聪明的迦旃延，终于被佛陀崇高的智慧和伟大的人格所感动，成为教团中开悟证果的弟子。迦旃延心中无限欢喜，不但自己从此得到解脱，更圆满了舅父阿私陀仙人的宿愿。
尊者迦旃延，本来就是一个不平凡的人物，何况他现在跟随佛陀出家，并证得了阿罗汉果。他通达很多外道的经论，由于以前有很多外道的朋友，所以他发愿要先把这些在迷途上彷徨的修道者，一一感化过来皈依佛陀，接受佛陀的真理。
因此，迦旃延在教团…
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