..续本文上一页学佛的年轻知识分子也越来越多。
佛教在未来为什么会有前途呢？因为佛教不否定各宗教所奉诸神的存在，也不否定各宗教的信仰价值。在宇宙起源论及人生祸福论这两方面来讲，佛教是采用众生自主与共业共感的因果论及因缘论，不是唯神论，不是唯物的无神论，乃是缘起思想的无神论。
众生是怎么来的？为什么有的人有福报，有的人有灾难呢？佛经里告诉我们，乃是因为过去造的因，现在结的果，这是「因果」的观念；它与上帝创造并支配宇宙和人类的观念是不相同的。诸位一定听说过，佛教有护法神，也相信有鬼。然而，我们所说的神、鬼都是众生。而其他宗教所说的唯一「神」，是创造宇宙的主宰；所说的众神，是唯一神的仇敌魔鬼，或是唯一主神的扈从。在观念上，是完全不相同的。从释迦牟尼佛开始，佛教就不排斥其他任何的宗教信仰，也不会跟任何宗教对立。它包容一切也消融一切，可以跟任何宗教和学术思想做朋友。
中国的道教如果没有佛经翻译，道藏可能无法成立；在道藏里边，许多经典都是佛教的翻版。过去，天主教、基督教到中国传教，他们研究并且学习中国儒家的思想。在今天，他们也在研究着、学习着佛教的思想和修行方法，希望从佛教之中取得一些东西，来帮助他们改变体质，提升品质。
目前，世界上有些宗教国家还相当保守。像原来的土耳其，如果不是回教徒，就不准进入国内。但是，他们也需要做生意赚钱，做生意的对象可能是佛教徒。现在当佛教徒到了土耳其，也有自由信仰自己的宗教，渐渐地，将会影响当地人的信仰。过去，只有天主教、基督教的传教士们，到偏僻没有开化的民族地区，帮这些落后地区的人建立唯一神的宗教信心、信仰。现在佛教徒也正在做这样的工作；佛教专业的弘法人员，也可随着佛教徒的踪迹而深入世界各地。
诸位可能不知道，我的书也被翻成多种国家的文字。最不可思议的是天主教教廷所在地「罗马」，有一家书店，主动把我的一本英文书《信心铭》(Faith In Mind)翻成了义大利文，在罗马市发行，让天主教徒们也能看到这本禅学的书。
所以，二十一世纪的世界人类，都将会有宗教信仰的自由及宗教互相容忍的共识。工商业的佛教徒们，走入宗教的专一化地区时，不再会被任何宗教歧视、排斥和迫害了。
(三)二十世纪末的佛教徒已在转变消极出世的印象而为积极化世的宗教
中国人在近二、三百年来，都认为佛教是消极的、出世的、厌世的，一旦信了佛教之后，将离开社会、人群而独自去修行。在二十年前还有人跟我说：「圣严法师，你不像是没有用的人，怎么出家做和尚呢？」十年前，有一位台大毕业的年轻人准备跟我出家，他的父亲就来跟我说：「法师，我的儿子前程似锦，不论对国家、社会、家庭都是极重要的，这样优秀人才去出家，不是浪费了吗？」我问他：「为什么出家就不能奉献？」他说：「出家以后，除了天天念经、拜佛，还有什么事情可做呢？」这就是一般人对出家人的印象。
在二十世纪末期的今天，情况已在改变。中国大陆的寺院，已从收租修行转变为旅游服务。过去，大陆寺院几乎脱离人间社会。现在，他们做的是对旅游观光客的服务，被现代人称为「没有烟囱的工业」。我去大陆访问时，看到有些出家人，在大殿上一边照顾香火，一边拿着《金刚经》在念，一边还在说着：「添油香！」高喊：「不可以照相！」也就是说，如今的大陆僧尼，不工作就没有生活费了，这也是一种生产。当然，我们也寄望中国大陆的佛教，逐渐地将会从教义和修行的功课上去加强。
台湾佛教的僧尼生活，已经从经忏、农耕，渐渐地转变为文化、教育、社会服务。如今台湾佛教出家人的生活，几乎各种各样的社会服务都在做。像办学校、建医院、到监狱弘法、贫病急难救济、家庭问题、帮助戒毒、环境保护、打禅七、打佛七等修行活动。为各种层面、各种范围的人提供修行的机会、修行的方法和修行场所。
中国佛教徒的年龄层次已从老太太族群转变为各年龄层次的大众。在过去，一般人如果不是因为年纪大或者退休了的，是不会想到学佛的。现在不论在台湾、香港、星、马、菲，或是美国的华人佛教信徒的年龄层次，已经是普及的。各阶层的社会大众，渐渐都在接受佛教的信仰。就像刚才我们东初禅寺的合唱团表演时，成员中就包括了老、中、青的三代。若在三十年前的过去，年纪大的佛教徒们除了念佛之外，怎么还可能跟青年人一起上台表演唱歌呢？
中国佛教的僧尼素质，已从低教育程度转变为中上教育的水准。在过去，凡是受了高等教育的青年人，不会想到要出家。因为佛教徒的一般情况来讲，教育水准较低；不是教育水准高的人不需要佛法，而是他们如果出了家便没办法在佛教界容身。一九七五年当我获得文学博士学位时，台湾佛教界尚对我极为冷漠。但是，现在的台湾、香港及星马的僧尼，教育水准已普遍提高，一般都受过中、上等的教育。我是第一位以留学苦读而得到博士学位的中国和尚，当我从台湾出国赴日之际，佛教界的很多人就看准我不必等到读完博士学位，就会还俗的；幸好未被他们猜中，如今在我的学生之中，已经有两位出家众拿到了博士学位。目前为止，拥有博士学位的比丘及比丘尼，在台湾已有五位；获得名誉博士学位的，也有五位了。
中国佛教的文宣工作，已从泥古不化的讲经、印经，转变为多元化、多媒体的大众传播。在过去，大家主张写经、印经的功德最大。但是，真正能把佛法普及化，是需要通过通俗的各种各样的文字及媒体的传播，让他人来接触、来接受。现在，我们台湾已用电视、电台、报纸、录音带、录影带、音乐卡带等种种方式传播佛法。
过去，一场大型的讲经法会，能有几百人听到，已经很不容易。现在通过电视、电台的弘法，再度及多番的传播，可能就有好几万、几十万，乃至上百万人看到、听到。我在台湾，不需要出广告费或者买时段费，好多家电视台及电台，报纸及杂志，乃至于书店、出版公司等，也会主动要我们提供节目，提供专栏及专书、出版稿件；因为佛教的节目，佛教的作品，不但声誉佳，也能让他们获得社会大众的肯定。
(四)二十一世纪的佛教徒将会有互相尊重的宽大雅量
在过去，只要提到缅甸、泰国、锡兰等国家的南传佛教时，中国人就会说那是小乘佛教。而南传国家的出家人看到中国和尚时，也不承认我们是比丘。他们讥笑中国和尚说：「你们平时不穿袈裟，过了中午以后还在吃东西，哪里像出家人？」中国和尚也不甘示弱，反唇相讥：「出家人连肉都吃，还算比丘吗！」中国汉传佛教的僧尼，也对藏传的喇嘛教不以为然。
各宗派之间由于不了解彼此的思想、观念，所以互相批评。现在，不论是显教或者是密教大乘；大小乘的各宗各派；出家佛教与在家佛教；佛教徒与世界各大宗教；传统佛教与新兴宗教等系统的佛教徒，都能彼此互相的谦让，互相的尊重。
(五)二十一世纪的佛教徒将会扮演承先启后的角色
将来专业弘法的在家佛教徒，尤其是女性佛教徒的弘法工作者，势必大量增加。然而，还是会以出家僧团为精神依归，并且保持佛制所规定的伦理原则：仍依比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷的男女大小众顺位相处。
过去出家人对在家人的家务俗事，都不会参与或顾问。现在，我们法鼓山在台湾提倡佛化的联合祝寿，关怀年长者的幸福；提倡佛化的联合婚礼，关心佛化家庭的基础建立。许多的青年男女、中年夫妇，乃至老年居士，为了家庭、儿女、婚姻、安养修身等问题，也来请教我们出家师父。渐渐地，出家人也需要管世俗的事务，为了适应环境的需要，而做的弘化工作，也会逐日增加。但是，必须立足于化世，而不是恋世及厌世的基本观点上来为世俗的社会服务；仍然要保持佛教的基本原则，以持戒、修定、发慧的三无漏学为先决条件，用佛法来拯救众生脱离生死苦海为目的，否则，便会脱离佛法的净化功能，而易于变质或成为流俗的攀缘行为，那就不是佛教的精神所在了。
如何使众生脱离生死苦海呢？必须要用智慧。智慧又如何生起？那就要用佛法的观念及修行的方法，来帮助我们解决烦恼、减少罪恶、增加智慧。修行的方法很多，广则六度万行，约则三无漏学，再简则最实用的，我有两句话是：「处处观音菩萨、声声阿弥陀佛。」诸位一定觉得念佛号是很简单的事，这没什么稀奇；可是，问题在于你是否相信观音菩萨处处和你在一起？你是否能够一生一世都在念阿弥陀佛呢？这也要下一番工夫了。
(六)二十一世纪的佛教徒将会以入世的方式做化世的事业
恋世、厌世、混世、入世、化世的不同点在哪里？
恋世──很多人认为自己是入世，实际上，那是恋世；「恋」的意思是贪恋、留恋、追求而且放不下。
厌世──是失望、怨恨、逃避现实。
混世──在这个世界上，好多人在「混」，在捣蛋、扰乱、犯罪。
入世──是参与，努力的做着社会的服务工作。现在，有很多的佛教徒，正在做着同样的入世工作，这是菩萨精神；但是，入世的工作，不能离开戒、定、慧三学的基本原则。
化世──是佛陀出现人间的目的，佛教徒当学佛陀的悲悯胸怀，无条件的为众生离苦得乐而奉献、关怀，不要求任何的回馈。
释迦牟尼佛成佛的目的，是看到众生有生老病死的苦恼，生死范围的三界，就像火宅一样，因此，佛才出家、修道、成道、说法、度众生。如果，我们的在家居士，已经接受佛教，而对凡夫界…
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