..续本文上一页绪十六年(1890)，宁波七塔寺僧众礼请慈运法师前去主持寺务．这时他已经64岁了，过了不惑的年龄。慈运以荷担佛法，重兴如来家业，为己躬大事。他决定接下这座寺院，重新光大七塔寺。
慈运法师来到七塔寺后，百方集资，到处化缘，使建筑工程如期开工。他广纳人材，为寺院注入活力。这时寺里已有僧人上百，开支增大，入不够敷，全寺的人已经无米两个月了，慈运急在心里，毫不气馁，想方设法随处借贷，组织居士捐款，号召信众支持，在他的感召力下，筹得了善款，解决了吃饭的大事，稳定了人心，还让寺院开始盘活，走上了良性循环的道路。接着慈运法师不间断地将修复工程全部展开，先修客堂，解决僧人住的问题，让僧人们安下心来，再修库房、禅堂、云水堂、钟楼等建筑，寺院渐具规模，香火日益旺盛。慈运法师深知“法赖人弘”的道理，一座寺院建设的再好，如果说没有人才，也会在很短的时间内就迅速迅速衰落，所以培养人才，使用人才是最重要的大事。有了人才，还要有良好的管理制度跟上，没有制度，同样也是散沙一盘，无法将寺院推向新高。他招收了友法、月波、岐昌、一禅、本来、玉忠等法徒，设监院、知客、维那各职，让他们各负一职，执事各寮，负责寺院的管理。这些人在慈运法师的指导下，个个成才，后来都成为为寺一方的名僧，对四明地区佛教的发展作出了重要的贡献。
在寺院初具规模后，慈运法师又开始重雕佛像的工作，根据宁波地区佛教徒重视观音崇拜的特点，他重塑大殿千手观音圣像，又以南岳祝圣寺著名的五百罗汉像为粉本，塑罗汉像在观音殿周围。再接着修筑三圣殿，新塑三圣法身，佛像高二丈八尺，妙相庄严，闻名当地。整个工程历经三年才完工，慈运法师专门举行了为西方三圣像及千手观音圣像开光的盛典，各界名流政要和广大信众前来观瞻，人流如潮，欢声雷振，佛法重新，再续佛缘。
光绪十二年(1886)，慈运法师正好是七十寿辰，他开坛传授三坛戒法，皈依者甚众。他不顾年老体衰，亲自到北京，请朝廷颁发龙藏，朝廷对他的忠心与复兴佛法、弘化一方的事迹予以表扬，除批准颁发龙藏外，还敕赐“报恩寺”额。翌年，寺里为请来的藏经建立了藏经楼，将藏经全部安顿进去，提高了寺院的文化品位。
慈运法师吃水不忘挖井人，心系寺院，感念开山的前贤，重修开山祖师心镜祖塔。第二年，寺里新造自流井，建香积厨，又在湖南定做了一口重18000斤的大钟，浑厚的钟声几十里外都能听见，晨钟暮鼓，警醒人心，寺院更加庄严。
光绪三十二年(1906)，是慈运大师八十寿辰的诞日，寺院为了报答大师对七塔寺的贡献，专门开了一堂寿戒，各地的法子听到这一消息，纷纷前来受戒，凡是受戒的人，发给衣钵器具及海青。经过20余年的辛勤劳动，千年伽蓝七塔寺终于完工，新建的寺院不仅恢复了往日的气派，而且比过去更加宏伟与庄严。全国各地都在传颂大师的状举，慧炬高悬，佛光远照海内外。宣统二年(1910)八月二十九日，为了佛教献出自己一生的慈运法师在他生前为之奋斗，实现理想的七塔寺圆寂。世寿八十有四，僧腊六十有七。消息传出，四明为之动容，信众排着长队依依向他告别。慈运大师荼毗后，弟子们将他的舍利塔安在天童玲珑岩下。他的四十八位法嗣，继承乃师遗志，宏法传道，播及四面八方，分布在湘、滇、蜀、陕、闽、浙、苏、赣、皖、豫等大部分地区。南洋、印度、日本、台湾等地也有他的不少弟子。四明地区的天童寺、育王寺、观宗寺、雪窦寺、施祥寺、接待寺、总持寺、龙圣寺、看经寺、德云寺、大隐寺等大小数十百寺主持寺院工作的法师，大多数都出于他的门下，或受其恩惠。他们有的擅长于随机应化，有的擅长于开堂秉指，有的擅长于谈经宏教，有的擅长于精通禅奥，有的擅长建立寺刹。后人撰写塔铭赞曰：
“维岳降神，诞彼三楚，湘南潭北，朱氏巨族。厥生大德，豫章剃度。大菩提寺，潜修默悟。化缘甬上，说法天童。中兴七塔，道化邳隆。中外信仰，缁素皈崇。灵山法侣，雨霈云从。清朝民国，继续兴隆。化被海外，道播寰中。法灯晃耀，彻照无穷。光光回互，法法宏通。临济妙旨，踞地称雄。慈力三昧，弥塞苍穹。光明幢子，永曜浙东。分映沙界。如日之中。”
三、圆瑛大师在七塔寺
圆瑛大师与七塔寺结缘是在2 9岁的时候。圆瑛自幼慕道，向佛心诚，17岁出家后就一直在全国各地遍访高僧，先后依止过兴化梅峰寺增西上人、涌泉寺妙莲和尚、福州大雪峰寺随达公和尚、天宁寺冶开和尚、天童寺敬安，以及通智、谛闲、祖印、慧明、道阶等尊宿。“飘然衣钵访高贤”，“毒龙来制且安禅”的生活，使他能采众家之长，深得禅宗的精髓，为接慈运老和尚的法，取名宏悟，成为临济第四十世的传人，奠定了基础。
慈运老和尚是甬东地区德化一方的尊宿，时人曾经赞曰：“维人生立命，必有其地：地方当兴，必有其人。，”慈运法师居甬五十余年，以崇高的威望，收徒无数。“中外商贾，乃至劳动工役，无不知有皈依长老者。每一见之，顶礼问讯，供养如活佛。”圆瑛的学识与慈运的威望成为他们二人之间的最佳组合，所以圆瑛能够成为运法师的弟子，正是历史的必然，更是佛门的光荣。
圆瑛大师自从在七塔寺接了慈运老法师的法以后，一生之中即与七塔寺有了不解之缘，七塔寺成为他的佛教生命中的一个较为重要的组成部分，并且起到过重要作用。
一、修寺立塔的寺院建设
慈运大师是一位与时俱进的思想家。他生前虽然声名显赫，伟立丛林，但是他自接手七塔寺后，却不担任寺院的住持，在世时曾先后委任了宏淳、宏禅、宏辉、宏修、宏道、宏权、宏训等七位弟子做住持，而且每位只能任期三年。慈运法师圆寂后，这种风气仍然继续下来，并得到了光大，七塔寺被正式定为“法派选贤丛林”。它不仅开了佛教之先，而且对全国的佛教也产生了深刻地影响，后来许多寺院废除子孙庙，改为丛林，不搞寺院住持传嗣制，改为选贤制，皆可以归源于此。《七塔寺志》载：
“慈老在日，迨宣统二年庚成，慈老圆寂，七塔定为法派选贤丛林。其遴选住持之仪式，大致如此：首先发布通告，召集散居各地之慈老派子孙，约期七塔会议，无分地位高低，诸山长老或清众，均得与会。人给选票一纸，可任意写宏字辈三名，戒字辈两名，为候选人，违例或多写人数，为废票。集众监票，唱票如仪，以得票最多者，取宏字辈三名，戒字辈二名，为正式候选人。择日(一般为农历正月十五日)云集两序大众，于韦陀前举行上供仪式，中途暂停，将事先备就五柱桂圆，每枚墨书一候选人，投入尺余长之竹筒中，择一非法派之清众，用特制长筷，夹出其中一枚桂圆。记下名字，重又投回筒中，次又夹出一枚，记名后，投回筒中，如是反复进行，以名字先满三次出现者，当先住持。三年一届，不得连任。获任七塔住持而称“神人双选”者以此。”所谓“法派丛林”，即指由本派法子为主的丛林。七塔寺的僧人来源由两部分人构成。一是在本寺出家的人，二是外来挂单的僧人，这二种人都可以并且担任过七塔寺的住持。文中所说的“于韦陀前举行上供仪式”，圆瑛法师为此专门撰写了《七塔寺韦驮菩萨面前卜选方丈祷告文》，全文如下：
伏以十劫童真，内秘菩萨之行；三洲感应，外现将军之身。仰”尸，天慈，俯垂昭鉴!爰有七塔报恩禅寺众等至诚叩祷，扩法韦驮尊天菩萨座前。切念佛门秋晚，世道日非，欲期法化以昌隆，端在住持之选举。人能宏道，道不远人，不得其人，安云乎道
盖荷担大法，非驽马之力所胜；运载群生，岂羊鹿之车能事
心行解相应，宗说俱通，庶缁素咸钦，人天共仰。。但某等肉眼罔知去取，初选五人。惟
天聪洞悉圣凡，重卜一位。伏愿，不负灵山咐嘱，卫教安僧。全凭天将威神，摧邪辅正。
三番掂卜为定，一寺兴败所关。众等无任恳祷之至!
可见，七塔寺“法派丛林”膺选住持，关系到一寺的兴败，特别是在“佛门秋晚，世道日非”的情况下，佛教的法化昌隆， “端在住持之选举”。所以寺里对人选的要求很高，只有“心行解相应，宗说俱通，庶缁素咸钦，人天共仰”的人才有资格做住持。
慈运大师的圆寂，七塔寺众僧悲痛万分，一时群龙无首。慈老嗣法数十人，寺里的僧人们以为只有岐昌法师可以继承慈老，以竟中兴伟业。圆瑛作为七塔寺僧伽的一员，他在关系寺运的大事面前，勇敢地承担起责任，撰写了《请岐昌和尚住持七塔寺启》，文曰：
伏以
克绍真宗，必假法王之子；
欲担大法，须求宗匠之人。
恭维
岐昌法兄大和尚，解行双圆，智悲并运。夙植菩提之种，久修般若之因。云盖一方，密敷道化，不离两浙，遍透禅关。德茂三空，心明二谛。同入报恩之室，独得临济之宗。缁素咸钦，誉望隆于各界；弟兄交赞，道行迈乎同伦。兹者时机既至，因缘现前，请转*轮。继老人未竟之志；高提祖印，慰大众久慕之衷。惟冀俯顺与情，默然允许，现身度世，以法利生。不胜恳祷之至。
岐昌法师是鄞县江东钱氏子，亦名水月法师。从小出家，“诗文学六朝而能端庄，书法赵松雪而姿媚中而有苍劲气，故甬中文学士靡不推重。具戒后，八指头陀、谛闲法师等为友，乃于宗禅、教理亦深入玄奥。尤擅音声佛事，逊光绪间，川、湘、皖遥及晋、冀之修水陆道场者，皆礼聘师为内坛正表。……全国知名佛教缁素之诣四明者，必造访师居。师乃能潜隐斗室中，遍参当代之善知识，德望亦以日隆。” (《海潮音》十四卷十二期)“宗匠之人”岐昌法师不负众望，将七塔寺建成与天童、育王鼎足而三大刹之一。岐昌法师对七塔寺的贡献，受到了寺内僧人们的怀念，在他的祭日，寺内专门举办祭辰法会，圆瑛又亲自撰《岐昌法师退居祭文》曰…
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