..續本文上一頁緒十六年(1890)，甯波七塔寺僧衆禮請慈運法師前去主持寺務．這時他已經64歲了，過了不惑的年齡。慈運以荷擔佛法，重興如來家業，爲己躬大事。他決定接下這座寺院，重新光大七塔寺。
慈運法師來到七塔寺後，百方集資，到處化緣，使建築工程如期開工。他廣納人材，爲寺院注入活力。這時寺裏已有僧人上百，開支增大，入不夠敷，全寺的人已經無米兩個月了，慈運急在心裏，毫不氣餒，想方設法隨處借貸，組織居士捐款，號召信衆支持，在他的感召力下，籌得了善款，解決了吃飯的大事，穩定了人心，還讓寺院開始盤活，走上了良性循環的道路。接著慈運法師不間斷地將修複工程全部展開，先修客堂，解決僧人住的問題，讓僧人們安下心來，再修庫房、禅堂、雲水堂、鍾樓等建築，寺院漸具規模，香火日益旺盛。慈運法師深知“法賴人弘”的道理，一座寺院建設的再好，如果說沒有人才，也會在很短的時間內就迅速迅速衰落，所以培養人才，使用人才是最重要的大事。有了人才，還要有良好的管理製度跟上，沒有製度，同樣也是散沙一盤，無法將寺院推向新高。他招收了友法、月波、岐昌、一禅、本來、玉忠等法徒，設監院、知客、維那各職，讓他們各負一職，執事各寮，負責寺院的管理。這些人在慈運法師的指導下，個個成才，後來都成爲爲寺一方的名僧，對四明地區佛教的發展作出了重要的貢獻。
在寺院初具規模後，慈運法師又開始重雕佛像的工作，根據甯波地區佛教徒重視觀音崇拜的特點，他重塑大殿千手觀音聖像，又以南嶽祝聖寺著名的五百羅漢像爲粉本，塑羅漢像在觀音殿周圍。再接著修築叁聖殿，新塑叁聖法身，佛像高二丈八尺，妙相莊嚴，聞名當地。整個工程曆經叁年才完工，慈運法師專門舉行了爲西方叁聖像及千手觀音聖像開光的盛典，各界名流政要和廣大信衆前來觀瞻，人流如潮，歡聲雷振，佛法重新，再續佛緣。
光緒十二年(1886)，慈運法師正好是七十壽辰，他開壇傳授叁壇戒法，皈依者甚衆。他不顧年老體衰，親自到北京，請朝廷頒發龍藏，朝廷對他的忠心與複興佛法、弘化一方的事迹予以表揚，除批准頒發龍藏外，還敕賜“報恩寺”額。翌年，寺裏爲請來的藏經建立了藏經樓，將藏經全部安頓進去，提高了寺院的文化品位。
慈運法師吃水不忘挖井人，心系寺院，感念開山的前賢，重修開山祖師心鏡祖塔。第二年，寺裏新造自流井，建香積廚，又在湖南定做了一口重18000斤的大鍾，渾厚的鍾聲幾十裏外都能聽見，晨鍾暮鼓，警醒人心，寺院更加莊嚴。
光緒叁十二年(1906)，是慈運大師八十壽辰的誕日，寺院爲了報答大師對七塔寺的貢獻，專門開了一堂壽戒，各地的法子聽到這一消息，紛紛前來受戒，凡是受戒的人，發給衣缽器具及海青。經過20余年的辛勤勞動，千年伽藍七塔寺終于完工，新建的寺院不僅恢複了往日的氣派，而且比過去更加宏偉與莊嚴。全國各地都在傳頌大師的狀舉，慧炬高懸，佛光遠照海內外。宣統二年(1910)八月二十九日，爲了佛教獻出自己一生的慈運法師在他生前爲之奮鬥，實現理想的七塔寺圓寂。世壽八十有四，僧臘六十有七。消息傳出，四明爲之動容，信衆排著長隊依依向他告別。慈運大師荼毗後，弟子們將他的舍利塔安在天童玲珑岩下。他的四十八位法嗣，繼承乃師遺志，宏法傳道，播及四面八方，分布在湘、滇、蜀、陝、閩、浙、蘇、贛、皖、豫等大部分地區。南洋、印度、日本、臺灣等地也有他的不少弟子。四明地區的天童寺、育王寺、觀宗寺、雪窦寺、施祥寺、接待寺、總持寺、龍聖寺、看經寺、德雲寺、大隱寺等大小數十百寺主持寺院工作的法師，大多數都出于他的門下，或受其恩惠。他們有的擅長于隨機應化，有的擅長于開堂秉指，有的擅長于談經宏教，有的擅長于精通禅奧，有的擅長建立寺刹。後人撰寫塔銘贊曰：
“維嶽降神，誕彼叁楚，湘南潭北，朱氏巨族。厥生大德，豫章剃度。大菩提寺，潛修默悟。化緣甬上，說法天童。中興七塔，道化邳隆。中外信仰，缁素皈崇。靈山法侶，雨霈雲從。清朝民國，繼續興隆。化被海外，道播寰中。法燈晃耀，徹照無窮。光光回互，法法宏通。臨濟妙旨，踞地稱雄。慈力叁昧，彌塞蒼穹。光明幢子，永曜浙東。分映沙界。如日之中。”
叁、圓瑛大師在七塔寺
圓瑛大師與七塔寺結緣是在2 9歲的時候。圓瑛自幼慕道，向佛心誠，17歲出家後就一直在全國各地遍訪高僧，先後依止過興化梅峰寺增西上人、湧泉寺妙蓮和尚、福州大雪峰寺隨達公和尚、天甯寺冶開和尚、天童寺敬安，以及通智、谛閑、祖印、慧明、道階等尊宿。“飄然衣缽訪高賢”，“毒龍來製且安禅”的生活，使他能采衆家之長，深得禅宗的精髓，爲接慈運老和尚的法，取名宏悟，成爲臨濟第四十世的傳人，奠定了基礎。
慈運老和尚是甬東地區德化一方的尊宿，時人曾經贊曰：“維人生立命，必有其地：地方當興，必有其人。，”慈運法師居甬五十余年，以崇高的威望，收徒無數。“中外商賈，乃至勞動工役，無不知有皈依長老者。每一見之，頂禮問訊，供養如活佛。”圓瑛的學識與慈運的威望成爲他們二人之間的最佳組合，所以圓瑛能夠成爲運法師的弟子，正是曆史的必然，更是佛門的光榮。
圓瑛大師自從在七塔寺接了慈運老法師的法以後，一生之中即與七塔寺有了不解之緣，七塔寺成爲他的佛教生命中的一個較爲重要的組成部分，並且起到過重要作用。
一、修寺立塔的寺院建設
慈運大師是一位與時俱進的思想家。他生前雖然聲名顯赫，偉立叢林，但是他自接手七塔寺後，卻不擔任寺院的住持，在世時曾先後委任了宏淳、宏禅、宏輝、宏修、宏道、宏權、宏訓等七位弟子做住持，而且每位只能任期叁年。慈運法師圓寂後，這種風氣仍然繼續下來，並得到了光大，七塔寺被正式定爲“法派選賢叢林”。它不僅開了佛教之先，而且對全國的佛教也産生了深刻地影響，後來許多寺院廢除子孫廟，改爲叢林，不搞寺院住持傳嗣製，改爲選賢製，皆可以歸源于此。《七塔寺志》載：
“慈老在日，迨宣統二年庚成，慈老圓寂，七塔定爲法派選賢叢林。其遴選住持之儀式，大致如此：首先發布通告，召集散居各地之慈老派子孫，約期七塔會議，無分地位高低，諸山長老或清衆，均得與會。人給選票一紙，可任意寫宏字輩叁名，戒字輩兩名，爲候選人，違例或多寫人數，爲廢票。集衆監票，唱票如儀，以得票最多者，取宏字輩叁名，戒字輩二名，爲正式候選人。擇日(一般爲農曆正月十五日)雲集兩序大衆，于韋陀前舉行上供儀式，中途暫停，將事先備就五柱桂圓，每枚墨書一候選人，投入尺余長之竹筒中，擇一非法派之清衆，用特製長筷，夾出其中一枚桂圓。記下名字，重又投回筒中，次又夾出一枚，記名後，投回筒中，如是反複進行，以名字先滿叁次出現者，當先住持。叁年一屆，不得連任。獲任七塔住持而稱“神人雙選”者以此。”所謂“法派叢林”，即指由本派法子爲主的叢林。七塔寺的僧人來源由兩部分人構成。一是在本寺出家的人，二是外來挂單的僧人，這二種人都可以並且擔任過七塔寺的住持。文中所說的“于韋陀前舉行上供儀式”，圓瑛法師爲此專門撰寫了《七塔寺韋馱菩薩面前蔔選方丈禱告文》，全文如下：
伏以十劫童真，內秘菩薩之行；叁洲感應，外現將軍之身。仰”屍，天慈，俯垂昭鑒!爰有七塔報恩禅寺衆等至誠叩禱，擴法韋馱尊天菩薩座前。切念佛門秋晚，世道日非，欲期法化以昌隆，端在住持之選舉。人能宏道，道不遠人，不得其人，安雲乎道
蓋荷擔大法，非驽馬之力所勝；運載群生，豈羊鹿之車能事
心行解相應，宗說俱通，庶缁素鹹欽，人天共仰。。但某等肉眼罔知去取，初選五人。惟
天聰洞悉聖凡，重蔔一位。伏願，不負靈山咐囑，衛教安僧。全憑天將威神，摧邪輔正。
叁番掂蔔爲定，一寺興敗所關。衆等無任懇禱之至!
可見，七塔寺“法派叢林”膺選住持，關系到一寺的興敗，特別是在“佛門秋晚，世道日非”的情況下，佛教的法化昌隆， “端在住持之選舉”。所以寺裏對人選的要求很高，只有“心行解相應，宗說俱通，庶缁素鹹欽，人天共仰”的人才有資格做住持。
慈運大師的圓寂，七塔寺衆僧悲痛萬分，一時群龍無首。慈老嗣法數十人，寺裏的僧人們以爲只有岐昌法師可以繼承慈老，以竟中興偉業。圓瑛作爲七塔寺僧伽的一員，他在關系寺運的大事面前，勇敢地承擔起責任，撰寫了《請岐昌和尚住持七塔寺啓》，文曰：
伏以
克紹真宗，必假法王之子；
欲擔大法，須求宗匠之人。
恭維
岐昌法兄大和尚，解行雙圓，智悲並運。夙植菩提之種，久修般若之因。雲蓋一方，密敷道化，不離兩浙，遍透禅關。德茂叁空，心明二谛。同入報恩之室，獨得臨濟之宗。缁素鹹欽，譽望隆于各界；弟兄交贊，道行邁乎同倫。茲者時機既至，因緣現前，請轉*輪。繼老人未竟之志；高提祖印，慰大衆久慕之衷。惟冀俯順與情，默然允許，現身度世，以法利生。不勝懇禱之至。
岐昌法師是鄞縣江東錢氏子，亦名水月法師。從小出家，“詩文學六朝而能端莊，書法趙松雪而姿媚中而有蒼勁氣，故甬中文學士靡不推重。具戒後，八指頭陀、谛閑法師等爲友，乃于宗禅、教理亦深入玄奧。尤擅音聲佛事，遜光緒間，川、湘、皖遙及晉、冀之修水陸道場者，皆禮聘師爲內壇正表。……全國知名佛教缁素之詣四明者，必造訪師居。師乃能潛隱鬥室中，遍參當代之善知識，德望亦以日隆。” (《海潮音》十四卷十二期)“宗匠之人”岐昌法師不負衆望，將七塔寺建成與天童、育王鼎足而叁大刹之一。岐昌法師對七塔寺的貢獻，受到了寺內僧人們的懷念，在他的祭日，寺內專門舉辦祭辰法會，圓瑛又親自撰《岐昌法師退居祭文》曰…
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