净土圣贤录易解 (往生比丘第三之二)
慧律法师著
往生比丘第三之二
唐 承远(莲宗三祖)
承远。不清楚他的出身，最初学法于四川成都的唐公，稍后又追随资川(今四川资阳县)的诜公。然后到荆州，奉事学习于湖北玉泉寺的真公。真公指示他居住在衡山教化众生，后来追随承远受他教化的众生有数以万计之多。承远刚开始时住于衡山西南边的山岩下面，有人供养他饮食他就食用，如果没有人送供养来就吃土石泥沙。承远的身形瘦弱、面貌污垢，自己亲身去捡拾柴火回来使用。凡是教化众生，必定先令他建立中道的观念，然后再教导权巧方便，同时承远为了使人们的修行可以很快的成就，因此开示众生专修念佛法门。并将它书写在巷道里，刻在溪谷石头上，如此精勤地诱导鼓励众生念佛。附近的人们都背负布匹衣服，砍木材、捡石头把它累积在承远的山洞门口，送给他建寺院，承远不刻意拒绝也不去攀缘追求。等到寺院完成之后，将它命名为弥陀寺。而建造寺院剩余的物资，则布施给饥饿和疾病的人。唐德宗贞元十八年(西元八○二年)七月十九日，命终于弥陀寺，享年九十一岁。
在此之前有一位名为释法照的僧人，居住在庐山里面，他在三昧正定之中到了极乐世界，看到有一位穿著破旧衣服的人奉侍在阿弥陀佛身旁，阿弥陀佛跟法照说：“这位是衡山的承远法师。”法照出定之后就到处找寻，后来遇到承远，看他的相貌很相似在定中看到的那位法师，因此就追随他学习佛法，并广大地宏传念佛法门。法照在唐代宗(西元七六三~七七九年)的时候为国师，曾经告诉皇帝，说他的师父承远有极高的德行，皇上于是遥向南方顶礼，同时如此思惟揣度：以承远大师至高的德行，是不可以随便征诏入京的。因此将承远的居处恭称为“般舟道场”，大文豪柳宗元曾为承远大师撰写赞咏的碑文，立石碑于弥陀寺门口的右边。(柳子厚文集)
唐 法照(莲宗四祖)
法照。不知道是什么身世来历的人，唐代宗大历二年(西元七六七年)，居住在衡州(今湖南衡阳)的云峰寺，精勤修行从不懈怠。有一天于斋堂用饭时，在盛著粥的钵内，看到五色的祥瑞云彩，云层里现出山林寺院，寺院的东北方有一座山，山下有溪涧，而在涧水的北边则有一道石门，石门里面还有一座寺院，它的匾额题著：“大圣竹林寺”。又有一天，再次地于钵中看到云层中有几个寺院，其内有池水高台宫殿楼阁，数以万计的菩萨众，间杂地居住在其中。法照将他所见的境界请教一些善知识，有一个僧人说：“诸佛菩萨圣人们的神妙变化，是不可以凡夫的情见来推测的。但是如果只就山川的地理形势而论，这个地方应当是五台山。”
大历四年(西元七六九年)，法照在本郡的湖东寺，开设五会念佛道场，感应了祥瑞的云彩覆满天空，云层中现出庄严的楼阁，极乐世界阿弥陀佛以及观世音菩萨、大势至菩萨，西方三圣的身像遍满虚空。衡州全城的民众看到之后，都烧香注视礼拜，过了很久才消失。又有一天，法照遇到一位老人跟他说：“你曾经发愿要往五台山金色世界，礼拜朝见文殊师利菩萨，现在为什么停止不前呢？”说完之后就不见了。法照于是和几位志同道合的人，远赴五台山。
大历五年(西元七七○年)四月六日，法照等一行人，到达五台县的佛光寺。就在那天夜里四更(凌晨一~三点)，法照远远地望见一道奇异的光芒照在自己的身体，因此向前接近跟随而去。走了五十里，见到一座山，山下有溪涧，涧水北边有一道石门。看到两位童子，自称是善财和难陀，他们引导法照到一座寺院，匾额写著：“大圣竹林寺”，就如同过去在钵里看到的一样。此处黄金为地七宝行树，以众宝来庄严整个寺院。法照于是进入寺院，登上讲堂，见到文殊菩萨在西边，普贤菩萨在东边，各自坐在师子座上，有数以万计的菩萨众围绕在旁，文殊、普贤则为围绕在旁的大众说法。法照于是向前问讯顶礼，然后问说：“末法时代的凡夫众生，距离世尊在世的时间已经很遥远了，知识浅薄根器陋劣，业障烦恼尤其深重，本来具足的清净佛性无法显露出来。而佛法又浩瀚广大无量无边，不知道要修什么法门，才最容易得到佛法的心要？”
文殊师利菩萨告诉法照说：“你现在修习的念佛法门，正是最适合这个末法时代的。在一切的修行法门中，再也没有胜过念佛和供养三宝的了，如果能够这样做，就能快速圆满地福慧双修。此念佛和供养三宝两种法门，最为胜善和重要。我文殊师利在过去劫中，因观想佛的缘故、因为念佛的缘故、并且由于供养三宝的缘故，得到如来的一切种智。所以你应当要知道，一切诸法、般若波罗蜜，以及甚深禅定，乃至十方诸佛，都是从忆佛念佛而生，因此可知念佛法门，是一切法门之王。”
法照又问：“那么应该要如何念呢？”文殊师利菩萨回答说：“在此娑婆世界的西方，有阿弥陀佛，彼佛所发的愿力不可思议，你应当要净念相继，不要令它间断，临命终后，决定往生极乐世界，永远住于不退转之地。”说完之后，文殊，普贤两位大圣，同时伸出金色的手臂，抚摩法照的头顶说：“你因为念佛的缘故，不久之后就可以证得无上正等菩提。若有善男子善女人等，期愿能够尽速成佛，再也没有比念佛更好的了。只要一心念佛，就能够快速地证得无上菩提。”法照听完之后欢喜踊跃顶礼菩萨，然后告辞退出讲堂。两位童子将他送出寺院。才一抬头，整个寺院突然消失不知所在，法照因此在当处堆积石头，以标记它的处所。
到了四月十三日，法照和五十几位僧人，一同前往五台山的金刚窟，虔诚恭敬地礼拜三十五佛洪名，法照才礼拜了十拜，忽然看到整个地方变得广大辽阔庄严洁净，其中有由清净琉璃所建造的宫殿，文殊、普贤两位大圣，都在里面。后来法照又独自一个人到金刚窟，希望能够再次见到文殊师利菩萨，因此全身扑倒在地恭敬地顶礼恳求。突然看到一个清净的僧人叫佛陀波利，引导他进入一座寺院，门口的匾额题为：“金刚般若寺”，整个寺院都以奇异的珍宝庄严而成，清净光明闪耀亮丽。
法照虽然一再地亲身经历不可思议的祥瑞感应，但是从来没有告诉别人。就在同一年(即西元七七○年)的十二月，于华严寺进入念佛道场，断绝饮食订定日期，誓死往生极乐净土，到了第七日的初夜，法照正在念佛时，见到一位清净的僧人进入道场，告诉他说：“你所见到五台山文殊师利菩萨金色世界的殊胜境界，怎么不宏传显示给世间人知道呢？”说完之后就不见了，法照当时心里觉得非常奇异。第二天，又见到那位清净僧，依然如昨天那样说。法照于是回答：“我并非敢于隐藏文殊大圣不可思议的境界，只是恐怕令凡夫产生疑心而起毁谤。”那位清净僧说：“大圣文殊师利菩萨，现在居止于五台山，尚且都要招人毁谤，你又有什么好自我爱惜、有什么放不下的呢？只要把你所见到的境界，普遍地告知天下的众生，使得凡是见闻的人，皆发菩提心，就如同涂毒鼓一样能普遍地作为影响众生的因缘(指凡有见闻者皆发菩提心)。”法照因此回忆他所见所闻的境界，并记录下来流传于世间。
第二年(西元七七一年)，江东的释慧从，与华严寺的一些僧人，随同法照来到金刚窟，以及在大圣竹林寺立下石头标记的地方，瞻仰过去的遗迹。来到这个地方之后，正当大众内心悲喜交集之时，忽然听到一阵钟声，它的音声优雅响亮，音节段落清晰分明，众人愈加感到惊喜和怪异，才知道法照所见所闻的境界，的确是真实不虚的，因此将此事书写记录于金刚窟的墙壁上，普愿见闻的人，都能一同发起无上菩提心。后来又在化现题名“大圣竹林寺”匾额的地方，建立一小区的寺院，仍然称为竹林寺。
自此以后，法照于是专志念佛，日夜精进从不间断休息，有一天忽然又见到僧人佛陀波利告诉他说：“你极乐世界的莲华已经成就了，再过三年莲华就会开放。”等到三年的时间一到，法照告诉大众说：“我要走了。”然后端坐往生。又有人说：法照曾经在山西并州举行五会念佛，唐德宗时，皇帝诏他入京城，请他教导皇宫里的宫人念佛，也有五会之多，因此号称为“五会法师”。(宋高僧传。乐邦文类)
唐 少康(莲宗五祖)
少康。俗姓周，浙江缙云仙都山人。生下来之后就不言不语，七岁时，到灵山寺礼佛，母亲问他说这是谁啊？少康忽然开口说：“释迦牟尼佛。”父母因此让他去出家。年十五岁时，即已经能够通达五部经典。唐德宗贞元初年(西元七八五年)，到了洛阳白马寺，看到大殿中的文字放出光明，仔细探究一看，原来是善导大师的西方化导文。少康因此祈愿说：“我如果和净土有缘，应当使这篇文章再度现出光明。”说完之后，光明又再次闪烁起来，光中隐隐约约有菩萨的形像。少康因此说：“再巨大的劫石都可以磨灭，而我愿生西方净土的心，永远不会再改变了。”少康于是前往长安的光明寺，到保存善导大师肖像的纪念堂瞻仰礼拜，忽然见到善导大师真实的身像升在虚空当中，告诉少康说：“你依照我的教法，普遍地教化一切有情，等到他日净土功业成就时，必定可以得生极乐世界。”
后来少康向南到了湖北江陵的时候，遇到一位法师，跟他说：“你如果要化度众生，应当到新定去(今浙江遂安县西)，你的因缘在那里。”说完之后就消失不见。少康因此就前往新定。少康把他所化缘的金钱，用来诱导小孩子念佛，念佛一声，就给一钱。如此经过一年多，无论男女老少凡是见到少康的人，都会念阿弥陀佛。念佛的音声，充满于新定的街道。
少康于是在乌龙山建立净土道场，建筑三层的坛场。凡是遇到斋日，善男信女全部都来道场共修，每一次约有三千多人。每当少康升座，高声念佛，众人则一起跟著念佛唱和。少康每念一声佛号，大众就看到一尊佛从少康的口中出来，念十声，则有十尊佛如同念珠般连贯地从口中…
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