第一觉悟。世间无常。国土危脆。四大苦空。五阴无我。生灭变异。虚伪无主。心是恶源。形为罪薮。如是观察。渐离生死。
此入道之初门，破我法二执之前阵也，故佛教众生，首当觉悟世间无常。
世间有两种：
一、器世间，乃依报世界，即众生所依赖生存的物质世界。上至日月星辰，下至山河大地、房舍舟车、衣服床座、饮食医药，乃至微尘，都没有一个常恒不变的实体，悉皆无常，即刹那迁移变化，新新不住，不得久长也。所谓世界有成、住、坏、空者是也。
二、有情世间，乃指正报身心，谓正由业力所感报之五阴身心也。亦没有一个常恒不变的实体，心在不停地生住异灭，身在不停地迁移变化。正如佛所说：“是我此身肉，恒属老病死”，没有哪一刹那不属于衰老、病苦、死亡也，所谓身有生、老、病、死者是也。
国土危脆者，乃总指此世间众生有生、老、病、死；世界有成、住、坏、空；历代有兴盛、衰亡。是天灾人祸、种种障难、种种问题、种种逼迫充满其中，危险脆弱，犹若悬丝，无有安稳。正如佛所说，三界无安，犹如火宅，众苦所烧，痛烈难忍，不可住也。
四大苦空者，《圆觉经》云：“我今此身，四大和合，所谓毛发爪齿、皮肉筋骨、髓脑垢色，皆归于地。唾涕脓血、津液涎沫、痰泪精气、大小便利，皆归于水。暖气归火。动转归风。四大各离，今者妄身，当在何处”？又经云：“身中四大，各自有名，皆无我者。我既皆无，其如幻耳”，此皆四大苦空之义。
地以坚为性；水以湿为性；火以暖为性；风以动为性。此四大虽能和合成此色身，以体性各异，故多有相违。一大不调，诸患并起，地大增故，则肿结沉重，身体枯瘠等诸患发生；水大增故，则痰癊胀满，饮食不消等诸患发生；火大增故，则煎寒壮热，支节皆痛等诸患发生；风大增故，则虚悬战掉，呕吐气急等诸患发生。正如《阿含经》所谓“四大不调，地水火风互相凌害，则有四百四病之苦发生”，故名苦也。
又《心经》云：“是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意”。眼耳鼻舌身意即是六根，无即不有，不有即空义，六根不有，色身安在？不空而何？故名空也。
苦者，逼迫义，逼迫为苦，即逼迫身心也。乃指三界六道的分段生死和三界外声闻、缘觉的变易生死，即是法界众生的大灾难，无时不在逼迫众生的身心，使众生受无量苦。身为苦本，即苦的根和本。每天无量诸苦向身心逼迫而来，是愿意受也得受，不愿意受也得受，非受不可，自己不能主宰。只要有这块儿罪累，即逃脱不了苦的逼迫。概括简略地说，苦有十一种，若广繁详细地说，是说不能尽。
一、生苦。谓众生于中阴阶段，由一念贪爱之心，揽父母遗体，于母腹中受胎，内热煎煮，身形渐成，处生脏之下，熟脏之上，狭窄压迫，如同牢狱，不得自由。十月出胎，冷热之风吹身，及衣服等物触体，肌肤柔嫩，如被物刺。又人有富贵、贫贱，相貌有美、丑、残缺，是为生苦。
二、老苦。人到年老，气血衰败，现衰老相，发白面皱，耳聋眼花，精神恍惚，语言颠倒，四肢瘫软，行动困难，生活不能自理，甚或被人轻慢，无可奈何，是为老苦。
三、病苦。由妄心起动，或寒暑相侵，引起四大不调，百病俱发，恶疾缠身，痛烈难忍，失自由分，是为病苦。
四、死苦。人临命终，神识溃烂，六根无主，四大坏散，风刀割截，舍报归冥，无处希望，阎罗殿上，战战兢兢，是为死苦。
五、求不得苦。有所愿求，即愿望求取，但得不到满足，求与得中间总有差距，令心悬忧，而不得安，是为求不得苦。
六、怨憎会苦。怨家会到一起，格外嗔恨烦恼，甚至要骂、要打、要杀，本求远离，反而相集，是为怨憎会苦。
七、爱别离苦。亲人故去了，别离了，不因至亲至爱就不故去，不别离，爱还得别离，是名爱别离苦。
八、五阴炽盛苦。由色受想行识五种虚妄之法，覆盖真性，使心地阴暗，无所明了，而积集生老病死等，是为五阴炽盛苦。
九、苦苦。众生之五阴身心，性常逼迫，本来是苦，再加上外来的天灾人祸、寒暑刀兵，是苦上加苦，是为苦苦。
十、坏苦。世间的众生以为升官发财是乐事，其实升官发财正是苦的体。因为妄境现前了，唆发了自己的妄情，所以高兴一时，以后因缘变化了，官也失了，钱也丢了，是乐极生悲。乐坏苦生，比以前还苦，是为坏苦。
十一、行苦。人从生的那天起，即刹那地往衰老、死亡、坏烂的方向移动，世间叫变化，佛门叫无常。这种密移虽然看不见、摸不着，但每时每刻都在不停地进行，是新新不住。我说话的后一刹那再找前一刹那，此时此刻的形像已经没了，因为后一刹那比前一刹那更加接近衰老、死亡和坏烂。说这个人已经发白面皱，现衰老相，是不是突然这样呢？不是。是经过几十年的变化，变化明显了，说这个人老了，这就是无常。生住异灭，迁流不息，性常逼迫，是为行苦。
人从生的那天起，到死的那天止，就是一个充满痛苦的过程，根本就没有乐。过去的几十年是苦；现在正受用的是苦；再过几十年还是苦。在此地是苦，到彼地还是苦，这个苦充满了整个时间和处所，是时时处处都是苦，所在皆苦，无所不苦。
佛说娑婆世界是个苦海，言不虚也，若有一滴水是甜的，佛都不说是苦海。佛又说：“日可令冷，月可令热，苦谛实苦，不可令乐”。是知，举三界六道的全体，即揭示了一个苦字，更没有其他。是故，当知苦即离，切莫希望，所以者何？以众生在迷，贪著、攀缘、妄想执著世间与出世间的一切事物，在这一切虚妄相上起纷争，即引起自己心上的纷争，与众生之间的纷争。有纷争即有斗乱，有斗乱即有危害，有危害即有罪业，有罪业即有生死，有生死即有痛苦，这种恶性循环是愈演愈烈，虽久经劫数，然至今未已。此之所至，不从天降，不由地长，亦非人与，是自作孽还自受也。然由众生在迷，不能自返，故我佛大慈，特说此《八大人觉经》，以平息之。
以此经之功能力用不可思议，能启迪我们内心的觉悟，能使我们正确地认识这个宇宙人生都是苦、空、无常、无我，是梦幻泡影，本来不有。所以能正确地对待这个宇宙人生，就不再去贪著、攀缘、妄想执著，则可荡相遣执，令心无争。无纷争则无斗乱，无斗乱则无危害，无危害则无罪业，无罪业则无生死，无生死则无痛苦，无痛苦则得安乐。所谓灭苦之道，是为真道，生灭灭已，寂灭为乐者是也，是名为离。五阴无我者，五阴即色受想行识也。阴者覆盖义，以积聚此五种虚妄之法，能覆盖真性，使心地阴暗，愚痴暗昧，无所明了，谓无有智慧之光明，不知诸法生灭相。
一、色阴。色即质碍之义，谓眼耳鼻舌身等诸根成此色身，和合积聚，覆盖真性，故名色阴。
二、受阴。受即领纳之义，谓六识领纳六尘，而有六受，和合积聚，覆盖真性，故名受阴。
三、想阴。想即思想之义，谓意识思想六尘，而成六想，和合积聚，覆盖真性，故名想阴。
四、行阴。行即迁流造作之义，谓因意识思想诸尘之境，而造作善恶业行，和合积聚，覆盖真性，故名行阴。
五、识阴。识即了别之义，谓以眼耳鼻舌身意这六种之识，于诸尘境上，照了分别，和合积聚，覆盖真性，故名识阴。
佛说：“一切法无我”。因众生在迷，于本来无我的一切法中，强立主宰，妄计为我，我即妄立，则一切法皆为我之所有。又于本来无我所的一切法中，妄立我所，即僧肇大师所谓：“我为万物主，万物为我所”者是也。
由于众生妄计五阴身心为我，是我的所在，我的全体，归我所有，所以就覆盖了真性，本具的智慧妙用不得显发，而惑业炽然，循业受报，轮回生死，为众苦所烧，痛烈难忍，不得出离。
《楞严经》云：“五阴虚妄，本无五阴”。虚即不实，妄即不真，五阴根本就不存在，如同梦幻，不是醒来梦境才空，即正在梦中，梦亦不实，当体即空，本无所有。人生如梦，不是众生觉悟了，五阴身心才空，即正在迷执五阴身心的时候，五阴身心亦未尝有。一句话，五阴身心不因众生迷而有，不因众生悟而空，五阴身心尚且不有，则说五阴身心有，说五阴身心空，皆成戏论也。观世音菩萨大慈大悲，揭示了事情的本来面目，令在迷的众生，当下识取，就路还家，切莫他寻。五阴身心尚且不有，我在何处？故曰无我。
生灭变异者，此指五阴身心，前际生，则因缘和合，虚妄相生；后际灭，则因缘脱离，虚妄名灭；中际变异，则五阴身心在不停地迁变改异。心在不停地生住异灭，身在不停地迁移变化，由是而趣向衰老、病苦、死亡，岂非生灭变异耶？
虚伪无主者，虚即不实，伪即不真，此指五阴身心无有真实，举体虚妄。五阴身心生老病死递相承代，欲其不生、不老、不病、不死，完全不能主宰。无主即无我也，我以主宰为义，然五阴身心不有，我以何立？我即不立，谁为主宰？既无主宰，则于生老病死皆不能作主，故曰无主。
心是恶源者，《楞严经》云：“佛告阿难，一切众生，从无始来，种种颠倒，业种自然，如恶叉聚，皆由不知两种根本，云何两种？一者无始生死根本，则汝今者与诸众生用攀缘心为自性者”。
一切众生即指在迷之凡夫，从无始以来即认妄为真，认贼为子，无我计我，非法计法，于我、法种种颠倒分别，此属起惑。依惑造业，熏成种子，名为业种，种即因也，为将来受苦之因，此属造业。自然二字，乃依惑业因，自然感生死果，乃一定之理，不可改移。自然下，意含定招苦果，此属苦果。惑业苦三，不相舍离，喻如恶叉聚。恶叉聚乃西域果名，《灌顶》云：“綖贯珠，一蒂三果，同聚而生”，惑业苦三似之，故以喻焉。
攀缘心乃生死妄本，能生出无边的生死、罪业和痛苦。此攀缘心即第六意识妄心…
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