..续本文上一页史中，先知辈出，人才很多，越在乱世，犹太人的先知越是活跃。本来，自从亚伯拉罕、摩西、大卫、耶稣，一直数到回教的穆罕默德，都是先知。因为其他先知没有像这些大先知那样，另有什么上帝的选民、祭司长、士师、国王、救主、神的使者等等头衔，所以单称为先知，另有头衔的先知就称头衔。现在我们要说这时代中的先知，多系巫觋学者，或苦行僧之流的人物，所以独名为先知时代。
先知，就是预言家，是犹太民族精神的指导者，其中不乏大诗人及思想家(就是没有一个是历史家，他们尽说神话而不探究历史)、雄辩家(他们勇敢地为自己所见的来辩护)。他们的心量狭固执，绝对不容忍与他们不同观点的意见，宁可为了固执的意见而愿牺牲一切！这种精神，使得犹太民族保守而顽强，国家可以灭亡，他们的民族观念及宗教信仰，却是牢不可破。
先知们往往自称与耶和华谈话，耶和华常藉先知们的嘴来发布命令或透露未来的消息。当然，真正的先知，虽可能是狂热信仰的精神分裂症患者，却不会是妄语骗诈的无赖。因为这些人物喜欢沈思默想，勤于礼拜祈祷，熟习犹太民族的宗教传说、法律、仪则，故对若干事物的观察和推测，要比常人来得敏感，预料某些未发事件的或然率，也可能要比常人为高。唯其像《旧约》中的先知以西结(Ezekiel)，《新约》中的使徒约翰，他们那种漫天神话的描写就不足重视了。
斗垮太阳神
在北朝以色列国，由巴沙(Baasha)做王的时候，一共二十九年的过程中，把大部分的时间都用在和先知耶户(Jehu)的争论中。那不是因为巴沙是谋杀了国王而自做国王(这种情形在他们已司空见惯了)，乃是为了国内不断地有人礼拜异教偶像的缘故：有些是拜太阳神巴勒(Baal)，有些是拜金牛犊。巴沙不能顺从狂妄犹太教徒的要求把异教扑灭，先知耶户便在盛怒之余，预言了种种可怖的灾难，将要降临巴沙的王朝，以处罚他对耶和华权威的漠视。预言真的灵验，他的儿子继位后就被部将谋杀！其实这是因果循环，巴沙弑君篡位，他人就来杀他的儿子而为王。
当亚哈(Ahab)做以色列王的时候，大权落在他妻子耶洗别(Jezebel)的手中。她是菲尼西亚西顿城的公主，是太阳神巴勒的信徒。她就在宫中建了一座太 阳神庙，并且强迫全体国民改信太阳神，否则就被处死或放逐。照例，又出了一位先知来救以色列人，那就是以利亚(Elijah)。以利亚生来是个保守者，他毫无推理、毫无论争、毫无疑问地，狂热地忠于对耶和华的拥护。他英勇、刻苦、不贪财富名位；尤其难得的，《旧约》中把他描绘成为一个神出鬼没、呼神引火的大魔术师──他有若干超于常人的宗教经验，是有可能的。是否真有如此的精彩，我们也不必认真去查究，反正他是藉着耶和华的协助，斗垮了太阳神巴勒，并且把全国一共四百五十名奉巴勒神的祭司杀得精光！
屠杀与灭亡
以利亚的继承人是以利沙先知(Elisha)，以利沙也学会了以利亚的各项魔术：他能使戏骂他秃头的顽童们，被两只熊吃掉；能用一句话命令河流停止；能使铁浮于水面；能为人医病；能在众人之前潜形隐身。以利沙是狂热而狭的犹太教徒，他在信仰上毫不容情地主张流血。《旧约》中的耶户就是他的理想的执行者。耶户发动大革命时，杀光了以色列的王族：犹大王族的四十二个王子，也都丢了脑袋；残余的巴勒(太阳)教祭司及信徒，也被杀一个斩草除根。耶户做了以色列的王，以利沙就感谢耶和华，赞颂耶和华的全面胜利。可惜经此大屠杀之后，军中的高级军官被杀了百分之八十(原先的王族)，而且又仇视一切不信耶和华的外帮人，于是国家的危急又出现了。
先知阿摩司(Amos)与何士亚(Hosea)等，也觉得先前的大屠杀是遗憾的事。这时到了西元前第八世纪，先知阿摩司、何士亚、以赛亚(Isaiah)，修正了先前的观念。他们能说能写，因在此时他们已从邻国巴比仑人那里学到了文字的书法，开始搜集以往的传说故事，记录先知们的嘉言懿行，以便流传千古。
但是，以色列被她东面的邻国亚述灭亡了！
以色列亡后半世纪，犹大国也跟着跨台。但在当时的先知耶利米(Jeremiah)还说：只要他肯死守圣城耶路撒冷，耶和华是一定会帮助他们的。事实上，他的国家却在西元前五八七年亡了。好在他们的征服者巴比仑的迦勒底人尼布甲尼撒第二(Nebuchadnezzar II, the Chaldean)，那是有高度文化的王，所以饶了耶利米的命，而且待之以极大的敬意，不像犹太人对付异教徒，动不动就是挥刀！耶利米在与他的人民一同逃亡到东方去的途中，于西元前五八六年死在埃及，这似乎说明了他的上帝耶和华是站在他敌人的一边了！
从流放到还乡
不论如何，作为一个犹太教徒，绝对不会埋怨耶和华的处置。虽然他们成了亡国之民，并且成了放逐者，他们只愿反省以往一切的过失，认为是他们自己违背了耶和华的意志，所以是咎由自取。故当他们过着放逐生活的期间，益发成为诚挚而热情的耶和华的崇拜者了。
犹太人被巴比仑人放逐在美索不达米亚的乡村之间，生活过得很好。不像先前的以色列人，被流徙出国，就在巴比仑的邻人中间，完全被同化而消失不见。犹太人虽到了巴比仑，但仍许可他们集住在一块儿，准许有自己的领袖和宗教的信仰及祭司。他们享有雇用仆役及奴隶的权利，他们除了不能随意行动之外，完全是自由的，生活上要比住在迦南地时有着更富裕的享受。可惜他们的宗教信仰使他们害着怀乡病，总觉得迦南地才是他们的乐园，由于犯了罪，所以失去了他们祖先传下的乐园！
流放生活中，虽然期待有个「突变」的机会来临，虽仍回忆着先知耶利米对这世界的咒骂，但在耶利米死后，并没有适当的人来补充，因为他们的局面又有了变动。
此时，他们有了自己的文字；虽然希伯来文的文法条例是很幼稚的，但他们已不用仅靠先知的口来传布上帝的话了。他们能用文字把往昔的东西加以整理，并制定了法典化的神法和民法。
从此继起的先知，已由从事实际行动的行令者，变成老死于书城中的哲人了。他们深思冥想，同时，先知们也变成了「拉比」(Rabbi 夫子或祭司)。他们的工作是解释、注疏、说明、训诂。此期最出色的先知是以西结，他曾见过耶利 米。他的作风呆板而有点神经质。他往往从人为的兴奋中引入真实的恍惚之境，而且见到奇异的景象，听到神秘的声音。他幻想建立一个绝对神权的神政政制的国家，希望恢复摩西时代的祭司权力。
在此之后，又出现了一位能够详梦测字的先知但以理(Daniel)。他预言了新巴比仑迦勒底人的王朝没落。果然，西元前五三八年，波斯国王居鲁士，攻陷了巴比仑城。第二年，犹太人就获得了回乡的机会。因为居鲁士对于宗教的态度是宽容的，任何种族均可信其各自的宗教，也可嫌恶波斯的上帝，更可自由建造各自的神殿。对于犹太人，居鲁士特别宽大，鼓励他们重建耶路撒冷及神殿。并敕令国库，将巴比仑时代的尼布甲尼撒王所夺来的一切金银器皿，全部发还。
带领他们还乡的是所罗巴伯(Zerubbabel)。过了好久，在先知哈该(Haggai)的责斥下，他才把耶路撒冷从废墟中重建落成。但是，此时的犹太，仍是波斯帝国的一块附庸地而已。先知以西结所预言的犹太人的幸福及其神政的理想，并未能够实现。
第四节 希腊及罗马时代的犹太教
希腊统治的时代
当犹太人还乡之后，正在努力建设并追求以西结的理想之 际，时局却又有了变化，因为，希腊人的文明震动了世界。
希腊人不是犹太人的同一种族，但在亚伯拉罕赶着羊群寻找新牧地的时候，希腊军的前卫也正在奥林帕斯山(Olympus Mt.)探险了。希腊的文明进步很快，但当他们征服了爱琴海上的群岛之后，并不打算插足于亚洲。
然而，当波斯帝国的居鲁士王死后八年，大流士(Darius)即位，便于西元前四九二年挥军渡过了赫雷斯蓬特(Hellespont)，征服了推莱斯(Thrace)；但在亚索士山(Athos Mt.)，波斯远征军遭了惨败。两年之后，波斯军自希腊撤退到马勒顿(Marathon)扎住了营。此后又两度进军，甚至焚劫了希腊的名城雅典。不过，最后的胜利者，却是属于希腊人。
在这次胜利后的希腊，在仅仅一个世纪之间，他们产生了比过去二十个世纪之间世界历史上所出现的还要更多的科学家、雕刻家、数学家、哲学家、医师、诗人、剧作家、建筑家、雄辩家、政治家和立法家。
于是，到了一个世纪之后，一个马其顿(Macedonia)的叫作亚历山大(Alexander)的青年，因他受了希腊最好学校的希腊教育，要把希腊文明推展给全人类，所以打败了波斯军的残部，杀了波斯帝国的末代王。于西元前三三六年，开始了他的帝业。虽然希腊人把他当作异国人，他自己却以作为希腊的拥护者自 誓。
亚历山大的帝业虽仅十三年，却征服了从埃及的尼罗河直到印度的印度河的全境。犹太人虽然藉着耶和华的火剑的保护，仍为亚历山大的军队克服。
亚历山大死后，他的帝国遂被他的部将割据瓜分。此后的一百年间，那些部将的后裔们不断地相互争斗，犹太也就因此而换了好几次统治者。到了西元前第二世纪时，犹太国变为叙利亚的赛路西得(Seleucids)王朝的领土之一。这一王朝的第八代王安蒂考斯‧爱辟芬史(Antiochus Epiphanes)，幼年时曾被送至罗马做人质达十五年之久。由于希腊文化在罗马的盛行，也使他成了希腊文化的热切的崇拜者。当他登位之后，即推行…
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