..续本文上一页宫里从来没有的惨状，病苦的人、老苦的人、死亡的人，使他惊心动魄，使他油然生起哀怜之心。当他知道人皆不能免于病老与死亡，乃至连他自己也不能免的时候，要求解脱并希望也给一切众生找到一种解脱方法的心，便启迪了出家修道的动机。
虽然，当他成年的时候，父王便为他选聘了耶输陀罗(Yas、odhara─)为妃子，并生了一子名叫罗[目*侯]罗(Ra─hula)。但到二十九岁的那年，释迦菩萨终于在一天夜里，离开了他的宫室、妃子和爱子，悄悄地唤醒了驭者车匿(Chanda)，牵来了 马，踰城而出。
由苦行至成道释迦菩萨与车匿同行竟夜，到天明之时，已经出了国境，就在罗摩村(Ra─magra─ma)的沙河之畔，下马拔剑，削发卸装，遂将马和剑交给车匿归谢父王。道逢穷人，便将脱下的王子服饰，和穷人换来一身破旧的坏色衣，现了乞士沙门(S、raman.a)相，达成了离俗出家的愿望。
菩萨出家后的行旅方向，是由北而南，先到毘舍离城(Vais、ali)，又到摩揭陀国的国都王舍城(Ra─jagrha)外由频闍耶山(Vindhya)伸入孟加拉的小山支中。先后向阿罗逻迦蓝(A─ra─d.a─-Ka─la─ma)及郁陀迦罗摩子(Udraka-ra─ma-putra─)仙人处，求学解脱之法。此二人为数论派教祖迦毘罗(Kapila)仙之徒，在理论上倡说「神我自性对立的一元论」，在方法上主张以修定为究竟。这对于释迦菩萨的智慧来说，实在不能感到以此为满足，所以告别他去。
在当时的印度宗教界，风行修定主义及苦行主义，以此而得到的神秘经验，是一般宗教家的目的，最高的定境是非想非非想，释迦菩萨已经轻易地学成了。但他仍不以为解脱境，所以便与五位由他父王派来照应他的侍者，进入苦行林中，与那些外道的苦行沙门为伍。在那里一住就是六年，绝食苦行而名闻遐迩。然此苦行结果，使他体瘦骨立如同枯柴，仍未见到成道的消息，始知光用苦行， 不是办法，于是毅然放弃了苦行。这在他的五位侍者看来，就感到非常的惊异了！他们那里能知道人须身强脑壮而后才有发明真智的可能呢？所以怅然地离弃了释迦菩萨，相率前往婆罗奈斯(Va─ra─n.as1─)城的鹿野苑(Mr.gada─va 现名 Sa─rna─th)去了。
五位侍者离去之后，释迦菩萨的情形，正如威尔斯所说的：「尔时瞿昙，孑然顾影，为前途光明而战，历史上最幽独孤寂之人也。」(《世界史纲》第二十五章第一节)
事实上，唯有如此，才是菩萨成道的最好机缘。他到一株高大的毕钵罗树(Pippala)之下，跏趺而坐，端身正念，发大誓言：「我今若不证无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座。」果然，在十二月八日的拂晓时分，初见明星，即大彻大悟了──觉悟了宇宙人生的奥秘，也得到了解救众生之众苦的方法。
从此瞿昙悉达多，便由菩萨的阶位进入了究竟的佛位而自称为佛陀。印度每以牟尼(Muni)尊称证得了寂默之法的圣者。释迦族出生的圣者，便被称为释迦牟尼。因为他是世间最尊并为世间所尊的圣者，所以又被称为世尊，加上佛的族名，便是释迦世尊，简称则为释尊。因为佛在毕钵罗树下成道证等正觉(即是菩提)，为了纪念佛陀，便将此树改名为菩提树了。
佛陀的一生佛陀成道那年，他已三十五岁，成道之后，他本人固然已经证得了解脱之乐，在他的内心，已经清净明澈得不再有一丝的烦恼苦痛。但他尚有更大的责任，那就是使得一切的众生(主要是人)，都能和他一样地证得解脱之乐。众生如何解脱？必须要将解脱的方法，来向世间做广大和深入的宣扬。为了宣扬这种方法，成道以后的佛陀就要苦口婆心地到处奔波了。直到八十岁入灭之时，还在向弟子们谆谆告诫，说出了最后的遗教。
佛的最初说法，称为初转*轮，是在成道之后的第一个雨季，为了酬谢五位侍者陪伴他苦行六年的情义，所以先向西走，到婆罗奈斯城的鹿野苑去度他们，将他在菩提树下所证得的四圣谛、十二因缘、八正道、三法印宣说出来。那年的雨季终了，即有了六十位弟子，这些人的根器都很深厚，所以在短短三个月的雨季安居期中，就已领悟了佛陀的教法。雨期终了，佛陀就要他们各各分散到各地去传布佛法。佛陀自己也离开鹿野苑，再回到摩揭陀国，化度了三个拜火的外道，那就是优娄频罗(Uruvilva─)、那提(Nad1─)、伽耶(Gaya─)等迦叶(Ka─s、yapa)三兄弟，他们三人共有弟子千人，也都皈依了佛教。
当佛陀度了五位侍者之时，即已有了教主、教义、教团，此在佛教称为佛、法、僧三宝。教主是创教的人，教义是由教主宣说的救世方法，教团是修学佛法 者所组成的社会。对佛教徒来说，三宝是不能分离的。所以，信仰佛教便称为皈依三宝。因为佛是开示教义(法)的人，信佛是为了求法，求法必须要向教团(僧)中去求。同时，当你修学佛法之时，你也成了教团的一分子。
到了佛陀成道后第六年时，有名的大弟子例如舍利弗(S、a─riputra)、大目犍连(Maha─-maudgalya─yana)、大迦叶(Maha─-ka─s、yapa)、罗[目*侯]罗、难陀、阿难陀等，都已加入了佛陀的出家教团。王舍城的频婆沙罗, 王(Bimbisa─ra)及迦兰陀居士(Kalanda)，舍卫城(S、ra─vast1─)的须达多居士(Sudatta)，迦毘罗卫城的净饭王等，也均成了佛陀的在家弟子。
成道第六年以后的佛陀，究竟于那一年在那一地说了那些法？度了那些人？已经无法详考。从现有的资料中，仅能知道他历年的雨安居处。所谓雨安居，是每年夏天雨季来临时，因为不便外出游化，所以安居于一处，集体修学。
佛陀辛劳一生，化度弟子，不知凡几，就其范围而言，包括了中印的恒河流域一带。但到晚年，却发生了几桩很不愉快的事：1.他的祖国迦毘罗卫城被舍卫城主所灭。2.他的堂弟也是他的弟子提婆达多反叛了他。3.王舍城的在家弟子频婆沙罗王被王子幽禁而死。虽其结果，舍卫城又为王舍城所灭，提婆达多亦死于非命，王舍城的新王也皈依了佛陀。但是，这些现象在在说明了众生业力的因果报 应，佛陀看在眼里，疼在心里，可怜愚痴的众生，无非是在自作自受！弟子们虽希望佛陀继续住世教化，可是佛陀的色身已经衰迈，化缘已尽，佛陀要入灭了。
入灭之前，佛陀由王舍城北的灵鹫山，经毘舍离城向北，虽以老病之身，仍不放弃每一个沿途教化的机会，终于到了一个边地小国的拘尸那罗城(Kus、inagara)，就在那个城外的娑罗树(s、a─la)林之中，度了最后一个弟子，向弟子们做了最后的咐嘱叮咛。
释尊的一生，不论处于任何环境之下，总是慈悲宽大，总是以深邃的智慧化人，总是以伟大的人格感人；他没有说过一句出之于激情的话语，也从没有一个诉之于感情的动作。比起其他各宗教的教主，释迦牟尼确是一位最能表达人类之庄严的大师，也是最能发扬人性之光辉的大师了。不像一神教中的人，强调神的权威，埋没人类的庄严，发展神权的迷信，抹煞人性的光辉。
佛陀的教团佛教的教团，即是教徒的社会，称为僧伽(Sam.gha)。它的命意含有出家与在家的七类分子，不过这七类分子是有高低等次的。
当五位侍者得度之时，即有了比丘；佛的姨母摩诃婆闍波提夫人出家时，便有了比丘尼；由于佛的亲子少年罗[目*侯]罗的出家，就有了沙弥；由于未成年的女子出家，即增加了沙弥尼；由于曾经结婚的女子出家，但她们又不知是否已经有 孕，出家之后做了比丘尼时，竟有婴儿临盆，以致招来俗人的诽谤，为了验其有孕无孕，故设一个察看的过程，名为式叉摩尼。再加在家的男弟子称为优婆塞，在家的女弟子称为优婆夷，合为七众弟子，总名之为僧伽，僧伽即是和合的大众之意。依其等次来分，则以比丘为最尊，乃是教团的中心。他们的次第是：1.比丘(Bhiks.u)，2.比丘尼(Bhiks.un1─)，3.式叉摩尼(S、iks.ama─n.a─)，4.沙弥(S、ra─- man.era)，5.沙弥尼(S、ra─man.erika─)，6.优婆塞(Upa─saka)，7.优婆夷(Upa─sika─)。
这七众佛弟子的分类，都是由于所受戒法的多少和深浅而来，最高是出家的比丘戒，最低是在家的五戒。杀、盗、淫、妄、酒的五戒是一切戒的基础，比丘戒二百五十条，也是从五戒的开展而来。中国人通称佛教的出家男众为和尚；其实，在印度，和尚即是传授学问的老师，并非佛教的专有名词，也非仅指出家身分的老师。另有沙门一词，乃是印度对于出家人的通称，也非佛教所专有。只有比丘，才是佛教出家男众的专称。因此，今日的日本，在家化的职业佛教徒，虽非出家的比丘，同样也可称为和尚。
从佛教的戒律精神上看，有其优点，也有其缺点。佛教戒律，本为佛陀根据当时徒众的生活问题，而制的各种规定，目的是在防止教团的腐化，这是其优点。可是，更进一步，对于教徒的统摄和全面的组织，却不能从戒律之中开展出 来。佛陀主张平等，以佛看众生，众生的本性也与佛陀平等，所以他未尝以教团的领袖自居，故说：「我不摄僧」，又说：「我也在僧中」，正由于这种平等而自由精神的发展，慢慢地就失去了教团的中心，不能产生统一的教会，也不能发挥集中的力量，更不能完成良好而持久的制度。佛教的制度应从戒律之中产出，佛教的戒律却不曾产生出可久可大的制度，这可说是一大缺点。
但是也有利弊互见之处，正因为佛教没有严正的教会组织，所以它的适应性很强，没有教会无妨…
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