..续本文上一页身；解脱了烦恼的人，舍去业报之身，称为无余涅槃；解脱了烦恼的人，虽已舍去业报之身，再以悲愿之力，自由地受身舍身，出生入死，广度众生，入涅槃而不固定于寂静的状态，称为无住处涅槃。可见，佛教的目的是在积极地化世，是在深入而普遍地面对现实。
八正道
佛世的印度，宗教思想复杂而且混乱，有的主张乐天，有的主张苦行；佛陀应现，则倡不苦不乐的中道主义。此所谓的八正道，即是佛陀所倡中道主义的生活标准。由此八正道的实践，便可从现实生活之中，达成解脱的目的；解脱之道的实践，不是教人逃避现实的生活，乃是教人面对现实生活而予以改良和净化。八正道即是四圣谛中的道谛，即是由凡夫而成为圣人的方法，即是由烦恼生死而走向清净解脱的道路，所以称为正道，又叫作圣道。
八正道的名目，也有它一定的次第，现在介绍如下：
(一)正见：即是正确的见解。信佛学佛的人，首先要具备正见。如何称为正见？应以三法印来鉴定，合以无常、无我、涅槃的见解，便是正见，否则就是邪见。
(二)正思惟：有了正见，再对此正见的内容深思熟虑维系不懈。这也就是 「意」业工夫的实践。
(三)正语：这是根据意业的正思惟，表达于「口」业的实践。也就是不得妄言、绮语、两舌、恶口；而且要做善言爱语，隐恶扬善，随喜赞叹。
(四)正业：这是根据意业的正思惟，表达于「身」业的实践。也就是不得造作杀生、偷盗、邪淫、用麻醉物等的恶业。同时要行放生、布施、清净、智慧等的善业。
(五)正命：这是正当的谋生方法。信佛学佛的人，不得以江湖术数等危害社会福利与众生性命的伎俩，来谋取不义之财。应当从事士、农、工、商等的正当职业。这条含有身、口二业，若能做到，包括前面的正思惟、正语、正业，即是「身、口、意」的三业清净了。三业若能绝对清净，即是解脱的境界。
(六)正精进：凡夫无法一下子就做到三业的绝对清净，所以要策励自己：已作之恶立即断除，未作之恶不令再作；已作之善更进一步，未作之善立即去作。这就叫作正精进。
(七)正念：策励精进而住于正见，常念正见而精进不已。即是摄心制心的工夫，也是修习正定的前方便。
(八)正定：正定的定，可以译作三昧。即是循着前面七个阶段来修持，可以 进入四禅，保持心境的统一，达于空如的实在，便是涅槃的解脱之境。所以，正定的内容，即是正见的完成；正见的实证，即是正定工夫。
实际上，佛教修行方法虽称广大无边，约而言之，仍不出乎八正道的演绎。八正道中含有五戒十善，其分配如表：
正业──不杀生、不偷盗、不邪淫
正语──不妄语(绮语、两舌、恶口)
正思惟──不贪、不瞋、不痴(酒)
由八正道，又能归纳为戒、定、慧的三无漏学，其对照如表：
三无漏学
八正道中含有大乘佛教的四摄法，其分配如表：
八正道合为戒定慧，戒定慧又可演为大乘的六度法门如下表：
三无漏学
由六度而演为八万四千法门，实则仍不出于八正道的推展扩大。八正道是四谛中的道谛，由修道谛而入灭谛，即是解脱的涅槃。因此，若从佛法的开展面看，实在是无穷无极；若就佛法的原则上看，不过是四圣谛法。佛以四圣谛法，含摄了一切的世出世法。佛陀在鹿野苑初度五比丘，即是转的四谛*轮，佛陀的最后遗教，还是不出四谛 法 轮的范围。
第四节 从小乘到大乘的印度佛教
佛教的分裂在佛陀入灭以前，佛法是一味的，四圣谛或戒、定、慧，是平等发展的。到了佛陀入灭以后，由于弟子们的个性及其所处环境与时代背景的不同，而出现了偏重与偏轻的现象。
佛陀入灭之后，共有四次的结集大会。所谓结集，就是对于流传中的佛法，以会议方式加以审查和编订，通称之为三藏结集。
三藏的结集，实际上即是佛教分裂的起因与结果。第一次结集，是由佛的及门弟子迦叶尊者召开。迦叶是佛陀座下苦行第一的头陀，所以这次由他召开的结集大会的分子，可以说仅是苦行派或近于苦行派的五百位比丘，尚有好多与迦叶气质不同的佛的及门弟子，则未被邀请参加。因此而留下了自由派及保守派的问题。迦叶重苦行，重禅定，拘泥于戒律的条文，认为佛所未制的不得再制，佛所已制的不得舍弃。由此即引出了第二次结集。
第二次结集，是为了戒律条文的细节问题。自由派主张顺应实际的生活，在饮食、衣着、住处、金银等细节上，不必呆板地死守条文。保守派却坚决反对自由派的主张。所以双方劳师动众，召集了七百位比丘，开了第二次结集大会。这 次结集的内容，仅为十条细节的戒律问题的审查，结果保守派获胜，而称为十事非法。但是自由派的思潮，却是越来越盛，于是，在无形中就分裂为两部。保守派重于禅定与戒律，以老年的上座为主干，所以称为上座部；自由派重于智慧，以年轻的大众为主干，所以称为大众部。
第三次结集，是在佛教名王，也是印度史上唯一统一了全印而实行仁政的阿育王时代。这次是为了大众部有一位名叫大天的思想家，提出了五点开明的见解，而遭上座部学者的剧烈攻击，同在阿育王所建的鸡园寺内，两部学者形同水火。因此而请了一位折衷派的学者目犍连子帝须，集会审查。从资料中看，这次集会虽然暂做调停，但也并未达成统一的愿望，倒是因此而形成了两大流的三大系：原来的上座部与大众部，为两大流，上座部之下有一派倾向于大众部思想的折衷派，自成为分别说系。现在南传锡兰、缅甸、泰国等地的佛教，即属于分别说系的一支；原来的上座部，则在西印与北印发展成为说一切有部；大众部在南印度渐次发展成为般若观的大乘佛教；受般若观大乘影响的说一切有部的基础上，又发展出了唯识观的大乘佛教。
尚有第四次结集，这是在佛灭四百年时，起于北印迦腻色迦王治下的迦湿弥罗。因为当时佛教的学派繁多，据说共有二十个部派。上座部与大众部之下，各 各分出好多派，由于相互影响，所以分了又分，同在说一切有部之下，也有几种不同的学派。这次结集，就是想达成思想协调的目的。结集的成果，就是一部二百卷的《大毘婆沙论》。
小乘佛教所谓小乘佛教。即是佛灭之后分裂出来的部派(学派)佛教。这是在大乘佛教兴起之后，大乘学者给部派学者一种轻藐的称呼，说他们是只顾自利而不行利他工作的自私者。乘是乘用交通工具，也可解为交通工具的本身。大乘学者认为自利利他，广度众生者，就是修的菩萨行。菩萨行既能自求解脱，也要度人解脱，所以菩萨行的本身就是航出生死大海的一艘大船，所以称为大乘。认为部派学者的思想，偏重于自度而不轻言广度众生，所以被称为小乘。但在部派佛教的本身，他们固然不喜接受小乘的头衔，事实上他们的思想境域虽不及大乘佛教的开阔，部派佛教也未必仅是自利的，否则他们的传教事业，势必停顿而归于灭亡。因此，在佛教学中，宁以部派佛教的名目来称呼小乘佛教，则较相宜。
所谓部派，即是由于学者们对佛法所采观点的不同而出现了各种学派。主要的学派，即是前面所说的两大流与三大系。三大系是由上座部及大众部的两部而来，从思想的分判来说，大众部与上座部下说一切有部的两者最为明显。追寻其 源流，以修道论而言：上座部重禅定、重戒律；大众部重智慧、重实用，这是由于三无漏学的偏重偏轻而分为两流。以认识论而言：大众部根据缘起观而立论，观缘起而知现象皆空，所以重智慧的启发和生活的实用；说一切有部根据无常、无我观而立论，要想在无常、无我观的境界上恒久不变，那要靠修持的工夫的达成，所以持戒习定而至三业清净，乃是必行的步骤。缘起观是观一切现象的成因，无常无我观是由观察到了一切现象均不出乎因缘聚散的原理而得的结果。大众部与上座部各执其一端，故分成两流，这在原始佛教时代却是一味一体的。
由小乘而大乘小乘佛教及大乘佛教，都是从原始佛教中流出。我一向以为，由成人而至解脱，是佛教基本要求；由个人解脱而求得众生大家解脱，乃是佛陀化世的本怀。修五戒、十善而成为一个美好的人格；修四圣谛、八正道而解脱生死；修六度、四摄而广度众生，这就是成佛的阶梯。
佛陀的宗旨，是希望一切众生皆能成佛；但是，成佛的工夫，要靠长时间的修行。所以众生学佛，自可各有进程，从修五戒、十善，渐次进步而修六度、四摄。
因此，近代的太虚大师，将佛法分为五乘的三类，所谓五乘，即是：人乘、天乘、声闻乘、独觉乘、菩萨乘。所谓三类，即是：五乘共法，三乘共法，大乘 不共法。也就是说：五戒、十善，是做人的准则，是生天的资本，也是求解脱、求成佛的必修课程；四圣谛、八正道，是声闻、独觉、菩萨，共同必修的课程；六度、四摄，则为菩萨独修的课程。把五等的佛法，归为三类，故称为五乘共行的、(除人乘及天乘而)三乘共行的、大乘不(与其他四乘)共行的。
教人成为一个好人，乃是一般伦理的共同要求；教人求生天国，乃是一般宗教的共同希望。所以也受佛教的重视，并且列为基本的修养，所以称为五乘共法。教人超越人天而入于涅槃，乃是佛教的特色。修证涅槃境的，有三等人：一是由于听闻佛的声音言教而修成的人，称为声闻；二是生于没有佛法可闻的时地，凭他们自己的宿根而独自对于宇宙现象观察悟彻的人，称为独觉；三是以弘誓大愿，生生世世，自度度人的人，称为菩萨。人天二乘，不能解脱生死；声闻与独觉二乘，虽已解脱而尚没有成佛；菩萨是虽能解脱生死而不愿抛弃尚在生死中的受苦众生，唯有解脱了生死而仍自由往返于生死之中救度众生的菩萨，才能毕竟成佛。
因此，人天乘法，虽受佛教的重视，却不是佛教的重点；声闻、独觉的解脱生死，虽是佛教的重点，却尚不是佛教的目的…
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