..续本文上一页P46] ０六中)；其次为『传法宝纪』；『历代法宝记』(大正五一‧一八一下──一八二上)，『神会语录』(石井本)大同；『传灯录』卷三(大正五一‧二二二中──下)等。道信卒于永徽二年(六五一) 闰九月，「春秋七十二」，所以是生于陈太建十二年(五八０)的。他的事迹，可分为三阶段。
一、道信俗姓司马，原籍是河内(今河南省沁阳县)，后迁移到蕲州的广济县来。七岁(五八六)就出了家。师长的戒行不净，道信没有随师长而放逸，反而「密怀斋检」──秘密的(不为师长所知)受持斋戒，真是一位器识不凡的沙弥！五年(或说六年)后，到舒州!2鲠公山(今安徽省潜山县西北)，从三祖僧璨(古每写为「粲」)学禅法十年(或说「九年」六年与九年，或说五年与十年，都共经十五年)。在道信二十一岁顷(六００)，僧璨去了罗浮山，道信就过着独自的修学生活。道信在!2鲠公山学禅，『续僧传』这样说：
「又有二僧，莫知何来，入舒州!2鲠公山，静修禅业。(道信)闻而往赴，便蒙授法」。
据『传法宝纪』，!2鲠公山的「二僧」，就是僧璨与「同学定禅师」(!2鲠山神定)。道宣泛说「二僧」，没有明说，所以近代学者，有人怀疑僧璨传道信──这一事实。僧璨传道信，为弘忍门下所公认的。弘忍在世时(六０二──六七五)，一定已有所传，这才能成立历代相承的法统。道宣没有明说，那只是传述者(道宣从传说得来，不是从道信得来)的不详细。禅法是不可能没有传受的。道宣可以不知道，传述者可以不知道，道信可不会也不知道。道信的弟子弘忍，知 [P47] 道了而传说为僧璨，这有什么可怀疑的！弘忍(六０二──六七五)与道宣(五九六──六六七)是同时人；弘忍的传说，不是一百年后，数百年后起的新说。如没有反证以证明他的错误，是没有理由怀疑的！
道宣『续僧传』卷二五「法冲传」，提到了「可禅师后粲禅师」。卷一一『辩义传』(大正五０‧五一０中)又说到：
『仁寿「四年春末，(辩义)又奉敕于庐州独山梁静寺起塔。……处既高敞，而恨水少，僧众汲难。本有一泉，乃是僧粲禅师烧香求水，因即奔注。至粲亡后，泉涸积年。及将拟置，一夜之间，枯泉还涌」。
庐州独山，在!2鲠公山东，与!2鲠公山相连。所以论地点，这位独山僧粲禅师，与传说的!2鲠公山粲禅师，显然是同一人。「辩义传」说：仁寿四年(六０四)时，粲禅师已经死了。道信与僧璨分离，在六００年顷；传说僧璨去罗浮三年(可能为一、二年)，回来就死了。所以论时代，也是相近而没有矛盾的。!2鲠公山的粲禅师，在道宣的『续僧传』中，虽『道信传』没有明文，却存在于不同传说的「辩义传」中。所以弘忍门下所传，道信从僧璨得法，应该是可信的。
二、大业(六０五──六一七)年间，道信才为政府所允许出家，「配住吉州(今江西省吉安县)寺」。逢盗贼围城七十余日，道信劝大家念摩诃般若，这才贼众退散。道信想到衡岳去， [P48] 路过江州(今江西省九江县)，就在庐山大林寺住下来，一住十年。道信在黄梅双峰山，「三十余年」(『续僧传』，『历代法宝记』)，大约是四十岁时去黄梅的。所以从二十一岁(六００)到四十岁(六一九)──二十年间，为道信到南方游学的阶段。
『续僧传』说：「国访贤良，许度出家，因此附名住吉州寺」。『传法宝纪』说：「至大业度人，配住吉州寺」。隋代，出家要得国家的准许。每年定期举行考选(一般是试经得度，或由僧众推举)，有一定的限额；合格的准予出家，配住寺院(僧籍)，得到出家者应有的优待── 免税、免役。否则，称为私度，政府是可以勒令返俗的。道信许度，配住吉州寺，在六０一── 六０九年间。这一定是僧璨去后，道信就离开!2鲠公山，渡过长江，在吉州一带游学，这才会「许度出家」而配住在吉州寺。
道信在吉州，有教大众念摩诃般若波罗蜜而退贼的传说。这一传说，暗示了一项重要的史实，那就是道信在江南游学，受到了「摩词般若波罗蜜」法门的深切影响。「摩词般若波罗蜜」法门，与两晋的玄学相表里，流通极盛。经典的译出，以鸠摩罗什所译的『摩词般若波罗蜜经』(简称「大品般若」)二十七卷，『小品般若波罗蜜经』十经，最为流行。经梁武帝的提倡，陈代(五五七──五八八)三论宗盛行，般若法门风行于长江上下游。(天台宗祖)南岳慧思四十岁 [P49] (五五八)时，在光州(今河南省潢川县)发愿造「金字摩诃般若波罗蜜经」全部，并作『立誓愿文』(大正四六‧七六六中──七九二中)。弟子天台智顗，也重视般若经，论，及『中论』(般若的观法)。说到「般若波罗蜜」法门，不但着重「一切法无自性空，空故不生不灭，本来寂静，自性涅槃」的悟证，更着重听闻，受持，读，诵，书写，供养，为他演说，是以闻思为方便而趣入修证的。般若波罗蜜的读诵受持，引入修证，更有现生的种种功德，如『摩诃般若波罗蜜经』卷八(大正八‧二八０上──下)说：
「于是般若波罗蜜，若听、受持、亲近、读、诵、为他说、正忆念，不离萨婆若心，诸天子！是人魔若魔民不能得其便。……人非人不能得其便。……终不横死。……若在空舍，若在旷野，若人住处，终不怖畏。……我等(诸天)常当守护。……得如是今世功德」。
「摩诃般若波罗蜜」，有共世间的今世后世功德。所以『般若经』在印度，有最深彻而又最普及的特色，成为大乘佛教勃兴中的主要圣典。『摩诃般若波罗蜜经』卷九，载有「外道异学梵志」及「恶魔化作四种兵」来娆乱的事实，因「诵念般若波罗蜜」 而外道与魔军退散(大正八‧二八七上──下)。道信劝吉州城大众诵 「念般若」而得「群贼退散」的效果，正说明了道信游学南方，而对「摩诃般若波罗蜜」法门，有了深切的信解尊重。
吉州城平定后，道信想到南岳去，经过江州、「为江州道俗留止庐山大林寺，……又经十年」。在道信三十岁左右，已受到佛教界的尊敬了。大林寺是智锴创建的，『续僧传』卷一七有「 [P50] 智锴传』(大正五０‧五七０中)。智锴本是三论宗兴皇朗的门人；开皇十五年(五九五)，又从天台智顗修习禅法。智锴「守志大林，二十余载，足不下山」；大业六年(六一０)卒。道信来住大林寺(六一０顷)，在智锴将死或去世不久。智锴「修习禅法，特有念力」，为智顗所器重。智锴创建与领导的大林寺，当然有天台禅观的学风。道信住大林寺十年，对该寺的天台禅观，是不会没有影响的。总之，从六００到六一九年顷，道信游学南方近二十年，与南朝佛教──三论宗、天台宗的法门相关涉，这对道信所传禅门的理解来说，是极其重要的！
三、『续僧传』说：
「蕲州道俗请度江北黄梅县，众造寺(似为大众愿为造寺的意思)。依然(？)山行，遂见双峰有好泉石，即住终志。……自入山来三十余载，诸州学者，无远不至」。
道信住黄梅双峰山三十余年，约为六二０──六五一年，为道信弘宣禅法的阶段。『传法宝纪』说：「武德七年，住蕲州双峰山。……居三十年，宣明大法」。武德七年说，为『传灯录』等所信用。然从武德七年(六二四)到永徽二年(六五一)去世，仅二十八年，与「居三十年」说不合，所以今取「三十余年说」为正。道信在双峰定住下来，于是「择地开居，营宇立象」；接引四方的学众，弘宣禅法。道俗五百多人，显然已成为当代的禅学大宗。弟子而可考见的，弘忍而外，『续僧传』载有荆州法显、荆州玄爽、衡岳善伏。『历代法宝记』说到「命弟子元一造 [P51] 塔」。又传说：唐太宗曾四次敕召道信入京，道信都辞老不去。如确有其事的话，那道信的三十余年不下山，及不奉敕召，可能为受到智锴(二十余年不下山，不受隋帝的敕召)风格所影响了！
道信临去世时，有两件事值得一提：一、预先嘱弟子造塔，等到塔造成了，就去世；全身不散，供养在塔中，一直传到近代。预先造塔与色身不散，也是后来的传承者──弘忍与慧能所共同的，形成一宗特有的家风。二、『续僧传』说：「众人曰：和尚可不付嘱耶？曰：生来付嘱不少」。『传法宝纪』说：「门人知将化毕，遂谈究锋起，争希法嗣。及问将传付？信喟然久之，曰：弘忍差可耳」。一说付嘱不少，一说付嘱弘忍。这一传说的歧异，存有对「付嘱」的不同意见，留到第五章──曹溪慧能的付法传衣中去说明。
道信禅门的纲领
达摩以来的诸大禅师，大都「不出文记」。留传下来的，或是门人的记录或集录，也有别人所作而误传的。道信在双峰弘禅，也传有这样的作品，如『楞伽师资记』(大正八五‧一二八六下)说：
「信禅师再敞禅门，宇内流布，有菩萨戒法一本，及制入道安心要方便门，为有缘根熟者说。我此法要，依楞伽经诸佛心第一；又依文殊说般若经一行三昧，即念佛心是佛，妄念是凡夫」。 [P52]
净觉撰『楞伽师资记』，约为七二０顷，离道信的去世(六五一)，不过七十年。净觉的『楞伽师资记』，是根据玄赜的『楞伽人法志』的；玄赜是道信的再传，弘忍的弟子。在传承的关系上，时间上，都相当亲切，不可与晚唐以来的新传说并论。道宣(六六七去世，为道信去世后十六年)所作『续僧传』卷二０(附编)说：「善伏……又上荆襄，蕲部见信禅师，示以入道方便…
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