佛教对本体问题的探讨
吕沛铭
一、佛陀对本体问题的态度
佛陀说法四十九年，论经三百余会，谆谆善导，起大悲之心指引众生踏上大觉之路。佛法者，佛陀所说之法也，宇宙之实相也，本非佛陀自创，而是佛陀以其无量智慧所洞悉之真理。凡人为无明所蔽，不知真理，故佛陀向众生开示，使众生转迷成悟。
佛陀说法时，对大众所提出的问题，用五种方式回答：㈠直接回答。㈡间接回答，主要用比喻解说。㈢反问式回答，即反问另一相关问题，以开启发问者的思维，使他自觉地推理原问题的答案。㈣不回答，并提议发问者自动寻找答案，原因是所问乃浅易问题，发问者若稍加思索，不难悟得答案。㈤不作任何答覆或提议。佛陀这种表示，称为“无记”。
《别译杂阿含经》记佛陀对一些问题的无记如下：有人问佛：“于此死已受后有不
”佛默然不答。又问：“死后不有耶
”佛亦不答。又问：“我此死已亦受后有亦不受耶
”佛默然不答。又问：“我死之后，非受于有非不受有耶
”佛亦不答。尊者迦叶语舍利弗言：“如来宁可说色灭已生于后有，乃至非生非不生。世尊于彼色所尽处，正智解脱，然都无有死此生彼，死此不生彼，亦生亦不生，非生非不生，是故不答。””(卷六)佛陀对这些问题保持缄默，原因是这些是形上学不可探索的问题，人类永找不出其实际答案。若考究这些问题不但对修行无帮助，且使人陷入迷惘。
佛陀时代，印度外道盛行，诸外道所提出的形上问题，主要有十四项，称“十四难”，即：(1)世界有常
(2)世界无常
(3)亦常亦无常
(4)非常非无常
(5)世界有边
(6)世界无边
(7)亦有边亦无边
(8)非有边非无边
(9)如来(此词指众生，下同)死后有
(10)如来死后无
(11)亦有亦无
(11)非有非无
(13)命与身为同一
(14)为异
这十四问题①可分为四类，首四项属世界生灭问题，(5)至(8)项属时间及空间边际问题，(9)至(12)属生死问题，最后两项属灵魂问题。此等问题，来自外道六十二种邪见。据《大智度论》此六十二邪见即②：于现在五蕴中，每蕴执计有边、无边、亦有亦无边、非有非无边共四见，五蕴合共二十见。于过去五蕴中，每蕴执计常、无常、亦常亦无常、非常非无常共四见，五蕴合二十见。于未来五蕴中每蕴执计如去、不如去、亦如去亦不如去、非如去非不如去共四见，五蕴合二十见。以上三世五蕴共六十见，加上根本的常与断二见，总成六十二见。此外，小乘《清净道论》亦记外道以“我”为中心，向佛陀提出十六问题，即：(1)我在过去世存在乎
(2)我在过去世不存在乎
(3)我在过去世是何物
(4)我在过去世处于何种境界
(5)我在过去世中，曾否从一生转到另一生
(6)我在未来世存在乎
(7)我在未来世不存在乎
(8)我在未来世是何物
(9)我在未来世处于何种境界
(10)我在未来世，会否从一生转到另一生
(11)我于现世，是自生乎
(12)我于现世，是被造乎
(13)我是何物
(14)我现处于何种世界
(15)此生从何而来
(16)来生去何处
此十六问③与上述十四难大同小异，皆属形上问题。佛陀对此等问题均予“无记”。
宗教与哲学之间，有共通的三大领域，即山本体论(ontology)，主要是形而上学(metaphysics);(2)知识论(epistemology);(3)人生论，亦称人生哲学(philosophy oflife)。各大宗教义理亦涉及此三领域。原始佛教对本体问题保持缄默，后期佛教虽谈本体，惟仍秉承原始佛教精神，即不作对修行无帮助之言论，故谈本体，始终不离一心。所论本体问题，可分为四项：(一)时间与空间之边际问题，(二)世界生灭问题，(三)本体根源问题，(四)神存在问题。以不是佛教对此四问题的看法。
二、时间与空间之无边际
时间与空间，乃宇宙之最基本元素，任何事物不能离时间与空间而独存。佛家言时间之最少单位曰刹那，乃梵语Ksana之音译，意谓将时间分至极短速，无可再分。一刹那间，起点与终点是相齐等，无先后差别。时间乃无数刹那相续，其间无有空隙，前刹那治失之时，乃后刹那生起之时，故刹那是一种抽象观念。经云一弹指间有六十刹那，盖假设之言以喻时间速逝，非真有六十刹那也。自无始以来至现在，由现在至无终的将来，含有无数才生才灭的刹那，其间出现无数事物的变迁，事物若不过缘，则前刹那的情况与后刹那者无异。若遇缘，则前刹那消失之时，由于缘力的余势，在后刹那即起变迁。由于刹那极短，故变迁速至不可测。事实上，宇宙间并无永恒不变之事物，亦即万物时刻在变迁。
遇去的刹那，不可计量，未来的亦然，亦即时间乃无始无终。佛陀尝告弟子迦叶云：“无始者，非一切声闻缘觉思量所知。若有士夫出于世间，智慧多闻如舍利弗，长夜思惟终不能知。佛之无始谁最为先
乃至涅槃中间亦不能知。复次迦叶!如大目连，以神通力，求最初佛世界，无始终不能得。如是一切声闻缘觉、十地菩萨如弥勒等，悉不能知……世界未曾尽，无所尽，无尽时。一(《大法鼓经》卷上)最后一句表示三世毕竟空，过去不可得，故未曾尽；现在不可得，故无所尽：未来不可得，故无尽时。
佛家称空间的最少曰极微，乃空间分至微不可分的单位，亦是一抽象名词。一极微之内，并无容量，亦即无长短阔窄的量度。空间乃无数极微所组成，极微与极微之间，互相紧贴，无有空隙。无数极微形成一无限大的宇宙，其间有无数世界(色界)，犹今言无限大的太空内有无数星球。组成世界之物质，其最少单位曰极微尘，犹今言原子，惟原子是有大小量度之实体，极微尘则非实体，故无量度，其抽象性质与刹那相仿。《俱舍论》称七极微尘合为一微尘，七微尘合一金尘，七金尘合一水尘，七水尘合一兔毛尘，亦是空间量度的假设。极微尘的聚合即物质的形成，极微尘的散离即物质的解体。其为聚为散，视因缘而定，缘起则聚，缘尽则散。《金刚经兰百大千世界终化为微尘，即谓将来缘尽时，世界碎裂为无数微尘也。
无限空间内的无数世界，以成、住、坏、空为周期，经历无限时间的治长。欲寻世界之尽头，则不可得，故曰世界无边。“无边者，以五众广大无量，故言无边。亦以五众有边则有始，有始则有终，即是无因无缘，坠断灭等种种过……复次，众生无边者，以众生多故，无量阿僧只三世十方众生，无人能知数，故言无边。”(《大智度论》卷五五)此“无量无边，非算数所知，亦非心力所及。”(《法华经·如来寿量品》)无边世界之滑长，无时无刻不循因果律，因者能生，果者所生，缘者助生，有因必有果，有果必有因。小乘俱舍立四缘六因五果，大乘唯识立四缘十因五果，皆因果之详细论析。因果前后相续，因是来自前一事物之果，果是后一事物之因，因中有果，果中亦有因，因果连绵不绝，无有间断。吾人若向过往溯源，则永不能得其始(第一因)，向将来追寻亦永不能得其终(最后果)。佛家论时空及因果，说到“无限”即止。若将“无限”探索，所得者若不是梦幻泡影便是戏论。
对宇宙间其他事物的究竟，佛家亦不探讨其第一因。以无明为例，无明乃一切恶业根源，佛教从不追问无明从何而来，仅说无明自“无始以来”，如《起信论》云：“一切众生，不名为觉，以从本来念念相续，未曾离念故，故说无始无明。“吾人永不能寻得无明之原始。故龙树菩萨曰：“若无明因缘更求其本，则无穷，即堕边见，失涅槃道，是故不应求，若更求则坠戏论，非是佛法。”(《大智度论》卷九十)无明本属虚妄，吾人学佛，目的在除去无明，固下需探索何故自无始以来即有无明，正如医生医治病人目的在除去病人的病菌，而不问何故世上有此种病菌。
三、中观哲学可解答世界生灭问题
哲学述世界生灭问题，各家理论颇为繁杂，大致可分为理性派及唯物派二则者主世界恒常，后者则主断灭，两派争议，莫衷一是。世界生灭问题，若揆以佛家中观哲学，可迎刃而解。《中观论》作者龙树，尝将诸法的生起分为四种可能：自生(自己产生)、他生(他物所生)、共生(自己与他和合生)、无因生(自然存在)。龙树在《中观论》否定此四种可能，故曰：“诸法不自生，亦不从他生，不共不无因，是故知无生。”龙树复在《十二门论》中详述否定理由，大意是：㈡法不自生，生必藉因缘。若法自生，则可自还自生，人还生人，地狱还生地狱，如此则无业报，修行者亦永远修行而不能成佛。㈡法不从他生，否则牛可生马，马可生羊。“他”是对“自”而言，犹是一自体也。既不自生又不他生，则自与他亦不共生，否则牛与马配合可生羊。㈢法不无因生。“因”是法的生起条件，若法无因生，则煮砂可成饭，水凝冶可变石而不为冰。
法不孤起，必待缘而有，乃中观之核心思想，故曰：“未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”(《中观论·四谛品》)盖诸法皆相依而起，相待而成，亦即“此生即彼生，此灭即彼灭，此有即彼有，此无即彼无。”(此四语常见于《阿含经》)。龙树亦曰：“因缘所生法，是即无自性。”(《十二门论》二石何自性
龙树复曰：“众缘中有性，是事则不然。性从众缘出，即名为作法。性若是作者，云何有此义
性名为无作，不待异法成。”(《中观论·观有无品》)可见自性有三义：(一)自有义(不从因缘生)、(二)不变性、(三)独存性。宇宙间一切事物均无自性，此原理亦称缘起性空，色法亦然，盖色法当体即空，不必将色除去才显空。妄识缘境，只见其相，即是迷：般若观照，见其性空，即是觉。佛教称为大觉之教，即本此。
龙树为破邪显正，且阐示…
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