忍大师认为生死事大，大家跟随他的时间已经很长了，可是，他发现全都注重人天有漏的小果，不企求出离生死苦海的修行；为了启发大家兢兢业业的道心，掘取人人本有的般若真性，指定大家把各人的见地，用偈语的方式表达出来，规定每人呈递一首偈语，并且告诉大家，如果勘验有人体悟了佛法的大意和祖师的旨趣的话，便可获得衣钵和法统，成为第六代祖师。
当时，寺内常住很多，但道德修养却很平常，唯独有一位教授师比较突出；那次的勘验，在忍大师的原意是普遍性的，无奈常住大众的向上心，为依赖心所阻障，认为教授师──神秀上座懂得最多，他的见地一定是高超的；纵然勉强呈递知见，也是枉费心思，无法跟神秀上座竞争高下。
这种现象，不论古今，几乎都犯有同样的弊端；也由于这样，不知扼煞了多少才智，埋没了多少行者。当然，这种现象的造成，得归咎于自己。于是，那次的勘验见地，便变成了惠能与神秀对立的局面。
当时，曾哄动教下与宗下的两首偈是这样的。
神秀的偈：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
惠能的偈：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
忍大师对二人的偈，尝作如此的评论；他说神秀的偈：
「与人诵持，依此偈修，免堕恶道，依此偈修，有大利益。」
又说：
「汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内，如此见解，觅无上菩提，了不可得。」
评惠能偈：
「亦未见性！」
综观以上情形，忍大师评神秀「未见本性」，自古至今，无人异议；惟独对惠能的评语「亦未见性」，绝大多数人以为是忍大师唯恐赞成见性之偈，将遭他人伤害，其实，忍大师是实语者，惠能的偈语，的确「亦未见性！」何以故？笔者先不批判偈语的含义，不妨看看忍大师暗示惠能三鼓入室，以袈裟遮围，不令人见；为说金刚经，至「应无所住，而生其心」惠能于言下大悟，而说出如下的话来。
惠能说：
「一切万法，不离自性。」
复启祖言：
「何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法！」
如果惠能的偈语是见性之作，那末，惠能应是大澈大悟的行者了；忍大师无需再为解说金刚经，自然，也就没有至「应无所住，而生其心」而于言下大悟的事情发生了。同时，那「一切万法，不离自性」的见地，也不必等到「闻经」以后才说出来。
如上所述，可以得到一个结论，六祖的悟境，如果以禅宗三关来说，他的情形应该是这样的：
本参──闻客诵念金刚经中的「应无所住，而生其心。」是知其然而不知其所以然，这种省悟，只是破除了迷蒙的起始；像大风起，是层云初动之时。
重关──闻童子唱诵神秀偈，而感悟境相分别作用，由是念念自见，生起如如真实的见地；像大风摧动层云以后，太虚间云层四散，阳光自云隙间透露出万道光芒。
牢关──闻忍大师为说金刚经，至「应无所住，而生其心！」于言下大悟，澈见本有自性；像大风摧动层云，扫荡舒卷，毫不停歇，直到云消雾散，穹苍一片湛蓝，璀璨的娇阳高悬中天，万物万法，明丽清朗，坦然无遗。
不过，依其序例，透澈三关，仍不能说已经「出离生死」；为什么？因「习气」使然，「智胎」初成，必须经过时空的磨炼(像红炉中的莲花)所谓「一簇破三关，尤有箭后路」便是这个道理。
走笔至此，联想到近十年来，笔者与外界接触，常常告诉参访的行者；无论是修行禅法，或者是其他任何法门，绝不可寄望于「有限度的时间计执上」，因为「了生脱死」的大事，旨在了然于生的种种，感悟无上菩提自性的可贵，而精进修行于一切时中，直到无常的生命结束，脱离了生死死生的厄苦轮回，超出了「欲、色、无色」的三界以外，而入于常乐我净的寂静涅槃的无漏圣境，才算是真正获得了解脱！
时下多少修行佛道的行者，往往于发心之时，抖擞精神，益勤精进；待到有了些许感应，便以为大事已办，工夫在手，无挂无虑了。于是，耽于名闻，溺于利养，俨然佛陀再来，菩萨降世，不时故作神秘，表现辩才，寻言逐句，途途是道；殊不知这正是「群魔乱舞」的现象已在走向魔眷的行列中了！
其次是立愿修持的行者，由于时久不见感应，原有一份信心开始发生动摇，所谓的恒心经不起考验，转而变成退堕了；于是，妄想心起，摒弃本位，捡易掷难，东拼西凑的唯求速成(非是正法)，而不顾丧失理智的作法，走向空亡外道，入于神怪谲幻。这类的行者，到头来一事无成，枉来人世间数十年；结果，依旧头出头殁，长期泅游于苦海。
总归一句话，修学像是吃饭，不能说这一顿吃饱了，今后可以不需要再吃饭了；事实告诉我们，饱了以后仍旧会饿的，直到生命结束之时，才能肯定地说：
「好啦！今后可以不要再吃饭了！」
闲话打住，继续来研究六祖的生平！
惠能自从得到了衣钵与法统之后，他遵照忍大师的指示，向南方开始进发；此时东禅寺里的常住大众，已获悉衣法传给了惠能，数百人随后追踪，冀图把衣钵从惠能的手中夺取。
这天，当惠能行至大庾岭，尾追的人群中有一位四品将军出身的比丘，法名叫做惠明，为人性行粗暴，立意要把衣钵追到手，他奋力抢在众小人前面，不久就追到了惠能。
此刻的惠能，有一种不可破的信心，他坦然地把衣钵放在岩石上，自言自语的说：
「此衣表言，是可以用武力争夺得到手的么？」
果然不错，惠明比丘赶到放衣钵的岩石前伸手去取，谁知说甚么也提掇不动；这才觉悟到凡事不能强求，顿然间智慧显现，虔诚唤道：
「行者！我是为法而来，不是为衣钵而来！」
惠能见状，慈悲心油然而生，便为惠明比丘说法，他说：
「你既然是为法而来，请先屏息诸缘，勿生一念。」
惠明比丘依言，默然良久，惠能然后说：
「不思善，不思恶，正在这个时候，那个是惠明上座的本来面目？」
惠明比丘闻言即得大悟。
然而，在以上的言句下，惠明比丘究竟悟了些什么，我们继续往下看惠明比丘得悟后，亲口所说出来的感想。他说：
「惠明在黄梅时，实未感悟到自己的面目，如今承蒙指点；像喝茶水一样，是冷是热，只有自己知道！」
达摩血脉论说：
「道元圆成，不假修证，适非声色，微妙难见，如人饮水，冷暖自知，不可向人说也！唯有如来能知！」
修心诀中说：
「诸法如梦，亦如幻化，故妄念本寂，尘境本究诸法皆空之处，灵知不昧；即此空寂灵知之心，是汝本来面目！」
体取本来面目，在宗下的向上一着子中占据了极为重要的地位；恒古至今，几乎是不可或破的一个中心思想，惠能便是建立这种中心思想的创始人。
体取本来面目，在中国祖师禅的实质上是一大特色；不同于达祖的四行二入，也不同于灵山会上拈花微笑，倒与佛陀释迦牟尼于菩提树下，夜睹明星，顿然大悟无生法忍的旨趣完全吻合。
由于这些原因，惠能成为禅宗的第六代祖师，以及众所公认是中国祖禅的创导者；这就是：「圣者：通也！道也！声也！」的表现，不同于「高」或者是「名」的荣衔，也正是：「圣僧，高僧，名僧」三者截然不同的分野。
然而，综观佛教史上的圣者，从来没有一位是一帆风顺的；正合儒家所说的：
「天欲降大任于斯人，必先劳其筋骨，苦其心志‥‥。」
每一位圣贤僧的成就，可以说没有破出此例的侥幸者：惠能的遭遇与成就，正是成就于动乱的逆流岁月中！
后来，他到达曹溪，得曹叔良舍宅为寺，有意广传禅法，无奈仍不免恶人寻逐；只得避难猎人队中，待机暂遁，鹄候缘至。
谁知，他这一等待，却等了整整的一十五年，漫长的岁月，随宜说法，广行功德，勤苦密行，培养菩提般若之性。
以惠能当时的处境，若换了常人，恐怕早就堕落了；因为常人的锐气与意志，都是受时间限制的，往往境遇不顺意，挫折频频，就会很自然地变得心灰意懒，锐气尽消，沦于颓废。
这就是圣者不同于常人的地方，他们俱有愈挫愈勇的坚毅意志，更有着长期面对现实的勇气，以及恒久不变的信心和愿力。
惠能经过十几年的磨炼，灵和变得更为敏锐了，心性变得更为明洁了；尤其是般若大智，已进入无边无碍的圣境了。这在他自知入世机缘成熟之时，在广州法性寺为「风旛」的辩论，表现出极端深刻的事实中可资证明。
依据景德传灯录卷五所载：
『至仪凤元年丙子正月八日，届南海，遇印宗法师于法性寺讲涅槃经，师寓止廊庑间，暮夜风扬剎旛，闻二僧对论：一云旛动，一云风动，往复酬答，未曾契理。师曰：「可容俗流辄预高论否？」直以风旛非动，动自心耳！』
当时，印宗法师听到了这种奇特而超越的言句，感到非常竦异；第二天早晨，便邀请惠能到他住的房间里，征询风旛究竟的义谛。于是惠能再次告以道理，使印宗法师钦服有加；最后得知惠能即是黄梅衣法传人，便代为披剃，退执弟子礼，于二月八日请寺中智光律师正式授与具戒。
从此，惠能现比丘相。
从此，惠能于寺中的菩提树下，开东山法门，作入士吼，接引众生。
般若义谛
无上的大智慧，有排除一切阻障的功能，有去缚而得究竟解脱的力量；它表现于无比的安静，平和，愉快的心情之下，它的环境、时间、空间是自在无碍的。
无上的大智慧，就是摩诃般若波罗蜜法。六祖曾说：如果人们欲澈见本有真性，就必须修行这种法门；他对这种法门的解释和见地是深入的，他说：
「摩诃是大，心量广大，犹如虚空，无有边畔，亦无方圆大小，亦非青黄赤白，亦无上下长…
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