..续本文上一页旨，书易大义，三乘经论，四分律义，说通训诂，音参吴晋」，是一位深通世出世学的学者。约五十岁(或作四十六岁)那年，到黄梅来参礼弘忍。「服勤六年」，被誉为「东山之法，尽在秀矣」！弘忍要付法，神秀「涕辞而去，退藏于密」。神秀离开黄梅，应在龙朔元年(六六一)。龙朔元年以来，神秀「后随迁谪，潜为白衣」；又「在荆州天居寺十所(余？)年」，行踪不大明了。仪凤中(六七六──六七八)，神秀「住当阳玉泉寺」。等到法如去世，「学徒不远万里，归我法坛」。那时(六八九──七００)，神秀住当阳(今湖北省当阳县)玉泉寺东的度门兰若，度门成为当时中原禅法的重镇。大足元年(七０一)，则天帝下诏，徵召神秀入京。则天执弟子礼，礼遇极为隆重。神龙二年(七０六)去世，谥为大通禅师，年一百零一岁。神秀在京洛时，为「两京法主，三帝门师」。去世后的哀荣，一时无两。神秀的四大弟子是：义福(六五八──七三六)，普寂(六五一──七三九)，景贤(六六０──七二三)，惠福。降魔藏也是一位有力的法将。
安州玄赜，是为弘忍造塔的大弟子。玄赜是弘忍晚年弟子，咸亨元年(六七０)才来东山，「首尾五年」。弘忍去世后，玄赜住安州(今湖北安陆县)寿山寺。神秀于神龙二年去世，玄赜就在景龙二年(七０八)，应中宗的徵召入京，「便于东都广开禅法」。据弟子净觉『楞伽师资记』所说，「来往参觐十有余年」，大抵七二０顷，还在两京开法。玄赜作『楞伽人法志』，以为神秀与玄赜，都是亲受弘忍付嘱的，表示自己与神秀同一地位；为附于神秀的一系。
有关北宗的作品，主要是神秀的「五方便」。过去，仅凭宗密『圆觉经大疏钞』卷三之一所引述的「方便通经」，略知「五方便」的大概。近代炖煌本出土，于北宗才有更多的了解。有关五方便的，有1.『大乘无生方便门』 (斯坦因０七三五号)；2.『大乘五方便北宗』(伯希和二０五八号)；3.「无题」(伯希和二二七０号)，与上本相同而有所增补；4.「无题」，末附「赞禅门诗」(斯坦因二五０三号)。这些本子中，『大乘无生方便门』(大正八五·一二七三中── 一二七八上)，虽缺少第五门，但比较完整。此外，炖煌本有传为神秀所作的『观心论』一卷，另有『大乘北宗论』一卷。据『楞伽师资记』说：神秀「不出文记」。所以这都不是神秀所作，而是弟子所记述或补充的；或是弟子们所撰的。
「净心」的方便(离念门)：五方便门，到底是不同的五类方便，还是先后相成的次第方便？『传法宝纪』曾这样说：
「及忍，如，大通之世，则法门大启，根机不择，齐速念佛名，令净心」。
法如与大通神秀的开法传禅，是以「念佛名」，「令净心」为方便的。这样的方便，在五方便中，就是第一「总彰佛体门」，也名「离念门」的方便，正是『坛经』所说的「看心、看净」的禅法，所以这是北宗禅的主要部分。北宗的开法方便，也是戒禅合一的。依『大乘无生方便门』，先授菩萨戒，次传禅法。授戒的内容为：
「各各胡跪合掌。当教令发四弘誓愿」。
「次请十方诸佛为和尚等。次请三世诸佛菩萨等」。
「次教受三归」。
「次问五能」。
「次各称己名，忏悔罪」。
「汝等忏悔竟，三业清净，如净琉璃，内外明彻，堪受净戒。菩萨戒是持心戒，以佛性为戒。性(？)心瞥起，即违佛性，是破菩萨戒。护持心不起，即顺佛性，是持菩萨戒[三说]」。
授菩萨戒的方便次第，极为分明。授戒了，接着传授禅法，如『大乘无生方便门』说：
「次各令结跏趺坐」。
「问(原误作「同」)：佛子！心湛然不动，是没？言：净。佛子！诸佛如来有入道大方便，一念净心，顿超佛地」。
「和(尚)击木，一时念佛」。
「和(尚)言：一切相总不得取，所以金刚经云：凡所有相，皆是虚妄。看心若净，名净心地。莫卷缩身心，舒展身心，放旷远看，平等尽虚空看！和(尚)问言：见何物？(佛)子云：一物不见」。
「和(尚)：看净，细细看。即用净心眼，无边无涯际远看，和言问(此三字，衍)无障碍看。和(尚)问：见何物？答：一物不见」。
「和(尚)：向前远看，向后远看，四维上下一时平等看，尽虚空看，长用净心眼看，莫间断亦不限多少看。使得者，然(疑是「能」字)身心调，用无障碍」。
这是当时传禅的实录。「和」是和尚，是禅法的传授者。「子」是佛子，指临坛受法的大众。传授，采问答方式：一面教导，一面用功；一面问，一面答。先教大家结跏趺坐，也就是坐禅的形仪。和尚先标举主题：「心湛然不动」，是什么？自己答：是「净」。这一「净」字，是北宗禅的要诀。所以接着说：「如来有入道大方便，一念净心，顿超佛地」。原则的说：北宗是直示净心，顿成佛道的。主题宣示已了，和尚把法木一拍，大家一起念佛。念什么佛，虽不明了，而北宗的传禅方便，是先念佛名，而后令净心，是确实无疑的。
来参加传授禅法的法会，只是为了成佛。念佛虽是口里称名，却是引向佛道。所以念佛停止下来，要坐禅了。佛是「觉」义，是「心体离念」，也就是「湛然不动」的净心，所以成佛要从「净心」去下手用功。据北宗原意，不是要你取着一个「净心」，所以先引『金刚经』说，一切相都不得取。一切相不取不着，就是「净心」了。「看」就是观，用净心眼看，上下，前后四方，尽虚空看。依北宗的意见，我们的身心，是卷缩的，就是局限在小圈子里。所以用尽一切看的方便，从身心透出，直观无边际，无障碍。这如(3)「无题」说：
「问：缘没(「为什么」)学此方便？答：欲得成佛。问：将是没成佛？答：将净心体成佛。是没是净心？净心体犹如明镜，从无始已来，虽现万像，不曾染着。今日欲得识此净心体，所以学此方便」。
「问：是没是净心体？答：觉性是净心体。比来不觉，故心使我；今日觉悟，故觉使心。所以使伊边看，向前向后，上下十方，静闹明□，行住坐卧俱看。故知觉即是主，心是使。所以学此使心方便，透看十方界，乃至无染即是菩提路」。
坐了一回，也就是看了一回。和尚就问：见个什么？来学的就说：「一物不见」。若有物可看，那就着相了。这样的一再问答，「一物不见」，尽虚空观而没有什么可得的，就是离念的净心，就是佛。所以和尚又接着开导说：
「和(尚)言：三点是何？(佛)子云：是佛」。
「是没是佛？佛心清净，离有离无，身心不起，常守真心。是没是真如？心不起，心真如。色不起，色真如。心真如故心解脱，色真如故色解脱。心色俱离，即无一物是大菩提树」。
「佛是西国梵语，此地往翻名为觉。所言觉义，谓心体离念。离念相者，等虚空界，无所不遍，法界一相，即是如来平等法身。于此法身，说名本觉。觉心初起，心无初相，远离微相念，了见心性，性常(住故)名究竟觉」。
尽虚空看而一物不可得，就是看净。离念就是净心，净心就是佛。所以和尚又问三点是什么。「三点」，或作「三六」，实为的误写误读。──三点，读为伊，代表大般涅槃，究竟圆满的佛。古人，现代的日本人，「佛」字每写作「佛」，也就是从而来。「佛心清净，离有离无」，也就是一切不可得。所以「看心」、「看净」，是「离念门」。离念就是身心不起；身心不起就是真如，就是解脱，所以「无一物是大菩提树」。对于「佛」的开示，直引『大乘起信论』的「觉义」，也就是「心体离念」。引文而一一的给予解说，古人称之为「通经」。北宗的解通经论，是自成一格的。禅师们的通经，是本着那个事实(如离念心体即佛)，作不同的解说，与经师们不同。离念，净心所显的佛，解说为：
「问：是没是报身佛？知六根本不动，觉性顿圆，光明遍照，是报身佛。是没是法身佛？(「身心离念是法身体」)为因中修戒定慧，破得身中无明重叠厚障，成就智慧大光明，是法身佛。是没是化身佛？由心离念，境尘清净，知见无碍，圆应十方，是化身佛」。「体用分明：离念名体，见闻觉知是用。寂而常用，用而常寂，即用即寂，(离相名寂)，寂照照寂，寂照者因性起相，照寂者摄相归性。舒则弥纶(于)法界，卷则总在于毛端。吐纳分明，神用自在」。
「如来有入道大方便，一念净心，顿超佛地」──以「净心」为目标，以离念为方便的北宗禅，在这「离念门」中，已始终圆满了。这就是法如、神秀所传禅法的根本。玄赜弟子净觉，也特提「净心」为成佛要着，如说：「迷时三界有，悟即十方空。欲知成佛处，会是净心中」(注般若波罗蜜多心经)。依「离念门」所开示，以「看净」──观一切物不可得为主。以看净的方便来摄心，以「看净」的方便来发慧。普寂所传的：「凝心入定，住心看净」，不外乎这一方便进修的前后阶段。等到真的一切不可得，到达「离念」境地，就是「净心」呈现。「离念门」不是「看心」，「看心」为东山门中另一系。如神秀系而要说「看心」──「观心」，那就是「净心」呈现，「守本真心」而使之更深彻、更明净而已。「净心」不外「体用二字」，即寂即照。普寂所传的「起心外照，摄心内证」，也就是「寂照者因性起相，照寂者摄相归性」的意义。
上来是北宗的传授方式。学者在平时，当然不用问答，只是先念一回佛，然后摄心看净。初学到尽虚空看，也还有次第方便。净心显现，就是证入法身境界。『楞伽师资记』中，传弘忍(大正八五·一二八九下)说：
「大师云：有一口屋，满中总是粪秽草土，是何物？又云：扫除却粪秽草土并当尽，一物
亦无，是何物？尔坐时，平面端身正坐，宽放身心，尽空际远看一字，自有次第。若初心人攀缘多，且向心中看一字。证后坐时…
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