..续本文上一页饿鬼中。”阿难惶怖求救于佛陀，佛陀为说此施食的方法。此后，这一施饿鬼食法便成为修持密教者每日必行的仪规。但中国在唐末密教失传后，施食仪规也失传了。直到元代时，由于藏族喇嘛进入汉地，密教随之复兴，焰口施食之法也得以复传。但由于诸家传承不一，仪规十分杂乱，故有“七家焰口八家忏”之说。但重大法会圆满之日或丧事期中举行焰口施食则已经成为一种共同的民间信仰习俗。超度法会还应包括一年一度的盂兰盆会，将在下文详述。
纪念法会包括佛菩萨的诞辰、涅槃日、成道日以及天子诞辰、国忌日举行的法会。天子诞辰和国忌日在宫中及寺院举行法会，这是印度和西域佛教完全没有的，也反映了中国佛教政治色彩的浓厚。一般认为天子诞辰的庆祝法会始于唐玄宗。这类法会的内容主要是讲经和斋僧。在唐代还有佛舍利供养法会也近于纪念性质的佛教活动。据历史记载，贞观五年(631年)，岐州刺史张亮请开法门寺塔出舍利示道俗。于是京师内外奔赴塔所，日有数万。或有烧头炼指、刺血洒地者。元和三年(808年)十二月，宪宗遣人往法门寺奉迎佛骨至京师，先在宫内供奉三天，然后历送诸寺礼敬供养，“王公士庶竞相舍施，惟恐弗及，百姓有破产充施者，有烧顶、灼臂而求供养者”(《旧唐书•宪宗纪》)。韩愈还因为上书谏迎佛骨而被罢官远流。咸通十四年(873年)三月，懿宗再度遣人往法门寺迎佛骨，“自京城至寺三百里间，道路车马，昼夜不绝”(《资治通鉴》卷二五0)，“四月八日，佛骨至京，自开元门达安福门，彩棚夹道，念佛之音震地”(《旧唐书•懿宗纪》)。
中国民间放生习俗并不始于佛教。《列子•说符篇》说，“正旦放生，示有恩也”，可见节日放生，古已有之。佛教传入中国后，更是大力提倡放生。《梵网经》上说：“若佛子以慈心故，行放生业。”“故常行放生，生生受生常住之法。”隋唐智顗大师倡导大规模的放生，当时天台山临海之民，在他的影响下舍扈梁六十三处为放生池。唐肃宗乾元二年(759年)诏天下设放生池八十一所，颜真卿撰《天放生池碑》称：“环地为池，周天布泽，动植依仁，飞潜爱护。”宋真宗天禧元年，敕重修天下放生池，僧人遵式，大臣王钦若等上奏请以杭州西湖为放生池。后来，知礼又倡导在佛诞日举行放生法会，并撰有“放生文”，作为放生仪规。这就使放生习俗完全佛教化。此后，杭州西湖每年四月八日举行放生会，善男信女们特地坐在船上，装着买来的鱼、龟、螺、蚌投放水中，终日不绝。各地百姓也起而仿效，竞相举行放生法会。直到近代民间仍有放生会组织，禁止杀生，收购鱼虾飞鸟等动物用来放生，以积功德。
在中国佛教里有许多节日。随着佛教和中国传统文化的逐渐融合，这些节日也逐渐越出了佛教寺庙高高的院墙，成为民间普遍的岁时风俗。农历四月初八是佛教最大的节日——佛诞节。这一天，寺院里要举行“浴佛法会”，在大殿里用一水盆供奉太子像(即释迦牟尼佛诞生像)，全寺僧侣和信徒用香汤为佛像沐浴，作为佛诞生纪念。太子像为高数尺的童子立像，右手指天，左手指地。据佛传的说法：佛初诞生时，右手指天，左手指地，说道“天上地下，唯我独尊”。并且步步生莲花，预兆着将来舍身出家，普渡众生的志愿。此时天空中天女散花，九龙吐水，为太子浴身。但中国汉族地区寺院内的太子像很多是左手指天。这是因为印度的习惯尚右，汉族的习惯则是尚左，佛到了中国也就“入境随俗”了。浴佛的习俗始于印度，是从一种求福灭罪的宗教要求演变而来的。佛教以外，婆罗门教早就有一种浴像的风俗，起源于印度人使精神清洁的思想。按照唐代义净《南海寄归内法传》的记载，在印度浴佛并不专在佛诞日，而是“大者月半、月尽合众共为；小者随至所能每须洗沐”。赞宁《僧史略》认为，“疑五竺多热，僧既频浴，佛亦勤灌耳”。浴佛习俗大约在东汉流行于中国寺院，《三国志•吴书•刘繇传》记笮融“每浴佛，多设酒饭，布席于路，径数十里，人民来观及就食者且万人，费以巨亿计”。这大概可以看作“浴佛会”的滥觞。后来这种习俗逐渐流传到朝廷和仕宦之间，到了南北朝更是普遍流行于民间。
佛诞节还有一种行像的习俗，即用宝车载着佛像巡行城市街道。《僧史略》上说：“行像者，自佛泥洹，王臣多恨不亲睹佛，由是立佛降生相，或作太子巡城相。”这是行像习俗的起源。西晋法显旅行印度时，在西域和印度都曾亲见当地行像的盛况。南北朝时，行像之俗传入中国。据《魏书•释老志》载，世祖初即位，亦遵太祖太宗之业，于四月八日，舆诸寺佛像，行于广衢，帝亲御门楼临观散华，以致礼敬。《洛阳伽蓝记》卷三载：“四月七日，京师诸像皆来此寺(景明寺)。尚书祠部曾录像凡有一千余躯，至八日节，以次入宣阳门，向阊闾宫前，受皇帝散华。于时金华映日，宝盖浮云，旛幢若林，香烟似雾，梵乐法音，聒动天地；百戏腾骧，所在骈比，名僧徒众，负锡为群，信徒法侣，持花成薮；车骑填咽，繁衍相倾。时有西域胡沙门见此，唱言佛国。”自南北朝至于唐宋，行像的风气渐次推广，四川、湖广、西夏各地都见流行，亦称为“巡城”、“行城”。《僧史略》说：“今夏台灵武，每年二月八日，僧载夹纻佛像，侍从围绕，幡盖歌乐引导，谓之巡城。以城市行市为限，百姓赖其消灾也。”
民间在佛诞节还要煎香药糖水相互赠送。或者用大豆、青豆煮熟了，洒上盐汁送人，称为“结缘豆”。如遇风和日丽的天气，寺院还要把藏经搬到阳光下曝晒。村妪们竞相称颂佛名，并把自己背熟的经卷互相传授，称为“传经”。许多信徒还在这一天集资刻经、造像。北京房山的石经洞里就有许多唐代石经，题记上都写明刻于四月初八。可见唐代此风已经相当盛行。
关于佛诞日究竟是哪一天，历史上有许多误会，五代两宋时期多有以二月八日或十二月初八为佛诞节。宗懔《荆梦岁时记》记载：“二月八日释氏下生之日”。《辽史•礼志》也有记载说：“二月八日为悉达太子生辰，京府及诸州皆雕木为像”。宋代孟元老的《东京梦华录》则以为是十二月初八。其实，二月初八是佛出家日，十二月初八是佛成道日，寺院内也都有简单的纪念仪式，但与四月初八的佛诞日则不是一回事。
不过，在我国云南和蒙藏地区都明确地把四月十五日作为佛诞日，同时也是佛成道日，佛涅槃日。这也许是所依据的佛典不同的缘故吧。
农历七月十五日，是中国古代祭祀祖先的中元节。自从佛教传入我国后，与佛经故事“目连救母”相结合，演变成为佛教节日——“盂兰盆节”(亦称盂兰盆会)。盂兰盆是以竹竿斫成三脚，高三五尺，上端有一盏灯笼，挂上纸钱、纸衣帽一块焚烧。民间相传灯笼一亮，陆地上的鬼魂就会汇聚拢来，至于河里的水鬼则以放河灯来通知他们。这一天，家家户户都要在祖先牌位前供上三牲、五牲或其他食品祭祀，无家可归的孤魂野鬼怎么办呢
各家也要从下午四点起在家门口供上饭菜招待他们，否则就会受到饿鬼的报复。有些地区还在盂兰盆会时演鬼戏。“盂兰盆会”这个佛教节日和目连救母的故事有很大关系。佛经上说，佛弟子目连的母亲死后变为饿鬼，目连使尽自己的神通不能救济其母。释迦佛传授给他一部《盂兰盆经》，教他在每年阴历七月十五日以一百种食品款待各方僧人，他在厄难中的母亲就能得到解脱。盂兰是梵语，意思是倒悬；盆是汉语，是盛供品的器皿。传说盂兰盆可以解救祖先倒悬之苦。于是，每年七月十五就有了“盂兰盆会”。据说，最早举行盂兰盆会的是梁武帝，此后成为一种民间信仰习俗，相沿不绝。据《法苑珠林》记载，唐代的“盂兰盆会”十分壮观。每年皇家送盂兰盆到寺，盂兰盆极为奢丽，往往用金银珠宝装饰，并有音乐仪仗及送盆宫人随行。长安城中诸寺作花腊、花瓶、假花果树等斗奇争胜。老百姓也有到各寺献盆献物的，也有赶来看热闹的，倾城而出，万人空巷。唐代宗以后，改为在宫中内道场举行盂兰盆会，设唐高祖以下七圣位，将帝名缀在巨幡上，从太庙迎入内道场，沿途百官，迎拜导从，和尚诵经，非常壮观。到了宋代，盂兰盆会的习俗相沿不改，但富丽庄严远不如前，代之以荐亡度鬼，故民间俗称“鬼节”。
农历七月三十又是一个佛教节日，名为“地藏节”，俗称地藏菩萨生日。地藏是释迦牟尼涅槃后弥勒佛未生以前，世间众生赖以救苦的一尊菩萨。他曾发誓：要在普渡众生以后始愿成佛。因此常常现身于人、天、地狱之中救助苦难。旧时饱受苦难的劳苦大众把他作为精神寄托。各地均有供奉地藏的庙宇，每年七月二十，善男信女必来烧香膜拜。江南地区，家家户户还在这一天晚上于庭院四角，门前屋后的地面上遍燃棒香，叫做“烧地头香”，俗称“烧狗矢香”。《海虞竹枝词》写道：“端整今朝拜地藏，阶前灯火放光芒，来生缘自今生始，儿女争燃狗矢香。”据说，这一风俗后来又与苏州人民纪念元末农民起义领袖张士诚联系起来。张士诚统治苏州时较得民心，死后苏州人还怀念他，就借用地藏节烧地头香的形式来寄托哀思，名为“烧九四香”，因为张士诚的乳名叫“九四”。日子一久，“烧九四香”便讹传为“烧狗矢香”这个很不文雅的名称了。
农历十二月初八俗称腊八。民间习惯家家户户在这一天用干果五谷煮粥，称为“腊八粥”。“腊八粥”原来是寺庙僧尼煮来赠送施主的。十二月初八是“佛成道日”，相传释迦牟尼于成道之前，有牧女曾向他进献乳糜。于是寺庙中都于是日诵经，并煮粥供佛，渐渐广传民间，成为一种信仰习俗。据《东京梦华录》记载，这在宋代已成为民间普遍的习俗。初八日，诸大寺“送七宝五…
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