自 序
一、在苦難中掙紮的童年
“因緣所生法”這個佛學哲理，我走過了漫長而崎岖的道路，才逐步由淺入深地理解了它。所謂“因”，就是事物內在的天賦因素生命力；所謂“緣”，就是事物成功的一種外在的客觀條件。凡事要得到成功，必須依賴這種因緣，如果缺少了任何一個條件，肯定成就不了什麼事情，拿一個人來說，終日只爲個人名利奔波以虛度一生，是找不到任何人生價值的。
由因緣所生起的“法”，就是宇宙萬物的一個總概念，不論是主觀的或客觀的。比如一粒種子，它本身雖具有生出禾苗的功能，倘沒有水土等客觀條件，它必然不會長出苗芽來，作爲社會上的一個人，他雖具有創造物質和文化的天賦才能，如果沒有外緣即客觀有利條件，他的成就必然沒有多大的希望。
我本是1922年，出生在峨眉山下一個農村貧苦農民家庭的窮孩子，現在回顧起來，既是令人費解，又是引人辛酸的一個怪人。然而這個怪人的成長過程，既充滿了艱辛，又使人莫名其妙。當我在學問上得到一點平凡的成就時，曾經被人猜測過，認爲這個人，如果不是地主家庭、就是資本家家庭出身，甚至認爲是反動官僚的後代。正因爲這些不切合實際的形而上學主觀主義武斷，我在國民黨統治的舊社會生活不用講，單說我走入了中華人民共和國的新社會，無論在肉體和精神上都曾受到過無情的折磨。回想起這些往事，連我自己也覺得茫然。
一個人從呱呱落地起，不由他選擇的命運，就象一條陰魂般的繩子，牽著他的鼻子在人生的道路上兜圈子，有時僥幸碰上圈子的某個較好的環節，如象一個不幸墜落到激流中，抓住一根樹枝，因而得免于葬身災難的人。
總的說來，我經過叁個不同的社會，在這叁個性質不同的大海中，我仿佛曾經登上叁只不同的航船，把我帶到了叁個不同的地方，使我的生活環境也自然而然地受其影響，起了一定的變化。
當我初生到人間時，四川是軍閥統治的社會，充滿了你爭我奪的軍閥混戰，把窮苦人視若草芥，好容易得到一條活命之路。我同我的父母兄弟，拼命掙紮，有的兄弟姐妹竟夭亡了。雖說父母生了我們五個男兒兩個女兒，在諸多外緣逆境下，父母真的無法養活我們，最後只剩下了老二、老叁和老四我。
在農村也聽說鬧革命了，建立了國民革命的政權，老百姓只盼望這個革命政權，會給帶來一些好日子，誰知原來那些軍閥惡棍又搖身一變，穿上國民革命人的衣服，就俨然成爲革命黨，農村裏鄉團保甲之流，也改裝成他們的狗腿子，打著革命黨的招牌，對老百姓的欺壓，真似敲骨吸髓，其慘狀真是目不忍睹，沒有受過那種壓榨的人，是不可能有那種感性認識的。
在苦難中，父母拉扯著我們，朌望長大成人後，能混上一碗飯吃，記得我剛滿八九歲的時候，我的哥哥老二老叁，被父母送去學手藝，但覺得一個家庭沒有一個能寫會算的人，還是沒有什麼辦法，所以勒緊腰帶，把我送到鄉私塾，拜了一個老師，開始學“人之初，性本善”等啓蒙識字的書，抱了很大的希望。年幼的我，深感家境困難，只有用心念書識字，才能替父母爭口氣。念到四書的《告子》時，家境更加困難，不能不辍學。
我父親的家，算是我們的祖庭，我的祖父祖母在時，祖庭因有好幾畝田地，家境還可以。在這祖庭裏，我父親有叁兄弟，父親排行老二，因爲我的伯父識些字，祖父母特別寵愛他，把家業讓給他掌管。他娶了兩房老婆，眼看我們的困難，他根本沒伸出援助的手，相反，對我們一家卻十分苛刻。我的父母受不了這些窩囊氣，竟在氣頭上，沒分家就搬出了祖庭，在街上當一個小商販。起先還勉強能夠維持生活，後來因軍閥的戰亂，連小商販都當不下去了，這時我的兩個哥哥手藝還沒學成，在這般罪惡的社會，窮苦人實在難得有活路。
這時我滿十歲，常常害病，母親是吃齋念佛的人，不忍看著我挨凍受餓而夭亡，總希望佛爺保佑我們這家平安度日，于是母親到鄉裏的一個尼姑廟，向老尼姑請問生計，她出了一個主意：你這個老四看來挺聰明，還不如送他到峨眉山一個廟子出家當和尚，如有緣也許會脫離叁災八難，俗話說，一子成佛，九祖升天，豈不兩全其美麼！？
在老尼姑的幫助下，我父親割愛把我送去峨眉山洗象池的腳廟興聖寺，再叁哀求老和尚收下我當小沙彌。從此，我的生活環境起了一個變化。開始，成天我只知道燒香掃地，端茶送水，過了這個冬天，春到人間的時候，廟上的當家師傅把我送上了巍峨秀麗、白雪皚皚的峨眉山上的洗象池。因爲有幾個小師兄，當家師傅除教我們燒香掃地、拜菩薩求福求慧之外，還讓我們學念經作佛事，因爲我認識些字，就規定我讀經寫字的時間，並侍候香客。
這個廟子，坐落在距金頂不遠的鑽天坡上，一年四季幾乎雪蓋雲遮。虧得老和尚當家師傅經營有方，接待朝山拜佛的香客遊人甚爲殷勤，收入除供給廟裏老小叁十多人的開支，還略有盈余，雖不准吃葷腥，但是清茶淡飯，還是能夠填飽肚子，我的身體也漸漸好起來，我對這個陌生的寺廟，慢慢地發生了感情，燒香掃地，接待客人的瑣碎雜事，都盡心盡力去作，學念經、學寫字也有進步，因此，得到師傅們的誇獎。
洗象池有優美的自然風光，晚上可以觀賞萬盞明燈朝普賢，白天可以觀賞雲海中的佛光。更有成百的大小猿猴，到寺廟周圍的樹梢上跳躍玩樂，有時到廟前院壩上玩，得到我們喂的蠶豆等食物，根本不怕人，香客遊人們也把隨身攜帶的蠶豆等食物抛喂它們，真的逗人開心。還有一個勝景，就是這個廟子得名的“象池夜月”，這個風景是難能可貴的。我陶醉在這些優美的風景裏，想起我苦難重重的家庭和母親，更使我懷念她老人家，以一片慈母之心送我上峨眉山的深情。
就在這平淡無奇的生活中，我習慣了這裏的一切，有時跟著大的師兄，到林間去撿燒柴，采摘野菜野果，頗有山間神仙的幽情，有時爬到若大的冷杉樹上，增添了我登高遠眺的情趣，真正感到大自然自由優美的景色，這般使人迷戀。
到了寒冷的銀色世界，不時有幾個踏雪登山的朝山遊人，眼看他們在寒冷凜烈，滿山遍野的冰雪之中掙紮攀登，它們的精神是多麼令人欽佩啊！他們一進廟子，盡管從頭到腳都還沾滿了銀白色的雪片，卻顧不得撣去身上的殘雪，就虔誠地向佛菩薩磕頭祝願祈禱。一次，來了幾個人，看樣子不象是漢人，據有經驗的和尚說，他們是金川等川邊一帶的所謂“西番子”，其實就是少數民族同胞。他們穿的都是皮裘，都露出背脖，從表面看，這些人粗犷笨拙，但還懂得一些漢語。我由于好奇心的驅使，在接待他們的同時，便同他們聊天。其中有一個看我在練習寫字，他高興地要去筆墨紙張，就寫起來，在一張寬大的白紙上，整整齊齊地寫出了字形美麗的不知是什麼字，我問他，他和藹地解釋：我寫的是“藏文”，內容是“南無觀世音菩薩”。我既驚奇又羨慕，于是我對他産生了誠懇的敬意，並請他教我寫這種字，他耐心地教我寫碗口大的這種字，並一一給我解釋，這是“南無普賢菩薩”等，從而我第一次接觸到“藏文”。雖然不能分別懂得這些字的念法和意思，但依樣畫葫蘆般的描練。等到這些人去朝了金頂等廟返回仍住宿在洗象池，我把幾天來學描練的藏文字給他看，他高興地贊歎我寫得不錯，因而我內心泛起難以形容的高興，這竟成了在我下意識浮起的一種渺茫遐想。
翌年，當春暖花開的美好季節到來，即在四月初八這—天，老師傅把我們新入寺的“居士”召集在一起說：“今天，是釋迦世尊誕生的吉日良辰，今天給你們舉行正式剃度念經儀式。”我就被改俗名“楊萬才”爲法名“永燈”，從這天起脫掉破爛的俗衣，換穿起師傅給縫的全套僧衣，……。我俨然成了一個新人，即一個新進的小沙彌，內心充滿了難以言喻的愉快心情。
師傅因見我學習勤奮，就把我送去峨眉山兩級佛學院學習，一百多個小沙彌都是各寺廟送來的。從此，我又得到了重新上學的機會，在這裏學習，除開初級佛學課本，還聘請了縣裏的老先生，講授一部分世俗的課程。
到1934年，忽然我寺與鄰寺因山界鬧糾紛，被告到縣衙門。我師傅老實不識字，而鄰寺的當家和尚，狡猾地賄賂了衙門官府，我們的官司打輸了，師傅被罰關在縣衙的監獄裏。我從學校聽說去探監，見到師傅被關在陰暗潮濕又髒又臭的牢房，一股悲傷的淚珠如象斷了線的珠子挂滿兩頰，一陣心酸不知對師傅說什麼好，只聽師傅從牢房門上的小洞口，伸出他的瘦削悲憤的臉孔，強打精神教訓我：要好好讀書，……似乎他哽咽了，我不敢久留勾起他內心的悲憤。
我走出縣衙慢慢往回走，心想出家了也還是逃不脫這般無理的迫害，左思右想怎麼才能夠擺脫這般的厄運呢
這個小小的縣城裏，竟壓得人喘不過氣來。
邊走邊沈思，哭喪著臉回到學校，見到老師和同學就想哭，但又不敢淌出痛苦的眼淚，一個人老悶著發呆，就是這樣，幾天來象喪魂落魄地仿佛失掉了什麼寶貴的東西，實際上是擔心書念不下去了，因爲此後就怕沒人給學費！
這些悲痛的思緒萦繞胸懷，覺得只有逃出這個可怕的環境，另找一個能學到更多本領的地方。到哪裏去呢
這個廣闊的天地，竟尋不到一個真能安身學本領的地方。學期未完，老和尚就叫我回峨眉山，因爲萬年寺今年傳戒，叫我去受戒。我遵從老和尚的旨意，去了萬年寺，那裏有男僧和尼僧共一百多人，把我送進男僧戒堂，住廣單(就是集體大鋪)，很多人都有次序地依次坐臥。每天上殿堂念經、頂禮膜拜幾次，回到受戒堂，各就各位學習參禅打坐，……就這樣經過一個多月，主要是學習成爲“比丘”的清規戒律，規矩禮節，最後都拖得精疲力竭，每個人在頭上用特製的香火燒幾個香疤就算完了。從此，每個比丘就可以“天下叢林飯似山，缽盂到處任君餐”了。
老和尚又叫我回到佛學院繼續讀書，我在學習當中，仍…
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