..續本文上一頁塔寺大鍾記》雲：“甬東七塔寺，興而廢，廢而興，不知凡幾。于前清光緒十六年，慈運長老受諸紳請，矢志重興。從此鸠工庀材，運斤伐木，不十年，寶殿巍峨，光輝金碧。兼之龍象濟濟，輔弼得人，頓與太白天童、育王廣利，並駕齊驅矣。乃于二十一年北上，奏請龍藏，渥蒙頒賜，奉旨回山。複念興工動土，累及枯骸，並憐遠近孤魂，超升乏術，爰是鑄造钜鍾，揚聲息苦，無如造經二次，響未遠聞。於是諸哲嗣流，集衆建議，易鐵爲銅，重新建造。于民國十一年爲始，逐漸集資，經五載，竟稱告成。洵知山河大地，無一處非道場；鱗甲羽毛，非一物無佛性。矧茲甬江，爲兩間之钜麗，顧斯人道，爲萬物之最靈。讵不頓現淨土，而見大士法身者乎。惟斯鍾也，宏聲巨扣，響震重泉，將見夕梵晨鍾，松風水月，皆演無盡法音，必能驚醒塵寰，奚獨超拔冥界已也。是爲記。”[25]
從《《七塔寺大鍾記》可知，慈運大師于光緒二十一年(1897)到北京向朝廷求頒龍藏，朝廷對獎勵有加，賜寺額“報恩”。第二年慈運大師七十大壽，他爲感謝浩浩皇恩和慶賀自己的七十大壽，特地在寺裏傳授叁壇戒法。第叁年建藏經閣，安龍藏，重修開山祖師心鏡祖塔。到了第四年，他憐及遠近孤魂，超升衆生，揚聲息苦，在湖南訂做大鍾一只，重18000余斤。七塔寺是甯波城裏湖南籍僧人集中居住的寺院，慈運大師是湖南湘潭人，所以七塔寺與湖南佛教一直有著密切地聯系。在鑄鍾之前，慈運大師曾以南嶽祝聖寺著名的五百羅漢像爲粉本，塑羅漢像在觀音殿周圍，鍾樓建立以後，他再度在湖南訂做大鍾一只。這只重18000余年的大鍾是用生鐵鑄造的，懸挂在大殿東大鍾樓上，鍾樓叁層躐角式，大鍾懸于最高層,現已不存。民國十一年(1922)，七塔寺住持覺圓，監院溥常暨兩序再度募資鑄銅鍾，經過5年的努力，1927年最終完成。銅鍾是由上海南市董家渡、浦東沈元吉冶坊鑄造的，可惜的是它後來被毀壞了，現亦蕩然無存。
虛雲法師到七塔寺，正是七塔寺准備鑄鍾的時候，這是在光緒二十四年(1898)。也就是慈運法師剛過七十大壽之後的時間。慈運法師生前在甯波地區德高望重，在到七塔寺之前，他曾經主持過永甯寺、萬壽寺、雲龍寺、天童寺的寺務，是一個一方行化的重要高僧。慈運法師法號是皈依，虛雲自傳裏談到的受皈依老和尚和本來和尚之請，到七塔寺講經，即是受到了慈運法師及其弟子本來的邀請，說明虛雲曾經親近過慈運法師。但是這是虛雲第二次到甯波的事情。虛雲似乎與阿育王寺的關系較多。第一次到甯波主要是參拜阿育王寺的舍利二藏，到天童寺則是聽經，這是在光緒二年(1876)37歲時剛出外參學的時候，他自述：“由普陀回甯波，至阿育王寺，寄火食，叁元一月。拜舍利二藏，以報父母劬勞之恩。至天童，聽講《楞嚴宗通》。”[26]而這時慈運法師正在天童寺做主持，第二年他就退居離開天童寺到萬壽寺了。慈運作爲一寺之主，大概沒有閑暇參加講經的活動，虛雲只是一介外來僧人，到寺院只是聽經，所以可能沒有親近到慈運法師。虛雲第二次到甯波，仍然住在阿育王寺，到七塔寺是因爲作爲講經僧受請去的，于是他和慈運法師見了面。
慈運法師德高望重，但是卻從不願擔任寺裏的領導職務，即雖作住持之事，卻不挂住持之職。慈運在世時，曾經讓七位弟子擔任過七塔寺的代理住持，每位任期叁年。本來法師是慈運在七塔寺的大弟子，歸依皈慈運法師後，取名宏淳，爲第十支報恩堂上第二代正宗四十世傳人。本來也是湖南甯鄉人，生于鹹豐六年(1856)叁月二十九日，圓寂于光緒叁十一年(1905)七月初四，世壽五十。傳法嗣于雪峰戒慧。他是在光緒十六年即43歲開始任七塔寺代理住持之職叁年。[27]這一年正是慈運法師開始到七塔寺主事的時候，所以他是慈運法師接手七塔寺之後的第一位住持。按慣例他也應是慈運法師帶去的人，是慈運法師最相信的人之一，不然慈運法師不會將如此重要的職位交給他。慈運法師在七塔寺的頭叁年裏，解決了全寺僧人的吃飯問題，又使重修寺院的工程全面開工，寺院開始進入良性運轉，而這些成就肯定與本來法師等人的協助是分不開的。本來法師退居後，並沒有離開慈運法師，一直在協助慈運法師的工作。七塔寺鑄大鍾需要辦講經法會，籌措資金和擴大影響，講經說法是重要的佛事活動內容之一，慈運法師已經七十多歲，本來法師只有40多歲，他應是這次講經活動的具體操作者之一。
此外，在七塔寺做過主持，對七塔寺做出過貢獻的溥常法師，曾于光緒十九年(1893)，在湧泉寺妙蓮律師座下受具足戒，與虛雲法師同出一個師門。這是虛雲法師與七塔寺的另一因緣。不過，溥常法師是在光緒叁十叁年(1906)，到七塔寺接了慈運法師的法，取法名宏鉌。他比虛雲小26歲，虛雲到七塔寺講經時，溥常法師正在南方各地的寺院參學，兩人雖然沒有在七塔寺見過面，但是極有可能在其它地方相識過，因爲虛雲在南方參學時曾經親近過南京毗盧寺的法忍老人，而這段時間溥常就在法忍老人身邊學習，所以他們之間見過面也是順理成章的了。民國初年，虛雲法師邀請溥常法師到雲南講經辦學。溥常法師在雲南住了五六年，創辦僧學校與演說團，成立佛教滇藏支部，在大理觀音寺、昆明筇竹寺，舉辦了傳戒活動，與虛雲共事，收到很好的影響。之後，溥常到了七塔寺，主持七塔寺的工作，溥常和虛雲之間的法誼，使虛雲法師與七塔寺的關系又進了一步。
叁、虛雲在七塔寺說法
虛雲法師到七塔寺是光緒二十四年的春天，具體的日子是在舊曆四月初這段時間。他的自傳裏記載他曾在四月初八佛誕日被七塔寺請上堂開示曰：
升座。拈香畢。斂衣就座。上首白椎雲：法筵龍象衆，當觀第一義。執拂子雲：年 年有個四月八，人人盡道生悉達。惹得雲門不肖兒，白棒無情要打殺。且道釋迦老子過在什麼處，雲門意作麼生？衆中還有檢點分明者麼？僧問：世尊畫蛇添足，雲門雪上加霜，未審和尚如何？師便打。進雲：正是雪上加霜。師雲：擔枷過狀。問：佛未出世時如何？師雲：一镞撩天。進雲：出世時如何？師雲：四楞著地。僧擬議，師打。雲：天上天下，惟吾獨尊。隨雲：觌面風雷白浪翻，滿盤璀璨寶珍珠。當機托出難酬價，終不和沙賣與人。上首白椎雲：谛觀法王法，法王法如是。下座。[28]
上首白椎所言，是開場白，道出了佛誕日這天七塔寺舉行慶典的氣氛，各地的高僧大德雲集在此，這難道不是一場法味極濃的法筵嗎。但是既使是龍象聚會，仍然奉行的是平等的原則，大家所要遵循的並不是以某人所說爲准，而是要以佛法爲准。因爲釋迦牟尼在圓寂前就已經說過了，我死之後，你們要依法不依人，以此作爲標准，就是“當觀第一義”。虛雲法師肩祧五宗，在這裏他繼續用雲門宗的禅法來進行說法。雲門宗祖文偃禅師曾經有一著名公案：“世尊初生下，一手指天，一手指地，周行七步，目顧四方雲：“天上天下，唯我獨尊。”(雲門文偃)師雲：“我當時若見，一棒打殺，與狗子吃卻，貴圖天下太平。”[29]這裏文偃並不是有意貶低佛祖，而是按照禅宗的說法來講，重要的是以心傳心，直指人心。要求衆人不要去執著外在的表相，重要的是開發自心，即心即佛，所以這個公案被除數後人稱爲“格外玄機”，給予了很高的評價。虛雲單單掂出這個公案來作爲開示的切入，指出了問題的實質在于“世尊畫蛇添足”，所以“雲門雪上加霜”。弟子不明道理，正如已經有罪在公堂上“擔枷過狀”一樣，被人審來審去。史載：“(雲門文偃)師示衆雲：“涵蓋乾坤，目機铢兩，不涉萬緣，作麼生承當？”衆無對。師雲：“一镞破叁關”。”[30]“涵蓋乾坤”是講天地廣大，有一種碩大的氣勢。“目機铢兩”是指絲毫不爽，有一種細微的氖圍。“不涉萬緣”是說專注一處，爲具體的定勢。因爲雲門宗禅法的特點是雲門叁句，即涵蓋乾坤，截斷衆流，隨波逐浪叁句。“目機铢兩”是隨波逐浪，“不涉萬緣”是截斷衆流，因此文偃這句話的意思是將此叁者融爲一體，尤如一箭射出去連續穿透叁處(關)，衆生的心才能達到一個更高的境界。虛雲法師發揮了這個公案的道理，進一步說明，衆生心識未明，執著有相。佛未出世，無有遮礙，佛已出世，反有外相。所以眼見四海翻騰和風雷電閃與見到滿盤珍珠寶貝，皆爲幻相。最珍貴的東西是無價的，摻不點半點假予人。這才是最重要的。釋迦牟尼是大法王，他的法是法王法，我們要谛觀的就是釋迦所說的直指人心，不著外相的法王法。
七塔寺講經期間舉行齋僧法會，齋主請虛雲上堂。虛雲開示：
釋迦如來，此時此刻在柱杖頭，放光動地，宣說《大佛頂首楞嚴經》，即今諸仁者還見聞麼？若道有見有聞，未離常情。若道不見不聞，又成斷滅。且道如何出此斷常二見去？若會得此事，隨緣度日，任運逍遙。若其不然，借柱杖子通個消息。門前七塔，元是楞嚴。千手觀音，全身佛頂。叁聖妙相，豈離密因。正恁麼時作恁麼生？若道有見，楞嚴佛頂密因，是何相貌？若道無見，七塔觀音叁聖，俱在目前，將恁麼出得有無二見去？會得即今講經期，主伴交參，盡是修證了義。崇壽寺中，經行坐臥，無非萬行真因，方能上報不報之恩，下化不化之德。今有叁寶弟子某來寺進香，遇此開經良辰，植福延齡，請法飯僧，且道慶贊一句，作恁麼道？良久雲：梆聲高唱叁輪寂，缽色全含五觀心。[31]
“首楞嚴”是梵語的音譯，爲佛教禅定達到的一個最高的境界叁昧之名稱，在中國意譯爲勇健定、健行定、健相定。其意思是像軍隊的幢旗堅固不倒，由此來比喻佛的德性堅固無比，任何魔鬼都不能破壞。據說修行的菩薩得此叁昧時，諸種煩惱和惡魔皆奈何不了，尤如將軍率領士兵，所到之…
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