..續本文上一頁發了菩提心、如來藏和佛性諸說，尤其是後兩者，更是大乘佛教心性論的基本內容。
一、菩提心
菩提，一般指斷絕世間煩惱成就涅槃的智慧。菩提心是指求無上菩提的心，是一切諸佛的種子。大乘佛教認爲，衆生如果發菩提心，努力修持，就能速成無上菩提。由此大乘佛教十分強調發菩提心的重要性，認爲發菩提心是信仰佛教、修持實踐的始點，只有發菩提心，才能成就菩提，獲得正果。
值得注意的是，大乘佛教對菩提心的體性的說法，如《大毗盧遮那成佛神變加持經》卷1《入真言門住心品》雲：“佛言，菩提心爲因，悲爲根本，方便爲究竟。……雲何菩提？謂如實知自心。”［注釋：《大正藏》第18卷，1頁中、下。］又雲：“自心尋求菩提及一切智，何以故？本性清淨故。”［注釋：同上書，1頁下。］這就是說，如實知自心，就是菩提。自心的本性是清淨的，是自性清淨心。如實知自心，即如實知自性清淨心，就是菩提。由此，自心，自性清淨也就是菩提心，心即菩提，菩提即心。這樣把菩提心歸結爲自心，就邏輯地肯定了一切衆生本有清淨菩提心。中國佛教華嚴宗實際創始人法藏(643-712)在評論小乘佛教時說“于此教中，除佛一人，余一切衆生，皆不說有大菩提性。”［注釋：《華嚴一乘教義分齊章》卷2，《大正藏》第45 卷，485頁下。］“大菩提性”，相當于佛性，也即菩提心性。小乘佛教認爲除佛以外，其余一切衆生都無菩提心性，大乘佛教則視菩提心爲衆生本心，主張一切衆生皆有菩提心。在心性本淨論上，這是大乘佛教區別于部派佛教的一個重要思想。
二、如來藏
如來藏是“如來”和“藏”的複合詞。“如來”是“如”實法而“來”，即由真理而來(如實而來)而成正覺的意思。“藏”是胎(兒)藏，是借用哺乳動物先在母胎裏孕育之意。如來藏的意思是說，如來之所以成爲如來，是因爲原來就在胎裏孕育著，後來功德圓滿，而成就爲如來。也就是說，如來藏是指，于一切衆生的煩惱身中，隱藏著的自性清淨的如來法身，是成就如來人格的可能基礎。如來藏也稱如來藏心，是衆生超越地本來平等具有的成佛可能——自性清淨心、真實心。
首開印度大乘佛教如來藏思想的代表性經典是《大方等如來藏經》、《佛說不增不減經》和《勝鬘師子吼一乘大方便方廣經》。這叁部經繼承部派佛教的心性本淨思想，並吸收有關大乘佛教經典的學說，闡釋了如來藏的構造、性質和功能等學說。
《大方等如來藏經》依據《華嚴經•性起品》的佛智周遍圓滿和法身遍在思想，強調一切衆生都爲“如來”所攝，都有如來的胎兒(如來藏)。經稱佛言：“我以佛眼觀一切衆生，貪欲恚癡諸煩惱中，有如來智、如來眼、如來身，結跏趺坐，俨然不動。善男子，一切衆生雖在諸趣煩惱身中，有如來藏常無染汙，德相備足，如我無異。……一切衆生如來之藏常住不變。”［注釋：《大方等如來藏經》，《大正藏》第16卷，457頁中、下。］這段話有叁層意思：(1)如來藏是具有如來的智、眼、身的真實存在，是帶有形體的存在，且是“德相備足”的存在；(2)如來藏雖在諸種煩惱中，但不會被染汙；(3)如來藏是常住不變的。
《佛說不增不減經》主要說明衆生與佛是“一界”這一“甚深義”：“此甚深義乃是如來智慧境界，亦是如來心所行處。……甚深義者即是第一義谛，第一義谛者即是衆生界，衆生界者即是如來藏，如來藏者即是法身。”［注釋：同上書，467頁上。］這是說，所謂甚爲深邃的義理(“甚深義”)是諸佛如來的智慧才能察知的最高真理，按照這種真理，衆生、如來藏和法身叁者是不異的，是同爲“一界”的。經中也以自性清淨心，客塵煩惱所染的“不可思議法”來論證叁者同一說。值得注意的是，法身是果位，此經通過如來藏說而把衆生和法身等同起來，強化了衆生必能成就佛果的意識。
《勝鬘師子吼一乘大方便方廣經》繼承《華嚴經》的“叁界唯心”觀念，宣揚人人都有如來藏心。又吸取《法華經》的叁乘歸于一乘的思想，暗示包括斷絕了善根，缺乏成佛條件的“一闡提”(icchantika)人在內的一切衆生，都有如來藏，都可以成佛。此經對如來藏作了充分的論述。文中就如來藏作了定義性的界說：“如來法身不離煩惱藏，名爲如來藏。”［注釋：《大正藏》第12卷，221頁下。］又展開說：
如來藏者，是法界藏，法身藏，出世間上上藏，自性清淨藏。此性清淨如來藏，而客塵煩惱上煩惱所染，不思議如來境界。何以故？刹那善心非煩惱所染，刹那不善心亦非煩惱所染。煩惱不觸心，心不觸煩惱。……然有煩惱，有煩惱染心，自性清淨心而有染者，難可了知。［注釋：同上書，222頁中。］
“上煩惱”，指強盛的根本煩惱。意思是說，如來藏既是自性清淨，又不離煩惱，爲煩惱所染，這是一種不可思議的如來境界。心與煩惱互不相觸，怎麼會有染心？然又由于有煩惱，爲煩惱所染而有染心，既是自性清淨心，又有染汙，這其間的道理是難以理解的，只有如來智慧才能了知。這些話的實質是：所謂“心性本淨，客塵所染”思想的密意，即隱藏的旨意是指的“如來藏心”，亦即衆生煩惱身中存在有如來藏心。經文強調這是理解清淨心又有染汙的意義的奧秘所在。
此經還設《空義隱覆真實章》，強調運用如來藏智來了知如來藏，即了知自性清淨心。文說：“如來藏智是如來空智”［注釋：《大正藏》第12卷，221頁下。］，“有二種如來藏空智”［注釋：《大正藏》第12卷，221頁下。］。用空智對如來藏進行觀察，把如來藏分爲兩種：(1)“空如來藏，若離若脫若異一切煩惱藏。”［注釋：《大正藏》第12卷，221頁下。］意思是說，如來藏是超越煩惱，不同于煩惱的，即使生起煩惱，如來藏智也能把它斷除，也就是于如來藏中煩惱爲空，是爲空如來藏。(2)“不空如來藏，過于恒沙，不離不脫不異不思議佛法。”［注釋：《大正藏》第12卷，221頁下。］這是說，如來藏永遠不脫離也不異于佛法，具有佛的各種功德，從這方面看，又是不空如來藏。綜合如來藏的“空”與“不空”兩層意義，就爲衆生的修行成佛提供根據和途徑。由此同經《法身章》還把如來藏分爲“所纏”與“出纏”兩類，前者指被煩惱所纏縛的狀態，包含空與不空二如來藏，後者指斷除煩惱纏縛的狀態。後來，那爛陀寺僧人堅慧撰《法界無差別論》和《究竟一乘寶性論》，大力發揮般若空智和如來藏關系的學說，提出以如來藏借助于般若空智來成就功德，作爲佛教實踐的基本方法，還以菩提心代表如來藏，這都對後來佛教思想的發展産生了深遠影響。
總之，上述經典所論如來藏，都不是從心的實體而是從心的本性、本質角度立論，肯定如來藏的清淨性、不變性和功德性，雖爲客塵所染，但又是與一切煩惱對立的。這是在部派佛教的“心性本淨，客塵所染”的思想基礎上，進一步提出自性清淨心是衆生成佛的內因，肯定衆生都有成佛的胎藏，把成佛的因由定位爲如來藏，即歸結爲衆生之心的本性，從而更突出人類心的本質的純潔性，和人類實現更高理想人格(佛)的現實可能性。這是對部派佛教心性本淨說的重大發展。
叁、佛性
隨著如來藏思想的流行，印度大乘佛教又出現《涅槃經》，把如來藏與佛的本質統一起來，強調兩者的一致性，稱爲“佛性”，以闡揚衆生成佛的可能性及超越根據。《涅槃經》和上述闡發如來藏思想的叁部經典同屬如來藏系統，叁部經典的如來藏觀念系從自性清淨心發展而來，而《涅槃經》則把如來藏發展爲佛性觀念。［注釋：《涅槃經》最早使用“佛性”一詞。東晉時佛馱跋陀羅譯出的《大方等如來藏經》載：“除滅煩惱，顯現佛性”(《大正藏》第16卷，457頁下)，有“佛性”一語，但同經梵文本此語爲Prakrti，是本性、自性的意思，而不是佛性。］涅槃經類中，最重要的是《大般涅槃經》(《北本涅槃經》)，此經“以至極妙有爲指南，常住佛性爲宗致”［注釋：《大般涅槃經集解》卷1《序經題•智秀序》，《大正藏》第37卷，379頁中。］，著重闡述佛性問題，即衆生成佛的先天性根據和原動力問題。本經前分［注釋：經文共二萬五千頌，前分四千頌，後分二萬多頌。40卷本《大般涅槃經》的前10卷相當于前分，11卷至40卷爲後分。］用如來藏說明佛性，後分則對佛性的說法有了變化，把佛性歸之于“法性”、“勝義空”，反映出對如來藏觀念的繼承與發展。下面以《大般涅槃經》爲中心，簡要介紹佛性的字義、涵義、類別、特性、普遍性以及見性諸問題。
佛性與如來藏意義相通，但“佛性”系譯自“佛界”。“界”，據《阿毗達磨俱舍論》解說：“法種族義是界義。……界聲表種類義。”［注釋：《阿毗達磨俱舍論》卷1，《大正藏》第29卷，5頁上。］又，《瑜伽師地論》載：“問：“何等是界義？”答：“因義，種子義，本性義，種性(姓)義，微細義，住持義，是界義。””［注釋：《瑜伽師地論》卷56，《大正藏》第30卷，610頁上。］總起來說，“界”有種類、種族、種性的意義，又有因素、要素、種子、根基、基礎的意義，還有本性的意義。佛界含有二義：一是佛的法性，即佛的體性；二是佛的因，即佛的因性。也就是說佛性原指佛的體性和因性兩方面的意義。隨著佛教的發展，“界”義也不斷變化，“佛界”、“佛性”義也不斷被引申，涵義更爲豐富，以致佛性在不同派別、不同經典中又有種種異名：第一義空、勝義空、智慧、中道、涅槃、法性、真如、實際、般若、如來藏、自性清淨心、八識、首楞嚴叁昧、師子吼叁昧、法界等。這些…
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