..續本文上一頁益智旭是明末四大師中最晚的一位，曾護儒辟佛，十七歲時因讀蓮池《自知錄》與《竹窗隨筆》，“乃不謗佛，取所著《辟佛論》焚之。”二十四歲出家，自于蓮池像前受具足戒和菩薩戒。蕅益稱蓮池于己有私淑之恩，繼承和發揚了蓮池的思想。因爲時機的差異，二位淨宗祖師之禅淨觀及淨土思想又有諸多之不同。
面對明末清初禅林之弊日盛，“近代無知狂悖之徒，反以話頭爲奇特，名號爲尋常，棄如意珠王，競取瓦礫”[《法語·示周闵挻》，《靈峰宗論》卷二之五，第375頁]之景象，蕅益深感痛心：“達磨西來，事出非常，有大利必有大害。嗚呼！先輩幸得大利，今徒有大害而已。誰能以悟道爲先鋒，以念佛爲後進，穩趨無上覺路者也？”[《西方合論序》，《靈峰宗論》卷六之四，第1002頁]因此，對于以對治禅弊爲目的的參究念佛一法，蕅益提出了不同的看法。他認爲有必要將參究念佛一法與禅、淨的關系加以辨別，“參究之說，既與禅宗相濫，不無淆訛可商”：
誰字公案，曲被時機，有大利亦有大害。言大利者，以念或疲緩，令彼深追力究，助發良多，又未明念性本空，能所不二，藉此爲敲門瓦子，皆有深益。必淨土爲主，參究助之，徹與未徹，始不障往生。言大害者，既涉參究，便單恃己靈，不求佛力，但欲現世發明，不複願往。或因疑生障，謂不能生，甚則廢棄萬行，棄舍經典。古人本意，原欲攝禅歸淨，于禅宗開此權機，今人錯會，多至舍淨從禅，于淨宗反成破法，全乖淨業正因，安冀往生彼國？[《參究念佛論》，《靈峰宗論》卷五之叁，第812頁]
蕅益指出，參究者藉參禅方法究“念佛的是誰”，悟明心性，體證“能所情消，有無見盡，清淨本然之體”，則對淨土念佛必有深益(由參究證理一心，往生品位在上品)。但是參究者必須以“淨土爲主，參究助之”，即對西方淨土必須有真實的信願，這樣，無論參究悟與未悟，都能以此信願往生淨土。然“法久弊生”，參究念佛其實就是禅宗話頭禅，參究之人極有可能在專事參究時，唯仗自力以求現生明心見性，而忽視求佛力加被往生西方。或者對西方淨土的實有性産生懷疑，以唯心淨土來否定西方淨土。甚至以悟廢修，以禅廢教。就古人開出參究一法的本意，意在“以悟道爲先鋒，以念佛爲後進”，即收攝禅者歸于淨土，以保證現生超越輪回。但是，今人大多錯會參究念佛以淨土往生爲主之理，反舍淨從禅，有違淨業本旨(蕅益雲：“參念皆爲行攝，切則參亦往生。不切則念亦不生，又雖有切行，若信願爲導則往生。無信願爲導則不生也。”所以，參究如無信願，則障往生)。因此，他強調，參究念佛之說“是權非實，是助非正，雖不可廢，尤不可執，廢則缺萬行中一行，執則以一行而礙萬行也。”[《參究念佛論》，《靈峰宗論》卷五之叁，第815頁]
蕅益進一步闡明了禅與淨土的關系：
無禅之淨土，非真淨土。無淨土之禅，非真禅。然淨土之禅，本不須參究，但一心不亂即靜，名號曆然即慮。若夫禅之淨土，必須證極淨心，非可以理奪事。從上諸祖，凡情已盡，聖解未忘，不妨隨機掃執。後世學人，雖有乾慧，染習未枯，自非發願往生，依舊隨業輪轉。[《參究念佛論》，《靈峰宗論》卷五之叁，第813頁]
這是說，禅、淨本不爲二，但是，淨土持名至一心不亂即可證得禅宗之禅，不須另藉參究而得。禅者參禅，然“悟門深遠，操履潛確之人，倘分毫習氣未除，未免隨強偏墜。永明祖師所謂“十人九蹉路，陰境若現前，瞥而隨他去”，此誠可寒心者也。”[《阿彌陀經要解》，大願山東林寺淨宗圖書館印，第95頁]即參禅如不能斷盡妄習，又不發願往生，難免隨業輪轉生死。基于此，蕅益極力提倡簡易、穩當的持名念佛，他說：“阿彌陀佛是萬德洪名，以名召德，罄無不盡，故即以執持名號爲正行,不必更涉觀想參究等行。”[《阿彌陀經要解》，大願山東林寺淨宗圖書館印，第85頁]這樣的立場，實際上是將禅法消歸于淨土之中了。顯然，蕅益與蓮池一樣，意在以淨土實修補救禅弊，不同的是，基于對禅弊的深切憂心，他並不主張極易造成禅淨混濫、于淨宗反有破法之危的參究念佛。
基于如上的禅淨觀，蕅益融彙諸宗，會歸淨土。他以蓮池《彌陀疏鈔》爲基礎，撰寫了《阿彌陀經要解》[ 明末彌陀經注本有叁，印光大師評價曰：“于中求其至廣大精微者，莫過于蓮池之《疏鈔》。極直捷要妙者，莫過于蕅益之《要解》。幽溪法師，握臺宗谛觀不二之印，著《略解》，圓融中道之鈔。理高深而初機可入，文暢達而久修鹹欽。”(見《印光法師文鈔》卷八《重刻〈彌陀略解圓中鈔〉勸持序》)]一書，對淨土要義進行了系統精要的總結。其對淨土思想的發揮主要體現在：
1．對信願行的全面總結。“由于淨宗超情離見，屬佛的果覺境界，于此信入尤難。只要能透過信關，一切將迎刃而解。”[《淨土宗教程》，魏磊著，宗教文化出版社，1998，11，第266頁]因此，淨土宗被稱爲難信之法。在蓮池的基礎上，蕅益對淨土資糧進行了發揮，主要體現在對“信”的闡釋上。針對禅徒以理廢事、以唯心淨土否定西方淨土之現象，他將“信”歸納爲六個方面：信自、信他、信因、信果、信事、信理。信自，指“信我現前一念之心本非肉團，變非緣影。雖無初後，橫絕邊涯。終日隨緣，終日不變。十方虛空微塵國土，元我一念心中所現物。我雖昏迷倒惑，苟一念回心，決定得生自心本具極樂，更無疑慮。”信他，指“信釋迦如來決無诳語，彌陀世尊決無虛願，六方諸佛廣長舌決無二言，隨順諸佛真實教誨，決志求生，更無疑惑。”信因，指“深信散亂稱名，猶爲佛種子，況一心不亂，安得不生淨土。”信果，指“深信淨土，諸善聚會，皆從念佛叁昧得生，如種瓜得瓜，種豆得豆，亦如影必隨形。響必應聲，決無虛果。”信事，指“深信只現前一念不可盡故，依心所現十方世界亦不可盡。實有極樂國在十萬億土外，最極清淨莊嚴，不同莊生寓言。”信理，指“深信十萬億土，實不出我今現前介爾一念之外，以吾現前一念心性實無外故。又深信西方依正主伴，皆吾現前一念心中所現影。全事即理，全妄即真，全修即性，全他即自，我心遍故，佛心亦遍，一切衆生心性亦遍。譬如一室千燈，光光互遍，重重交攝，不相妨礙。”[《淨土宗教程》，魏磊著，宗教文化出版社，1998，11，第20頁]
叁資糧中，蕅益認爲信願行叁，雖缺一不可，而尤以信願爲主爲導，他說：
若信、願堅固，臨終十念、一念，亦決得生。若無信、願，縱將名號持至風吹不入，雨打不濕，如銀牆鐵壁相似，亦無得生之理。修淨業者，不可不知也。[《阿彌陀經要解》，第82頁]
若欲決定得生極樂世界，又莫如以信爲前導，願爲後鞭。信得決，願得切，雖散心念佛，亦必往生。信不真，願不猛，雖一心不亂，亦不得往生。[《持名念佛曆九品淨四土說》，《靈峰宗論》卷四之二，第664頁]
此對信願的特別強調突顯出淨宗信願往生之特色，一方面對治了參究之人忽視信願之弊端，另一方面，“得生與否，全由信願之有無。品位高下，全由持名之深淺。”[《阿彌陀經要解》，第44頁。]的說法也體現出對中下根人的攝受。相對而言，蓮池不廢參究念佛的淨土教法可謂自力、他力並重，而蕅益提倡的直持名號、“信願爲主導”顯然更強調自力條件下的彌陀他力作用。
2．對念佛的分類。一般來說，淨土念佛有持名、觀想、觀像、實相四種。蕅益將念佛的涵義，拓展爲“思惟憶持此現前一念名爲念佛，蓋念者始覺之智，佛者本覺之理也。”從這個廣義的角度來看，念佛法門就有叁種不同：念他佛、念自佛、自他俱念。念他佛，即指托阿彌陀佛果德莊嚴爲我所念之境，專心注意而憶念之，或憶名號，或想相好或緣四十八願往昔洪因，或思力無畏等，或觀正報，或觀依報，總名念他佛。如能曆曆分明，一心不亂，則叁昧功成，徑登淨域。此類即是廬山慧遠等所倡導的念佛法門。念自佛，即指觀此現前一念介爾之心，無體無性，橫遍豎窮，離過絕非，不可思議，具足百界千如種種性相，與叁世佛平等無二。如此觀察，功深力到，圓伏五住，淨于六根，豁破無明，頓入秘藏。此與參禅、止觀全同，西天二十八祖、東土禅宗六祖、以及南嶽慧思、天臺智者都是修的這個念佛法門。自他俱念，即指了知心佛衆生叁無差別，衆生是諸佛心內衆生，諸佛是衆生心內諸佛。托彼果上依正，顯我自心理智。由我心性本具功德不可思議，諸佛果中威力不可思議，故感應道交，自他不隔，極果圓因，稱理映發。此與參禅止觀非異非同，這是永明延壽、楚石梵琦倡導的念佛法門。[《淨然沙彌化念佛疏》，《靈峰宗論》卷七之叁，第1168頁]在所有的念佛法門之中，又以持名念佛一法“收機最廣，下手最易。可謂方便中之第一方便，了義中之無上了義。”這樣，不同于蓮池不廢禅法之參究念佛，蕅益將大乘禅、教、律一切法門完全攝歸于淨土之直持名號。
3．事持與理持、事一心與理一心。因爲對參究念佛的不同見解，在對念佛事持與理持、事一心與理一心的解釋上，蓮池與蕅益亦有不同。蓮池以持名“憶念無間，是謂事持”，“體究無間，是謂理持”。由事持而伏妄名事一心，由體究而獲自本心名理一心。而蕅益皆以持名來釋事、理，認爲事、理的區別，在于是否通達心是、心作之理。這裏，他實際上以天臺之見，將以勝解諸法實相的知見、止觀並進持佛名號作爲理持念佛[ 《才市念佛詩的止觀解析——念佛法門之止觀次第擬構》，《現代大乘起信論——如石法師論文集》，臺灣南林出版社，2001，10，第331頁]。他對事、理一心不亂的定義，是從持名念佛之悟理與否來進行的：
事持則念念憶佛名號，…
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