..續本文上一頁勸他建大齋會圓滿福事時，他卻說：“大齋會難得盡理，且米菜鹽醋，樵水湯炭，踐踏洗炙，傷害微蟲，故不爲也。如複求寄王宮官府有勢之一家，彌難盡意。”對于這種做法，蓮池深表贊歎：“今人作一福事，必起齋會，名曰圓滿，乃至掩關僧半期以後，即于關中營營焉晝夜經晝，預辦齋會，無複正念，嗟乎旻師之言，真萬世龜鑒也。”[《缁門崇行錄》，第2135頁]
但是，對于水陸等法事，世相之需要決定不可能對其進行取締，同時，本有功能的喪失、儀軌的混亂，又使規範和整治成爲迫切之事。這個工作，便是由蓮池來完成的。
一、修訂水陸儀軌、瑜伽施食儀軌
明代，各地流通的水陸儀文大都是北本，浙江除古杭一帶用南本，其余地區也大都用的是北本。蓮池認爲，水陸儀文的源起因時代久遠已很難考證，就南、北水陸儀文來言，顯然有很大的區別：
若夫始終條理，詳而有章，凡聖交羅，約而能盡，辭理雙得，則四明磐師所輯六卷之文最爲允當。況金山者費廣而難舉。四明者財省而易成，正應流通無盡。而舉世莫之行，浙諸郡亦莫之行。唯本境僅行之，而又不直按其原本，境以閑文，雜以冗舉，反于緊要處疏略，可慨也。但第五卷說法開導處，備陳叁觀之旨，稍似過于繁密。更得簡直易曉。則幽明愚知，兼利不遺。盡美矣，複盡善矣。[《水陸儀文》，《竹窗隨筆》，第3747頁]
相對而言，金山本儀文前後錯雜繁重，很難理清始終頭緒，時僧行者也是隨意而作，造成儀軌的混亂。並且內外壇上下堂的畫像，也是畫師隨意而作，頗不恰當。而志磐法師所輯儀文，條理清晰，詳而有章，可謂“至精至密，至簡至易，精密而不傷于煩長，簡易而不病于缺漏。”況且依金山本啓建道場，費廣難舉，而志磐本省財易成。因此，蓮池將志磐的《水陸新儀》加以修訂，而成六卷本《水陸儀軌》，以廣流通。[ 蕅益對南北水陸有相同的評價：“遊金山，索彼儀文觀之，汗漫模糊，不可尋究。蓋由磐公校定後，行于 四明，稱南水陸。而金山舊儀，被宋元以來世谛住持，附會添雜，但事熱鬧，用供流俗士女耳目，世稱北水陸也。”(《水陸大齋疏》，《靈峰宗論》卷七之四，《蕅益大師全集》第6冊，第1191頁)]
蓮池大師製定的水陸儀軌，時間定爲七天，包括結界灑淨、發符懸幡、請上堂、供上堂、請下堂、供下堂、施食供養、皈依授戒、念佛、送聖等過程。其中，瑜伽施食(即放焰口)是重要的一個活動。
瑜伽施食法本是密教的行儀，是根據唐代不空叁藏所譯《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》而舉行施食的佛事活動。唐末，隨著密教在中國漢地的失傳，施食之法也一度失傳。元代，密教得到推崇，施食法得以複興，有《瑜伽焰口施食儀》一卷行世。明代時，諸家各有所尊，施食儀軌較爲雜亂。蓮池就此說到：
瑜伽施食法，藏有多本，其最初唯佛示阿難陀羅一章而已，而教令誦之二十一遍，即今變食真言是也。嗣是則漸增，增而至坊間所稱瑜伽集要，而詳矣盡矣。不可以複增矣。乃時師更附益以外集，繁衍從沓，浸失古意。[《瑜伽集要施食儀軌序》，第2987頁]
他認爲，儀軌的過于煩瑣，反會失去了施食之本意。衆多本子中，天機禅師編的《瑜伽集要施食壇儀》(即《瑜伽集要》又稱爲《天機焰口》)已足夠詳盡了。因此，蓮池在《天機焰口》的基礎上加以修訂，編成了《修設瑜伽集要施食壇儀》，又稱爲《施食儀軌》，並爲之作注，稱爲《施食補注》。
依蓮池所定儀軌而行的水陸法會，次第分明，嚴肅有序。之後，蕅益曾于雲棲親臨水陸盛會，對法會的莊嚴如法大加贊歎，曰：“智旭曾于雲棲躬逢盛舉，見其壇法精嚴，事理備明，羅十法界于一堂，運叁觀心于刹海，真不可思議功德也。……而雲棲大師具擇法眼，故不從北從南，每設供結界，除主壇一人，表白二人，齋主一人，香燈五人外，余人例于幕外瞻禮，不得入內壇。壇內人出入，必皆易衣澡浴，所以得名如法供養，不似諸方濫張聖像，任男女雜沓遊觀，致使飲酒食肉，吞煙啖蒜之人，皆得熏穢尊儀也。”[《水陸大齋疏》，《靈峰宗論》卷七之四，《蕅益大師全集》第6冊，第1191頁]
二、規範水陸道場
從蓮池對金山本儀文的評價來看，修設水陸法會，非以繁重煩費取勝，而以誠意恭敬爲則。“古書所載，水陸不誠，隨感惡報，曆曆有征，可不懼哉！”[《水陸大齋疏》，《靈峰宗論》卷七之四，《蕅益大師全集》第6冊，第4924頁]所以，蓮池非常強調水陸、施食法事的本旨，他說：
叁業相應之謂瑜伽，手之所結，必端必嚴，毋拈弄舞揚而類戲掉。口之所誦，必真必正，毋扭捏彈咤而淆密語。意之所作，必精必專，毋散心亂想而虧正觀。夫然後身與口協，口與意符，意與身會。而以此度生，亦以此自度，功德不可思議。瑜伽行人，願相與谛審而力行之。[《瑜伽集要施食儀軌序》，第2988頁]
爲對治水陸會的不如法，避免世人“本以求福，乃更得禍”之弊害，蓮池主持的雲棲道場嚴格控製水陸法事的舉行。《雲棲規約》之《水陸道場議》中規定，只有冬季叁月中可舉行一次到兩次：“今議止于冬叁月中一舉二舉，余月斷乎不可，余日斷乎不可。嚴恪守之，慎勿徇情順從以致彼此兩傷,至囑至囑。”[《水陸道場議》，《雲棲規約》附集，第4924頁]
蓮池對于水陸道場的規範、整治，主要是通過嚴明詳細的《水陸道場規約》來具體實施的：
一、誦經人先日沐浴，次早誦經，要眼到口到心到，不得經中夾以閑雜言，不得經住便說閑話。二、念佛人不得回頭轉腦看人看物，一心稱念，字字分明。叁、主法人不得散心妄想，宜一一依文精誠作觀。四、表白人不得急遽簡略，宜一一依文次第宣誦。其鼓钹宜莊雅，不宜繁碎。五、施食要一一依文精誠，結印誦咒作觀叁處相應，不得含糊彈舌，白文者亦然。又不得法事未周，先收器皿。六、內外作行人俱要誠敬莊潔，小心謹慎。七、水陸堂中行人，尤宜加倍至誠。以上須信心聽受，用心行持，若不至誠，自取災禍，悔之晚矣。[《水陸道場規約》，《雲棲規約》附集，第4922頁]
叁、指歸淨土
與其他水陸儀軌相比，蓮池修訂的儀軌以“念佛”爲水陸會的終結，體現出淨土爲歸的特色來。《水陸儀軌》卷六開端說明：法師面道場升座，爲六道開說法要，指歸淨土，令修念佛叁昧，求願往生。[《水陸儀軌》卷六，第2955頁]這裏，爲六道衆生開示念佛法門，首先，令衆生生起對西方淨土的信願。即宣說娑婆世界種種苦境，極樂世界種種依正莊嚴，令其發起“欣厭心”。其次，開示觀想念佛叁昧。“念佛一門而分四種，曰持名念佛、曰觀像念佛、曰觀想念佛、曰實相念佛。雖有四種之殊，究竟歸于實相而已。又以前叁約之爲二，一爲觀想，一爲持名。”[《水陸儀軌》卷六，第2959頁]所以，這裏開示念佛的方法，爲觀想和持名兩種。觀想念佛叁昧，即據《觀無量壽經》，宣說“是心是佛，是心作佛”之理：“言作佛者，顯佛從修，非是自然。全是而作，全性而修，故曰心作也。言是佛者，顯佛本自具，非從修得。全作而是，全修成性，故曰心是也。”[《水陸儀軌》卷六，第2958頁]並開示十六妙觀，令其靈解妙意，依法用觀，修此叁昧。再次，更說持名念佛叁昧。即依《阿彌陀經》，宣說一心不亂、信願往生之理：“古德雲：觀法理微，衆生心雜。雜心修觀，觀想難成。大聖悲憐，直勸專持名號，良由稱名易故，相續即生。此闡揚持名念佛之功，最爲往生淨土之要。若其持名深達實相，則與妙觀同功。上品上生，當不疑矣。”[《水陸儀軌》卷六，第2960頁]
蓮池修訂的水陸儀軌，奠定了近代佛教禮儀的基礎。現在通用的清代儀潤法師的《法界聖凡水陸普度大齋會儀軌會本》六卷、咫觀法師的《法界聖凡水陸大齋普利道場性相通論》九卷(又稱《雞園水陸通論》)，都是在蓮池水陸本的基礎上修改、增補而成的。清初，南京寶華山德基律師對蓮池《施食儀軌》稍作刪輯，製成《瑜伽焰口施食集要》，後稱《華山焰口》，流行于清代。近代施食法事，大多以德基本爲底本。
第二節 對放生活動的規範
佛教“戒殺”、“放生”的活動，是以六道輪回和因果報應理論爲基礎的，體現了佛教“衆生平等”、“同體大悲、無緣大慈”的基本精神。大乘經典中，爲放生思想提供理論依據的，是闡述大乘菩薩戒的《梵網經》。《梵網經》十重戒之一便是“戒殺”，四十八輕戒之叁有“食肉戒”，四十八輕戒之二十即是“放生”，雲：“若佛子，以慈心故，行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道衆生皆是我父母。而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。一切地水是我先身，一切火風是我本體，故常行放生，生生受生常住之法，教人放生。若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難，常教化講說菩薩戒救度衆生。”[《戒疏發隱》卷四，第416頁]《金光明經》中流水長者子救護群魚的故事，更爲放生池的開設提供了生動的經典依據。
中國戒殺放生的活動由來已久，因爲《梵網經》的重大影響，隋朝政府曾依此規定每年正、五、九月，每月六齋日不許屠宰生靈。唐代也曾頒布法令，正、五、九月禁止屠宰牲畜、捕魚和射獵。至于最早的放生活動，可以追溯到梁元帝(522—555)時期在荊州設立的放生亭。梁武帝時，曾下诏廢止傳統的以屠殺牲畜祭祀宗廟之製，並根據《楞伽經》開斷肉吃素之風氣。唐肅宗乾元二年(759)下诏，于天下州縣建立八十一座放生池，書法家顔真卿爲此特書碑銘紀念此事。根據碑文，建池地域包括陝西、湖北、湖南、四川、雲南、貴州、廣東、江西、浙江等省。[ 參見克裏斯廷《袾宏和晚明居…
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