..续本文上一页劝他建大斋会圆满福事时，他却说：“大斋会难得尽理，且米菜盐醋，樵水汤炭，践踏洗炙，伤害微虫，故不为也。如复求寄王宫官府有势之一家，弥难尽意。”对于这种做法，莲池深表赞叹：“今人作一福事，必起斋会，名曰圆满，乃至掩关僧半期以后，即于关中营营焉昼夜经昼，预办斋会，无复正念，嗟乎旻师之言，真万世龟鉴也。”[《缁门崇行录》，第2135页]
但是，对于水陆等法事，世相之需要决定不可能对其进行取缔，同时，本有功能的丧失、仪轨的混乱，又使规范和整治成为迫切之事。这个工作，便是由莲池来完成的。
一、修订水陆仪轨、瑜伽施食仪轨
明代，各地流通的水陆仪文大都是北本，浙江除古杭一带用南本，其余地区也大都用的是北本。莲池认为，水陆仪文的源起因时代久远已很难考证，就南、北水陆仪文来言，显然有很大的区别：
若夫始终条理，详而有章，凡圣交罗，约而能尽，辞理双得，则四明磐师所辑六卷之文最为允当。况金山者费广而难举。四明者财省而易成，正应流通无尽。而举世莫之行，浙诸郡亦莫之行。唯本境仅行之，而又不直按其原本，境以闲文，杂以冗举，反于紧要处疏略，可慨也。但第五卷说法开导处，备陈三观之旨，稍似过于繁密。更得简直易晓。则幽明愚知，兼利不遗。尽美矣，复尽善矣。[《水陆仪文》，《竹窗随笔》，第3747页]
相对而言，金山本仪文前后错杂繁重，很难理清始终头绪，时僧行者也是随意而作，造成仪轨的混乱。并且内外坛上下堂的画像，也是画师随意而作，颇不恰当。而志磐法师所辑仪文，条理清晰，详而有章，可谓“至精至密，至简至易，精密而不伤于烦长，简易而不病于缺漏。”况且依金山本启建道场，费广难举，而志磐本省财易成。因此，莲池将志磐的《水陆新仪》加以修订，而成六卷本《水陆仪轨》，以广流通。[ 蕅益对南北水陆有相同的评价：“游金山，索彼仪文观之，汗漫模糊，不可寻究。盖由磐公校定后，行于 四明，称南水陆。而金山旧仪，被宋元以来世谛住持，附会添杂，但事热闹，用供流俗士女耳目，世称北水陆也。”(《水陆大斋疏》，《灵峰宗论》卷七之四，《蕅益大师全集》第6册，第1191页)]
莲池大师制定的水陆仪轨，时间定为七天，包括结界洒净、发符悬幡、请上堂、供上堂、请下堂、供下堂、施食供养、皈依授戒、念佛、送圣等过程。其中，瑜伽施食(即放焰口)是重要的一个活动。
瑜伽施食法本是密教的行仪，是根据唐代不空三藏所译《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行施食的佛事活动。唐末，随着密教在中国汉地的失传，施食之法也一度失传。元代，密教得到推崇，施食法得以复兴，有《瑜伽焰口施食仪》一卷行世。明代时，诸家各有所尊，施食仪轨较为杂乱。莲池就此说到：
瑜伽施食法，藏有多本，其最初唯佛示阿难陀罗一章而已，而教令诵之二十一遍，即今变食真言是也。嗣是则渐增，增而至坊间所称瑜伽集要，而详矣尽矣。不可以复增矣。乃时师更附益以外集，繁衍从沓，浸失古意。[《瑜伽集要施食仪轨序》，第2987页]
他认为，仪轨的过于烦琐，反会失去了施食之本意。众多本子中，天机禅师编的《瑜伽集要施食坛仪》(即《瑜伽集要》又称为《天机焰口》)已足够详尽了。因此，莲池在《天机焰口》的基础上加以修订，编成了《修设瑜伽集要施食坛仪》，又称为《施食仪轨》，并为之作注，称为《施食补注》。
依莲池所定仪轨而行的水陆法会，次第分明，严肃有序。之后，蕅益曾于云棲亲临水陆盛会，对法会的庄严如法大加赞叹，曰：“智旭曾于云棲躬逢盛举，见其坛法精严，事理备明，罗十法界于一堂，运三观心于刹海，真不可思议功德也。……而云棲大师具择法眼，故不从北从南，每设供结界，除主坛一人，表白二人，斋主一人，香灯五人外，余人例于幕外瞻礼，不得入内坛。坛内人出入，必皆易衣澡浴，所以得名如法供养，不似诸方滥张圣像，任男女杂沓游观，致使饮酒食肉，吞烟啖蒜之人，皆得熏秽尊仪也。”[《水陆大斋疏》，《灵峰宗论》卷七之四，《蕅益大师全集》第6册，第1191页]
二、规范水陆道场
从莲池对金山本仪文的评价来看，修设水陆法会，非以繁重烦费取胜，而以诚意恭敬为则。“古书所载，水陆不诚，随感恶报，历历有征，可不惧哉！”[《水陆大斋疏》，《灵峰宗论》卷七之四，《蕅益大师全集》第6册，第4924页]所以，莲池非常强调水陆、施食法事的本旨，他说：
三业相应之谓瑜伽，手之所结，必端必严，毋拈弄舞扬而类戏掉。口之所诵，必真必正，毋扭捏弹咤而淆密语。意之所作，必精必专，毋散心乱想而亏正观。夫然后身与口协，口与意符，意与身会。而以此度生，亦以此自度，功德不可思议。瑜伽行人，愿相与谛审而力行之。[《瑜伽集要施食仪轨序》，第2988页]
为对治水陆会的不如法，避免世人“本以求福，乃更得祸”之弊害，莲池主持的云棲道场严格控制水陆法事的举行。《云棲规约》之《水陆道场议》中规定，只有冬季三月中可举行一次到两次：“今议止于冬三月中一举二举，余月断乎不可，余日断乎不可。严恪守之，慎勿徇情顺从以致彼此两伤,至嘱至嘱。”[《水陆道场议》，《云棲规约》附集，第4924页]
莲池对于水陆道场的规范、整治，主要是通过严明详细的《水陆道场规约》来具体实施的：
一、诵经人先日沐浴，次早诵经，要眼到口到心到，不得经中夹以闲杂言，不得经住便说闲话。二、念佛人不得回头转脑看人看物，一心称念，字字分明。三、主法人不得散心妄想，宜一一依文精诚作观。四、表白人不得急遽简略，宜一一依文次第宣诵。其鼓钹宜庄雅，不宜繁碎。五、施食要一一依文精诚，结印诵咒作观三处相应，不得含糊弹舌，白文者亦然。又不得法事未周，先收器皿。六、内外作行人俱要诚敬庄洁，小心谨慎。七、水陆堂中行人，尤宜加倍至诚。以上须信心听受，用心行持，若不至诚，自取灾祸，悔之晚矣。[《水陆道场规约》，《云棲规约》附集，第4922页]
三、指归净土
与其他水陆仪轨相比，莲池修订的仪轨以“念佛”为水陆会的终结，体现出净土为归的特色来。《水陆仪轨》卷六开端说明：法师面道场升座，为六道开说法要，指归净土，令修念佛三昧，求愿往生。[《水陆仪轨》卷六，第2955页]这里，为六道众生开示念佛法门，首先，令众生生起对西方净土的信愿。即宣说娑婆世界种种苦境，极乐世界种种依正庄严，令其发起“欣厌心”。其次，开示观想念佛三昧。“念佛一门而分四种，曰持名念佛、曰观像念佛、曰观想念佛、曰实相念佛。虽有四种之殊，究竟归于实相而已。又以前三约之为二，一为观想，一为持名。”[《水陆仪轨》卷六，第2959页]所以，这里开示念佛的方法，为观想和持名两种。观想念佛三昧，即据《观无量寿经》，宣说“是心是佛，是心作佛”之理：“言作佛者，显佛从修，非是自然。全是而作，全性而修，故曰心作也。言是佛者，显佛本自具，非从修得。全作而是，全修成性，故曰心是也。”[《水陆仪轨》卷六，第2958页]并开示十六妙观，令其灵解妙意，依法用观，修此三昧。再次，更说持名念佛三昧。即依《阿弥陀经》，宣说一心不乱、信愿往生之理：“古德云：观法理微，众生心杂。杂心修观，观想难成。大圣悲怜，直劝专持名号，良由称名易故，相续即生。此阐扬持名念佛之功，最为往生净土之要。若其持名深达实相，则与妙观同功。上品上生，当不疑矣。”[《水陆仪轨》卷六，第2960页]
莲池修订的水陆仪轨，奠定了近代佛教礼仪的基础。现在通用的清代仪润法师的《法界圣凡水陆普度大斋会仪轨会本》六卷、咫观法师的《法界圣凡水陆大斋普利道场性相通论》九卷(又称《鸡园水陆通论》)，都是在莲池水陆本的基础上修改、增补而成的。清初，南京宝华山德基律师对莲池《施食仪轨》稍作删辑，制成《瑜伽焰口施食集要》，后称《华山焰口》，流行于清代。近代施食法事，大多以德基本为底本。
第二节 对放生活动的规范
佛教“戒杀”、“放生”的活动，是以六道轮回和因果报应理论为基础的，体现了佛教“众生平等”、“同体大悲、无缘大慈”的基本精神。大乘经典中，为放生思想提供理论依据的，是阐述大乘菩萨戒的《梵网经》。《梵网经》十重戒之一便是“戒杀”，四十八轻戒之三有“食肉戒”，四十八轻戒之二十即是“放生”，云：“若佛子，以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母。而杀而食者，即杀我父母，亦杀我故身。一切地水是我先身，一切火风是我本体，故常行放生，生生受生常住之法，教人放生。若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难，常教化讲说菩萨戒救度众生。”[《戒疏发隐》卷四，第416页]《金光明经》中流水长者子救护群鱼的故事，更为放生池的开设提供了生动的经典依据。
中国戒杀放生的活动由来已久，因为《梵网经》的重大影响，隋朝政府曾依此规定每年正、五、九月，每月六斋日不许屠宰生灵。唐代也曾颁布法令，正、五、九月禁止屠宰牲畜、捕鱼和射猎。至于最早的放生活动，可以追溯到梁元帝(522—555)时期在荆州设立的放生亭。梁武帝时，曾下诏废止传统的以屠杀牲畜祭祀宗庙之制，并根据《楞伽经》开断肉吃素之风气。唐肃宗乾元二年(759)下诏，于天下州县建立八十一座放生池，书法家颜真卿为此特书碑铭纪念此事。根据碑文，建池地域包括陕西、湖北、湖南、四川、云南、贵州、广东、江西、浙江等省。[ 参见克里斯廷《袾宏和晚明居…
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