..續本文上一頁士佛教》一文，載于《世界宗教研究》1982年第3期]除了曆代政府的大力支持，佛教內高僧的提倡，更促使了放生活動的開展。隋天臺智者大師，在天臺山開鑿放生池，爲池魚講《法華經》和《金光明經》。並奏請朝廷下令立碑，禁止捕魚，普勸世人戒殺放生。五代永明延壽禅師，出家前擔任吳越王的庫吏，常用庫錢購買魚蝦等物放生。天臺山慈雲遵式(963—1032)也經常向漁夫說法勸其改業，並奏請將杭州西湖作爲放生池，以祝天子之壽。此後，每年的四月初八佛誕日，都要在西湖開放生會。天聖叁年(1025)，四明知禮(960—1020)上書成立南湖放生池，並撰放生儀軌。到了宋代，放生之佛事在民間已頗爲盛行。
值得一提的是，這幾位推行放生活動的大師，同時也是淨土修行的大力提倡和實踐者。在他們的影響下，淨土宗行人將戒殺放生之善舉，作爲其淨業修行中的一個重要部分。
商品經濟的萌芽和發展，促使明末的江南形成一種奢糜的社會風氣，而對物質生活的過分追求，必然導致了殺業的加重。日本學者荒木見悟分析說：“由于手工業、輕工業的發達，使得人民在衣、食、住各方面，皆彌漫著奢侈的風潮，于是，在飲食上對肉類的需求，急速地增加，爲此而犧牲的魚介和禽獸不計其數。”[ 《近世中國佛教的曙光——雲棲袾宏之研究》，荒木見悟著，周賢博譯，臺北慧明文化公司，2001，12，第109頁]除此，祀神祭祖的傳統風俗習慣，也是造成殺業日重的一個重要原因。從蓮池《如來不救殺業》一文中，便可對當時的情形窺見一斑：
複次今時造業，惟殺尤甚。無論四海之廣，即此一邑，于一日中所殺生命，牛羊犬豕，鵝鴨魚鼈，動以千萬。其細微者何可勝數。而春秋二時，飨天地，祀鬼神，蒸嘗于祖考，報德報功于先聖先賢。牲牷之用，不知其幾。而天地不矜，鬼神不憐，祖考不知，先聖先賢不潛爲禁止。……[《如來不救殺業》，《竹窗隨筆》，第3706頁]
出于救生、救世之悲心及對傳統修行方式的繼承，蓮池始終將放生作爲他淨土教學的一個重要組成部分。在竹窗隨筆、二筆、叁筆中，蓮池關于戒殺放生、齋戒吃素的文章，多達叁十余篇，如《戒殺延壽》、《殺生人世大惡》、《殺生非人所爲》、《人不宜食衆生肉》等等，足見其對戒殺放生的重視。他在早年還撰有著名的《戒殺放生文》，包括《戒殺文》與《放生文》兩篇。後又修訂放生儀軌。從這些文章及儀軌中，可以看出蓮池放生思想的特色。
一、以因果提倡戒殺放生
蓮池認爲，殺生食肉是人們長期互相仿效而形成的習慣，“世人食肉，鹹謂理所應然，乃恣意殺生，廣積冤業。相習成俗不自覺知。昔人有言，可爲痛哭流涕長太息者是也。”[《戒殺放生文》，第3345頁]習俗的力量很強大，所以必須以因果報應說來警醒世人。蓮池叁十五歲時，作文宣說“生日不宜殺生”，五十歲時又作偈“生日不宜慶生”。《戒殺文》中，蓮池又列出了“舉世習行而不覺其非”的七種場合，即人們迷執常情不覺殺生爲非的情況，並指出其中殺生的錯誤及戒殺的重要性：一曰生日不宜殺生。此日應該戒殺持齋，廣行善事，爲父母增福延壽；二曰，生子不宜殺生。應該戒殺爲子積福，不宜更造殺業；叁曰，祭先不宜殺生。應當戒殺以資冥福，殺生以祭徒然增業；四曰，婚禮不宜殺生。婚者，生人之始，以生之始行殺則是逆理而行；五曰，宴客不宜殺生。蔬食菜羹不妨清致，若廣殺生命，以彼極苦爲我極歡，徒增冤業；六曰，祈禳不宜殺生。殺牲祀神以祈福祐，殺他命而延我命，逆天悖理；七曰，營生不宜殺生。以殺生營生，徒增來生苦報。
對于以上的幾種情況，蓮池主張，若人不能全戒殺生，應當量力除減：
或去四五，或禁二叁，除一事則消一業，減一殺則杜一冤，若未能斷絕腥羶，且先應市買現物，不加親殺，亦免大衍。積養慈心，漸入佳境。[《戒殺放生文》，第3353頁]
爲激勵人們戒殺從善，他還采用類似《自知錄》功過格[ 《自知錄》中也有有關戒殺放生的條目，比如，“救有力報人之畜，一命爲二十善。救無力報人之畜，一命爲十善。救微畜，一命爲一善。救極微畜十命者爲一善。……”“救害物之畜，一命爲一善。”“祭祀筵宴，例當殺生，不殺而市買現物，所費百錢爲一善。世業看蠶，禁不看者爲五善。”(《自知錄》，第2255頁)]的方法，建議人們記錄自己不殺之善：
每年寫十二月分，粘貼屋壁，一月不殺，則于月下書不殺二字。一月不殺，下善也；一年不殺，中善也；一生不殺，上善也；世代不殺，善之又善者也。願人人戒殺，戶戶持齋，則諸佛生歡，萬神加護。幹戈由是永息，刑罰可以無施，地獄爲之頓空，苦海因而長別矣。[《戒殺放生文》，第3353頁]
《放生文》中，蓮池更是例舉了許多放生感應的故事，比如，成湯解網、母鹿斷腸、沙彌救蟻、蜈蚣聽經、救龜封侯等等，無非是要告訴人們放生善行必感福報的因果道理：
諸放生者，或增福祿，或延壽算，或免急難，或起沈疴，或生天堂，或證道果，隨施獲報皆有微據。然作善致祥，道人之心豈望報乎？不望報而報自至，因果必然，辭之亦不可得耳，放生者宜知之。[《戒殺放生文》，第3374頁]
蓮池以這種深入淺出的方式勸化世人，其實是針對人們趨吉避害、求福延壽的心理，旨在讓因果感應的道理深入人心，達到改善世道人心的目的。
二、尋求放生的傳統依據
其實，戒殺放生的思想在中國古代典籍中早已有之，並非從佛教傳入中國才有的。《列子·說符篇》即載：“正旦放生，示有恩也。”爲了尋求傳統的理論支持，蓮池十分注重列舉曆史事例來說明護生思想的久遠：
解網者，商王成湯出遇獵人布四面網，祝曰：從天來者，從地來者，從西方來者，皆入吾網。湯爲解叁面，止留其一，改祝曰：欲左者左，欲右者右，欲上者上，欲下者下，不用命者乃入吾網。畜魚者，鄭大夫子産，人有饋之生魚者，子産不食，令校人畜之池中。觀之二事，則知放生非獨佛教，儒中君子無不奉行。[《戒殺放生文》，第3359頁 ]
當然，“儒之戒疏，佛之戒密”，在戒殺放生這一觀點上，儒釋二家並不完全相同。佛教以五戒爲根本，第一戒即是戒殺生，“微及蜎蠕”，含識衆生絕無所殺。而儒家只說無故不殺牛羊犬豕，並不說絕對不殺；只說釣而不網、弋不射宿，並不說絕不釣弋。對此，蓮池有所融通，認爲孔子“釣而不網、弋不射宿”之說，是因爲“俗習未易挽，姑就其習而爲末世示仁術也。蓋孔子之言也，非孔子事也。”[《戒殺放生文》附《釣弋說》，第3382頁]意思就是，孔子爲至仁之聖人，其必然主張戒殺，此說只不過是隨順習俗，以此方便教化世人而已。
事實上，對于明末社會的奢淫風氣，儒家中的仁人君子也是頗爲憂心的，蓮池對戒殺放生的提倡，在他們當中引起了極大的反響。吏部尚書嚴讷，爲蓮池《戒殺放生文》作序，顧雲鴻在《戒殺放生文後序》中，也對蓮池儒主護生之說法，作出積極的呼應：
戒殺非佛氏意也，儒先聖人意也。……聖人之意，蓋常主于不殺，而民之習于禽獸之利害者，以爲殺則利，不則害，則未可以不殺令也。于是爲製禮以重之曰：國君無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，必有故而殺。……此聖人可以不殺令民之時，佛氏應機闡教，故曰戒殺。非佛氏意也，儒先聖人意也。嗚呼，聖人以禮立戒，佛氏以戒維禮。今人恣餮以逾禮，又借禮以毀戒，亦殘賊縱肆甚矣。……有心人者，念拘執之苦，思曠蕩之樂，究報應之因，通禮教之旨，戒殺如赴殺，放生如脫生，庶不負雲棲老婆舌耳。[《戒殺放生文後序》，第3399頁 ]
叁、規範放生活動
爲規範放生活動，達到真實救生的目的，蓮池將四明知禮法師的放生儀軌稍加修改，增加了代彼求願往生及以華嚴回向品文總結之內容，“意取先生阿彌陀佛極樂世界，後入毗盧遮那華藏玄門也。”[《放生儀》，第3333頁]其新訂的放生儀軌使放生活動更加簡便易行，程序爲：在放生處鋪設香案楊枝淨水，觀想叁寶威力救拔，默念奉請靈感觀世音菩薩降臨道場加持此水。誦大悲咒一遍，爲放生之物灑淨。然後爲其傳授叁皈依，開示十二因緣法，大衆同念忏悔偈、誦《往生咒》。再次開示佛法，發四弘誓願，誦《往生咒》叁遍，最後回向。
放生的目的是護生救生，有著深厚莊嚴的佛教意蘊。但是放生活動在傳播過程中，也滋生出只重形式不重實質、與放生原旨相違背的弊病。爲避免利己利他的放生活動流于形式，蓮池在《放生儀》中作了特殊的規定：炎暑天放生，初批可依此式念誦放生。如果有後續的續放，只念大悲咒一遍，往生咒叁遍，並稱念阿彌陀佛即可放生，不必等齊，以免久久遲延損壞生命。若後更有續放的，也是這樣。他強調，爲被放的動物誦經念佛固然重要，“但凡買生火急須放，諷經不便，只以念佛相資。若隔宿買而來朝始放，或清晨買而午後猶存，必待陳設道場，會集男女，遷延時久，半致死亡，如是放生，虛文而已。”[《戒殺放生文》，第3377頁]
四、指歸淨土
蓮池以放生勸化世人，並不止于世間善行。他的理念，始終是以世間善作爲出世間之基礎的。在蓮池這裏，放生的意義是無盡的：淺言之，于物救濟色命，于己行善積德。然從深層來說，于物可資慧命，于己可助成淨業。蓮池在放生儀中，增加了爲被放動物念佛回向淨土的內容，旨在令其獲得殊勝的法益。而對于放生的人來說，亦並不止于求福延壽之利，他說：
心大德深，其事何驗，蓋利他者,菩薩之行也。以此行門助修道業，譬如船得順風,必能速到涅槃彼岸。淨業叁福，慈心不殺實居其一。今能不…
《蓮池大師思想研究(劉紅梅)》全文未完，請進入下頁繼續閱讀…