..續本文上一頁長者，率衆來歸，自此始知有佛法。[《自敘年譜 上》，《憨山大師夢遊集》卷之五十叁，第2927頁]
由于羅教的廣泛影響及其教義的新穎性、實用性，明清之際興起的許多民間宗教團體，亦多以羅教思想爲理論來源，羅教的“真空家鄉、無生老母”甚至被尊爲“八字真言”。
羅教的似佛非佛性具有很大的迷惑性，不僅在下層民衆中産生了很大的影響，對佛教叢林也形成了一定程度的沖擊。羅清悟道是用禅宗參禅方法，其《五部六冊》假托禅宗，大量引用禅宗經典、語錄，所以一般認爲相對于脫胎于彌勒淨土的白蓮教而言，羅教是脫胎自禅宗的一種民間宗教。[ 《晚明佛教叢林衰微原因析論》，見《明清民國佛教史論》，江燦騰著，中國社會科學出版社，1996年11月，第79頁]由于羅教與禅宗具有某種程度上的相似性，加上羅清對其宗教體證的宣說，當時有一些僧人甚至以之爲上乘的佛法，因此轉修羅教。正德十叁年(1518)，大甯和尚皈依羅教，拜羅清爲師，並著《明宗孝義達本寶卷》上下卷十八品，發揮羅清無爲思想。此後，自稱臨濟宗二十六代傳人的蘭風和尚私淑羅清，盛贊羅清爲老古佛再來，作有《祖師行腳十字妙頌》一文注釋五部教典。萬曆二十四年(1596)，蘭風弟子、號稱松庵無住道人的王源靜又作了補注和評釋，稱爲《開心法要》，又名《金剛般若經注解全集》，內容由原來的五部六冊擴充爲十六卷十六冊。在其自序《補注開心法要日用家風敘》中，王源靜對羅教極盡贊美之詞：
夫開心法要者，乃大道之提綱，是虛空之鎖鑰，今古之疑團，人天之眼目，道者之途徑，聖凡之階級，一千七百之消息，叁藏十二部之根源，行人之徑路，日用之生涯，目前之活計。……此法要者，開示悟入之門。[ 《補注開心法要日用家風敘》，《明清民間宗教經卷文獻》第1冊，林萬傳主編，新文豐出版公司印行，1999 年，第403頁]
然而，佛教內的正統人士皆以羅教爲外道，對其多有批評。萬曆年間，紫柏真可弟子密藏道開禅師，在《藏逸經書標目》的“五部六冊”條中，即批評羅清之悟道實非正道，一盲引衆盲，爲害甚大：
正德間，山東即墨縣，有運糧軍人，姓羅名靜者，早年持齋，一日遇邪師，授以法門口訣，靜坐十叁年，忽見東南一光，遂以爲得道，妄引諸經語作注，說卷五部，……[ 密藏道開《藏逸經書》五部六冊條，轉引自徐小躍《羅教·佛教·禅學——羅教與〈五部六冊〉揭秘》，第16頁]
蚊蟲鸨聚，唱偈和佛，邪淫混雜，貪味卑汙，莫可名狀。而愚夫愚婦率多樂從其事，而恣其貪淫，雖禁之使不歸向，有不可得。此其教雖非白蓮，而爲害殆有甚于白蓮者乎！[ 密藏道開《藏逸經書》五部六冊條，轉引自濮文起《秘密宗教——中國民間秘密宗教溯源》，江蘇人民
出版社，2000，8，第66頁 ]
並對大甯、蘭風等人的表現大加批判：
……時有僧大甯乾，親承而師事之，而蘭風私淑而羽翼之，庳其教至今猖熾宇內，無從撲滅。……此其教雖非白蓮，而爲害殆有甚於白蓮乎。[ 轉引自釋見晔《以羅祖爲例管窺其對晚明佛教之沖擊》，《東方宗教研究》第五期，第130頁]
基于羅教入佛背佛、擾人正見帶來的危害，蓮池亦對其持堅決的批判態度，他在《正訛集》中，一語中的指出了羅教的非佛性質：
有羅姓人，造五部六冊，號無爲卷，愚者多從之，此訛也。彼所雲無爲者，不過將萬行門悉皆廢置，而不知萬行即空，終日爲而未嘗爲者，真無爲也。彼口談清虛，而心圖利養，名無爲而實有爲耳。人見其雜引佛經，便謂亦是正道，不知假正助邪，诳嚇聾瞽。凡我釋子宜力攘之。[《無爲卷》，《正訛集》，第4102頁]
佛教認爲，空有不二，即萬行而常空，念佛、拜佛、誦經、參禅等皆是修行的種種方法，藉此有爲之方便方能達到轉妄成真、轉凡成聖。所以，真正的無爲並非廢棄萬行，而是以真慧爲先導，“不撥萬行，不受一塵，終日不空，終日不有”[《缁門崇行錄敘》，第2124頁]，雖爲而未嘗爲。所以，羅教無爲的實質，就是否定大乘菩薩道的六度萬行。羅教在形式上似禅似淨土，本質上卻是非禅非淨土：其宣揚的本來面目、真空本體，“雖然有“本無生、本無滅、本無減、本無垢、本無淨”等貌似宗門描述心性的詞句，而其實不出某種定中境界，非真正的本心。”[ 陳兵《蓮池大師對邪外和迷信的批判》，《法音》，2003年第4期]禅宗以明心見性爲宗旨，參禅悟道之後仍需起修，其無念爲宗、無相爲體、無住爲本的“叁無”思想並不意味著一切不行，而是于念上離念、于相上離相、于一切法念念不住。羅教以禅爲依托，貌似真禅實是僞禅，其號稱的“無爲”修證法，考其實質就是廢棄一切行門，名爲無爲反成“著空”之有爲，與佛法“空有不二”的精神大相違背。同樣，羅教與淨土宗旨亦毫不相幹。佛教淨土宗修行以信、願、行爲宗，以往生西方極樂世界爲趣。羅教大量宣說現世人間之苦，鼓勵人永斷輪回，回到真空家鄉或西方安養國，其雖具有與淨土宗相似的“厭離娑婆、欣慕極樂”之理念，然其追求的“真空家鄉”絕非淨土宗的“西方淨土”，其修行方法亦不是自力與他力結合基礎上的信願念佛，而是極力宣稱只要加入羅教並虔奉《五部六冊》，即可出苦海、得超升，與淨土教義顯然不符。再者，因果業報是佛教的基本理論，世出世間一切法都是以因果爲根據的。羅教雖大談地獄輪回之苦，卻又對輪回之理論基礎——因果思想加以批判：“說因果，跟人討飯吃，說飯不飽。休隨因果，是個虛境，诳哄迷人。悟道之人，本來無有因果，本來無有一物，能掃萬法皆空，本是自己。[ 《五部六冊·巍巍不動泰山深根結果寶卷》(雍正七年合校本)，《明清民間宗教經卷文獻》第1冊，林萬傳主編，新文豐出版公司印行，1999年，第373頁]顯然是背離佛法本義的。對于羅教撥無因果的危害性，蓮池說：
今五部六冊之徒，藉口無爲，撥空因果，障人禮像，嗤彼稱名。古德有言：“人人丹霞，方可劈佛，個個百丈，始可道無。”其或未然，入地獄如箭射。[《彌陀疏鈔·答四十八問》，第232頁]
蓮池弟子莊廣還居士，在其編輯的《淨土資糧全集》中對羅教也有所評判，認爲羅教在形式上似乎禀般若之義，實際上是執空廢有，墮于邪見斷見之無，與諸法實相並不相應。時人轉崇羅教，正是不明般若真義：
實相者，言不有不無，不有不無者，不如有見常見之有，邪見斷見之無耳。若以有爲有，則以無爲無，有既不有，則無無也。夫不存無以觀法者，可謂識法實相矣。今五部之書，雖不若有見常見之有，不免墮於邪見斷見之無，與諸法實相，邪正懸隔。般若之義，更如是乎？謂之僞造非耶？今人多宗是書，殆未明乎此耳。[ 《淨土資糧全集·前集》，《卍續藏經》第108冊，第431頁]
據此，羅教絕非正信之佛教，而是依附佛法的民間宗教。在明末動蕩的社會中，羅教雖具有撫慰下層民衆心靈之合理性一面，但其不信因果之執空斷見及對佛法的歪曲利用，于社會、于佛教都有很大的危害性。因此，蓮池將非正修實行的羅教定性爲邪道，呼籲正信的僧俗大力抵製。至于蘭風弟子無住，他認爲其雖學道精進，苦參有所悟處，卻因缺乏真師勝友的指引幫助，得少爲足，轉而崇信羅教，注釋《五部六冊》，在修行上最終是有因無果，甚爲可惜：
越僧定公，中年出家，破衲乞食，雲行鳥飛，于名利淡如也。苦志力參天晴日出四句忽有省，時無大知識爲之鉗錘，有印之者，心不服，咈然去。嘗謂予曰：今世僧誰敢印證我者，因引釋迦如來以作印證，由是得少爲足、認鍮爲金。乃崇信羅道，注釋其所作五部六冊等書，遂爲時人所呵。向使其得真師勝友，必大有成就。故知尋師訪友之功，學道者之要務。而有因無果，喪失初心，良可歎悼。[《師友》，《竹窗叁筆》，第4002頁]
明代的新興民間宗教突起，除了影響最大的羅教和白蓮教，另外還有黃天教、弘陽教、一炷香教等教派。這些民間秘密團體，大多具有強烈的反叛意識，假托佛道之名，或集會滋事，或武裝暴動，以致混淆黑白、邪正難分，不僅破壞佛教，給社會也帶來了很多不安定因素。有鑒于此，蓮池有文強調，此種結社與淨宗蓮社是截然不同的：
世有無賴惡輩，假仗佛名，甚而聚衆，至謀爲不軌。然彼所假，皆雲釋迦佛衰，彌勒佛當治世，非廬山遠師蓮社也。遠師勸人舍娑婆而求淨土，其教以金銀爲染心之穢物，以爵祿爲羁身之苦具，以女色爲伐命之斧斤，以華衣美食田園屋宅爲墮落叁界之坑阱，惟願脫人世而胎九蓮，則何歆何羨。而彼假名彌勒者，正以金銀爵祿女色衣食田宅誘諸愚民，俾悅而從己，則二者冰炭相反，不可不辯也。[《蓮社》，《竹窗二筆》，第3809頁]
淨土宗自初祖廬山慧遠大師以來，即有結蓮社念佛的傳統，其目的在于通過淨業修行往生西方極樂世界，與民間宗教所謂結社多圖名聞利養有著本質上的區別。基于結社混濫給佛教帶來種種弊端，蓮池主張蓮宗結社宜少不宜多，並勸導諸位居士避嫌遠禍，隨緣隨分真實修行即可，不必定要成群作會：“家有靜室，閉門念佛可也，不必供奉邪師。家有父母，孝順念佛可也，不必惟施空門。家有貧難宗戚鄰裏知識，周急念佛可也。何以故，務實者不務外也，願爲僧者幸以此普告諸居士。”[《蓮社》，《竹窗二筆》，第3809頁]
亦如天主教的傳播給明末佛教叢林帶來複興的契機，羅教的流行其實也促進了佛教自身的反省，爲明末佛教改革提供了一個良好的機遇。基于明末特殊的社會、文化背景，蓮池特別重視顯正辨誤、啓人正見，加強對僧俗正信佛教的教育，此成爲其思想中一個顯著的特點。
結語：蓮池大師…
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