..續本文上一頁果難證而生退屈。對治此叁退屈，謂之叁煉磨：第一、引他既證大菩提者而煉磨自心；第二，省己意樂而煉磨自心；第叁、引他之粗善，比己之妙因而煉磨自心。]。時華嚴宗匠遍融真圓(1506—1584)、禅門尊宿笑嚴德寶于京師宗風並振[ 蓮池在《皇明名僧輯略·笑岩寶禅師》中記曰：“予遊京師參遍融笑嚴二師，次年二師俱示寂。融師一味實心實行，無著述傳世。嚴師隱柳巷，罕接見人。有笑嚴集四卷。”]，蓮池乃詣二大老參禮請益。在遍融師處，蓮池叩拜，膝行再請，融師教之曰：勿求名，勿貪利，勿攀援貴要之門，唯因果分明，一心念佛。待參禮出，同行者大笑，以爲這幾句話誰說不出，千裏遠來，只道有什麼高妙處，原來不值半文。然蓮池覺此言深契自心，認爲大家渴仰企慕遠來至此，融老不說玄說妙淩駕于上，只老老實實把自家體認過的、切近精實的工夫叮咛開示，實乃真實禅和。此後幾十年，蓮池嚴禀融老教誨，處世、修行皆以此爲准則，建立了平實、嚴正的道風。他的融通諸宗之圓融思想，顯然是繼承發揚了融師的華嚴學精神。又于柳巷參笑嚴禅師，嚴師曰：“你叁千裏外求開示于我，我有甚麼開示你？”蓮池恍然辭歸，每參“念佛者是誰”。南下過東昌(今山東聊城)，聞樵樓之鼓聲，忽然大悟，作偈曰：
二十年前事可疑，叁千裏外遇何奇。焚得擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。[《宿東昌謝居士家有感》，《山房雜錄》卷二，第4406頁，憨山大師拈此偈作爲蓮池大師悟道偈。]
乃參究彌笃。至此，六年的苦參曆程，使蓮池對禅、淨有了深刻的認識和深切的修行體驗，基本確立了以淨土念佛爲究竟然不廢參禅功用的修行主旨。
南下至金陵瓦官寺時，蓮池染病欲絕，旁人欲將其荼毗時，方微微曰：“吾一息尚存耳。”隆慶五年(1571)，蓮池(時年叁十七歲)孤錫南還，乞食至杭州梵村，愛雲棲山水幽寂，決志居山修行，自雲：“吾於此得袈裟地，投老於中足矣。”雲棲山，因有五色祥雲盤旋山頂，飛集西塢，經時不散而得名。宋時有僧志逢在此結廬修行，因道行甚高，猛虎馴伏，世稱伏虎禅師。吳越王錢氏爲之建雲棲寺，後降敕賜真濟院，兼辟雲棲、天池二院而成叁刹。明弘治七年(1494)，因山崩而毀。陳如玉、楊國柱等居士爲其開林結茅，蓮池倚壁危坐，勤修念佛叁昧，不與人言，胸挂鐵牌，題曰：“鐵若開花，方與人說。”其間曾絕糧七日，蓮池處之怡然，晝與野鹿主賓，夜與鳴泉唱和，悠然若將終身，村民皆怪其能久居其中。山中多虎，早夜咆哮，環山四十裏，每年傷人近二十余人，犬豕牛羊皆難幸免。蓮池以慈悲力，誦經千卷，作瑜伽施食。自此虎心皆善，不複傷人。亢旱年，村民懇請蓮池禱雨，笑曰：“吾但知念佛，無他術也。”[《古杭雲棲蓮池大師塔銘》，第5120頁]在衆人堅請之下，蓮池手擊木魚，循田念佛，少頃，雨下如注，如足所及。村民以之爲異，競相肩材木荷鋤钁，開地建寺，曰：“此雲棲寺故物也，師福吾村，吾願鼎新之，以永吾福。”不幾日，古雲棲寺恢複建成，然外無山門，中無大殿，惟有一禅堂以安僧，一法堂以奉經像。自此，蓮池道風不胫而走，法道大振，海內衲子歸心，雲棲遂漸成一明末大叢林，擔負起覺世度生的教化重任。
第二節 雲棲寺四十余年弘法
從雲棲寺的建立(1571)到萬曆四十叁年(1615年圓寂)，蓮池大師坐道場四十余年，以“整饬行門、平治心地”爲務。其間弘法利生，非佛言不言，非佛行不行，非佛事不作，以平等大悲、真修實行開示群蒙、攝化衆生，顯示出一代高僧的真實風範。
末法禅門多流弊，執理廢事，不務實修。蓮池遂力闡淨土一門，橫截生死，普攝叁根，以爲末法之津梁。萬曆十二年(1584)前後，著《阿彌陀經疏鈔》十萬余言，總持圓頓諸經，融會事理，指歸唯心。居常告誡學人：“淨土一門，乃十方如來之所共贊，而天臺永明諸大宗匠鹹願往生,有不信者，非吾徒也。”[《雲棲本師行略》，第5172頁]乃辟雲棲寺爲淨土道場，製定《雲棲共住規約》，清規嚴明。寺中衆有通堂，精進、老病、行腳等各別有堂，百執事亦各有寮房，一一皆具鎖鑰，依時啓閉。夜有巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，晝夜提撕，佛號不斷。如此，于中得念佛叁昧者多人，往生法眷亦時時有之。
萬曆十二年(1584)，因感世人“口淨土心娑婆，堅勇明悟不及前輩”[《往生集序》，第2297頁]，乃廣采內外百家書中往生事迹一百六十六條，分爲沙門往生、王臣往生、處士往生、尼僧往生、婦女往生、惡人往生、畜生往生、諸聖同歸、生存感應九類，編成《往生集》叁卷，以示淨土不虛，念佛成佛之因果昭著。
萬曆十叁年(1585)，爲救“空談般若、不務實行”之時弊，輯《缁門崇行錄》，分清素之行、嚴正之行、尊師之行、孝親之行、忠君之行、慈物之行、高尚之行、遲重之行、艱苦之行、感應之行十類，開示修行應以德行爲本之綱要。
爲重振戒律，蓮池精研律製，著有《沙彌律儀要略》、《沙彌尼比丘尼戒錄要》，《具戒便蒙》，以便初學者行有所依，學有所歸；萬曆十五年(1587)，又據天臺智者的《梵網經心地品菩薩戒義疏》，著述《戒疏發隱》五卷、《戒疏事義》、《戒疏問辨》，以發明戒律。北京潭柘寺與杭州昭慶寺南北二大戒壇久禁不行，蓮池雖欲振頹綱，亦不願違背國家憲令。認爲國製只禁聚衆開壇說戒，不禁己身依戒修行，于是開方便法，令求戒者叁衣具足，付與應持戒本，自於佛前受戒，並爲其作證明。又恐大衆操持懈怠，便製定半月誦戒儀式，令其半月半月誦梵網菩薩戒經及比丘諸戒品，一則不易忘記戒條，二則有過即能忏悔清淨。如此，若能承領熟讀堅持，亦不失爲真實戒子。時人稱雲棲布薩之嚴，傑出諸方，上嘉千古。因此，遠近前往學戒之人絡繹不絕。
蓮池力弘淨土，提倡戒律，亦不廢禅學之功用。他融通禅淨二門，提倡禅淨雙修，開參究念佛之方便法，攝禅歸淨。萬曆二十八年(1600)，輯古德語錄爲《禅關策進》，分前集、後集兩部分，前集包括“諸祖法語節要”和“諸祖苦功節略”二門，共叁十九篇；後集爲“諸經概述參禅法要”一門，共四十七篇。旨在激勵學人真參實悟，放棄口頭叁昧。
萬曆叁十年(1602)，因慨時人解經“出情識手，爲想像摸。彼此角立，如盲譏盲。”而首楞嚴于諸經中更多疑義，爲救弊故，作《楞嚴摸象記》十卷，即取《楞嚴經》百余則條目爲例，對經中疑義加以剖析，以彰顯經文本旨。卷末附有對《般若心經》、《圓覺經》等十五種經的條目辨析。
萬曆叁十二年(1604)，因悲僧俗不畏因果，修學無根，蓮池以七十高齡編輯佛教類功過格《自知錄》，勸化僧俗明因知果，斷惡修善。
萬行之中，蓮池首重戒殺、放生，言天地之大德曰生，天下之大惡曰殺生。萬曆二十叁年(1595)，蓮池于杭州淨慈寺弘講《圓覺經》，聽者每日數萬人次。于是贖寺前萬工池，植蓮花于中作放生池。後蓮池八十誕辰時，又增拓之。萬曆二十八年(1600)，開鑿上方寺放生池，作《重修上方寺鑿放生池記》。同年，建長壽庵放生池，作《北門長壽庵放生池記》。山中另設有多處放生所，救贖羽族毛群之類生物。雲棲寺僧衆皆從而放生，甚或減口以養之，每年費粟二百石。一時，山中飛鳥雲集，每當“守者依期往宣白，即羽族善鳴噪者，聞木魚聲，悉寂然而聽，宣罷乃鼓翅喧鳴。”[《古杭雲棲蓮池大師塔銘》，第5125頁]蓮池對宋四明知禮法師放生儀文加以簡化，並增加回向淨土的內容，製定出簡便易行的放生儀。所著《戒殺放生文》，情文雙妙，久行于世，海內尊奉。萬曆帝生母慈聖皇太後崇信叁寶，偶見《放生文》，甚爲嘉歎，遣內侍赍紫袈裟及齋資往供養，問以法要，蓮池作偈答以“福慧雙修，一心念佛。”
爲拯幽冥之苦，蓮池自習焰口。梵村原有一朱橋，屢被潮汐沖塌，太守余良樞請蓮池倡建新橋,蓮池雲：“欲我爲者，無論貧富貴賤,人施銀八分而止。”[《古杭雲棲蓮池大師塔銘》，第5122頁]用“八”，是取坤土以製水之意。不幾日，累集千金。築基之時，每下一椿，持咒百遍。數日中潮汐不至，橋乃建成。萬曆十六年(1588)，當地發生瘟疫，又值饑荒，百姓每日死亡千人，余太守複請蓮池驅疫。雲棲僧伽二十四人，于城內靈芝寺作祈禳法會七日七夜，疾疫遂止。萬曆二十四年十月，錢塘縣定北五圖，乃至各鄉村，虎獸爲災，傷害人畜甚多。蓮池于黃山妙淨寺中，啓建禳解道場五個晝夜，禮梁皇忏法一十二部，終宵設放瑜伽焰口，自此虎患乃止。萬曆叁十四年(1606)，蓮池修訂了水陸儀文及瑜伽施食壇儀，並在《規約》中規定每年冬叁月舉作一至兩次水陸法會。時至今日，蓮池修訂的這些儀式仍在流傳使用。
雲棲道風日播，海內賢豪，無論朝野，靡不歸心。蓮池得度弟子廣孝最爲上首，門下授戒得度者不下數千計。在家弟子中，名公巨卿，如大司馬宋應昌、太宰陸光祖、大司成馮夢祯、陶望齡、虞淳熙等，心折歸依。長者居士，及諸善信，百千萬人，傾心事師。蓮池皆平等攝化，教之以深信因果、持戒念佛、即塵勞而成佛事。其門下遂形成一以念佛爲修學核心的居士群體，其中成就者頗衆，僅據清人彭際清所著《居士傳》記載，即有二十余人念佛往生。
萬曆叁十六年(1608)，蓮池七十四歲，作《囑語》一文，勸誡徒衆“痛念生死，決志往生。”萬曆叁十九年(1611)，又作《再囑》，諄切再囑大衆“安分守己，老實念佛。”
萬曆四十二年(1614)，八十高齡的蓮池，撰寫《自警七條》，警示一心正念，真爲生死，並希冀“一以策己，一以勸人”。…
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