一代佛教領袖太虛大師
釋太虛，俗姓呂，乳名淦森，浙江省石門縣(後改名崇德縣)人，清光緒十五年(1889年)夏曆臘月十八日，出生于浙江省海甯州(民國改爲海甯縣)的長安鎮。父親呂駿發，是石門縣鄉下的農家子，10余歲時孤苦無依，到海甯州長安鎮，投入泥水匠張其仁的門下學藝，從學多年，學會了泥水工的粗細全套功夫。張其仁見他能幹精巧，就將16歲的女兒許配給他，納他爲贅婿。這是光緒十五年(1889年)初的事，是年年底，乳名淦森的太虛就出世了。
不幸第二年呂駿發一病身亡，出生8個月的太虛就成了孤兒。他的母親張氏，帶著他在娘家守寡了4年多，就由生母作主，再嫁到鄰縣的石門縣洲全鎮李姓人家。自此，太虛就由他外祖母撫養。
他的外祖母姓周，信奉道教，道名理修。他本是江蘇吳縣的富家女，出嫁後，丈夫死，家人星散，她帶著一個四、五歲的兒子逃難到浙江海甯州的長安鎮，嫁給張其仁做續弦。婚後又生一女，就是太虛的母親。
張其仁前妻也遺留下一個兒子，名張祖綱，算是太虛的大舅，開米店爲生。周理修帶去的小兒子張子綱，是太虛小舅。張子綱讀過書，赴過童子試，因患吐血病染上了鴉片煙癖，在鄉下開蒙館糊口。
太虛的外婆因信奉道教，在女兒再嫁後，帶著外孫到長安鎮外3裏處的大隱庵修行。她的兒子張子綱也就在庵中設了一處蒙館。所以，太虛依他外婆在庵中長大，也隨著他舅父斷斷續續的讀了幾年書。
太虛13歲時，外婆把他薦入長安鎮沈震泰百貨店做學徒。由于那時他染上虐疾，做了幾個月，因虐疾時發，爲店中辭退。外婆一向對他疼愛有加，就把他再接回庵中休養，溫習四書，學習作文。
第二年，外婆又送他到鎮上的朱萬裕百貨店做學徒，百貨店的老板喜愛看小說，太虛在店中空閑時，也看了許多如《七俠五義》、《水浒傳》、《今古奇觀》、《聊齋志異》之類的章回小說。如此過了一年，他已16歲，智識漸開，內心的苦悶也愈爲增加。這時他生起了出世的思想，決計到普陀山去出家。
在夏曆四月初的某一天下午，他把衣服穿整齊，帶著他工資積下來的七、八元私蓄，藉故離開長安鎮，目的是去普陀山。但是一個16歲的大孩子，頭一遭出門，竟搭錯了到蘇州去的船，他發覺後由中途的平望下船，當地距莺豆湖邊的小九華寺不遠，他想起9歲那年隨外婆朝九華山，曾到寺中去過，既然要出家，何不就在此處出家
他進入小九華寺，找到士達和尚，說明來意，士達收留了他。士達對他說，十方叢林，不能剃度徒弟，所以10多天後，帶他到蘇州木渎靈岩山的一個小庵中，爲他剃度。士達是禅宗臨濟派，乃給他取派名唯心。士達的師父奘年老和尚，住持甯波團橋頭玉皇殿，所以太虛在靈岩山住了幾個月，士達領著他到甯波，托請奘年老和尚照應他。奘老和尚是太虛的師祖，對太虛極其慈愛，帶他到鎮海就醫服業，醫好他的宿疾虐疾病，並爲他立了個表字叫“太虛”。
太虛出家之年，虛歲16，實足年齡不到15歲，那是光緒叁十(1904年)年夏天的事。他5月剃度，9月到甯波奘年老和尚的玉皇殿，11月間，甯波天童寺傳戒，奘年老和尚陪著太虛到天童求戒。
當時天童寺住持是八指頭陀寄禅，也是這次傳戒的得戒師。佛製沙彌年滿20始能受比丘戒，可是那個年代沒有身份證一類的證明文件，受戒前問：“年滿20了嗎
”求戒者答稱“已滿”就可通過，太虛就是在這種情形下受戒，雖然他心中也不以爲然，但習慣如此，也就只好從俗了。那次受戒的共120多人，未滿20歲的有四、五位，還有一位比他更小一點的。
受過戒，奘年老和尚特備了一席齋，請寄禅寫介紹信，送太虛到永豐禅院學經。寄禅看出太虛神慧，堪爲法器，有意栽培他，當下修書介紹他到永豐禅院依止水月法師。水月名岐昌，以表唱水陸忏文名于時，且善屬文，甯波寺院一般緣起、疏啓一類的文字，大都請他來做。太虛到永豐禅院幾個月的功夫，一部《法華經》已讀誦得滾瓜爛熟。水月很器重他，讓他住在內庫房，這段時間太虛閱讀了《指月錄》、《高僧傳》、《風洲綱鑒》；繼之開始受讀《楞嚴經》，並買了《詩韻》，學習作詩。
這時，圓瑛在天童寺，從寄禅和尚習禅，常到永豐禅院訪水月法師。圓瑛長于詩文，太虛正在學詩，二人遂由詩文結爲朋友。圓瑛出生于光緒四年(1878年)，長太虛11歲。
太虛18歲時，到天童寺去聽道階法師講經。那時聽經叫做“學教”，講的經不外是《法華》、《楞嚴》或《彌陀疏鈔》。講的方法，或依天臺四教儀講，或依賢首五教儀講。道階是南嶽默庵法師的傳人，精于天臺，兼通賢首與唯識，是那時一位很叫座的法師。太虛由于學教的關系，就搬進天童寺住入禅堂中，並學習坐香、跑香、吃放參、敲教香、當值、出坡等。在這段時間內，寄禅和尚給他許多精辟的開示。他和圓瑛見面的機會更多，圓瑛約他在禦書樓上關聖像前，訂盟換帖結爲兄弟。
翌年，他在天童寺聽道階法師講《楞嚴經》、《相宗八要》及《賢首五教儀》。道階法師在講堂上稱贊閱藏的利益，圓瑛鼓勵並介紹太虛到汶溪西方寺閱藏。于是，天童寺的經期一完畢，圓瑛就陪同太虛到西方寺，爲他引見淨果和尚。淨果安置太虛在藏經樓閱藏寮閱藏。
太虛在西方寺閱藏，對他是一段很重要的經曆。後來他在《自傳》中說：“圓瑛介紹我到西方寺閱藏，大有造于我一生，故後來他與我雖不無抵牾，我想到西方寺的閱藏因緣，終不忘他的友誼。
他在閱藏期間，一日閱《大般若經》垂盡時，“忽然失卻身心世界，泯然空寂中靈光湛湛，無數塵刹煥然炳現如淩空影像，明照無邊。”以後，他再閱《法華》、《華嚴》、《臺賢教義》等經論，恍然都像是自心現量境界，不再爲語言所拘，過去所有的疑團從此冰釋。
太虛在西方寺閱藏期間，結識溫州來的華山和尚。華山是西方寺住持淨果的朋友，來訪淨果，也住在閱藏寮，平常翻閱禅宗語錄。他是一位具有新學根底，且具有革命思想的人物。少年時代即已蜚名講肆，文字辯才均所擅長。他在杭州與松風創設僧學堂，見太虛是有慧根的法器，就對他講解世界大勢、中國情形及佛教要改革流弊、振興僧學，才能適應時代潮流等等。太虛初聞此說，不以爲然，二人辯論數日，相爭莫決。西方寺的淨寬爲之調解，太虛亦爲好奇心所驅使，表示願意看看新學的書籍。
華山拿了一部分書給太虛看，包括康有爲的《大同書》、梁啓超的《新民說》、章炳麟的《告佛弟子書》、譚嗣同的《仁學》、嚴複譯的《天演論》、《五洲各國地圖》等。太虛讀後，陡然激發他以佛學入世救世的弘願熱心，使他由“超俗入真”而轉到“回真向俗”的路上，也因此與華山深相契好。
結識華山後未久，他又結識了革命僧人棲雲。棲雲俗姓李，湖南人，聞似中過秀才，弱冠出家，曾從八指頭陀參學五、六年，又到日本留學，加入同盟會。光緒末年，與徐錫麟、秋瑾等回國潛圖革命。太虛受棲雲革命思想的影響，閱讀《民報》、《新民叢報》及鄒容的《革命軍》等革命書刊，使他有了“中國的佛教亦須經過革命”的思想。
宣統元年(1909年)初，他受到華山和樓雲的慫恿，到南京入楊仁山居士創辦的“祇洹精舍”就讀。祇洹精舍有學生10多名，出家衆有仁山、智光、開悟、惠敏等人。楊仁老授《楞嚴經》，蘇曼殊教英文，谛閑法師任學監，但只讀了半年，祇洹精舍以經費困難而停辦，仁山等人學轉入江蘇僧教育所辦的江蘇僧師範學堂，太虛以華山的推薦，到普陀山的化雨小學任教員。年底，又回到西方寺閱藏。
宣統二年(1910年)正月間，棲雲由廣州來到西方寺，約太虛到廣州，協助白雲山雙溪寺住持月賓組織僧教育會。3月間，二人到了廣州，後來因爲月賓是湖南人，與廣州當地僧侶有語言習俗上的隔閡，僧教育會未組織起來，暫在雙溪寺安住。但棲雲與廣州的革命人士往來頻繁，太虛也時常參加各種秘密集會。革命黨人粗豪放浪，太虛受他們的影響，也變得豪放不羁，失去原來的純潔循謹。除此以外，他也交了許多的佛學詩文上的朋友，如鄒魯、葉夏聲、陳靜濤、鄧爾雅等。曾從楊仁山居士學佛的梅光羲，這時在廣州任廣東司法研究館監督，二人也時相往還。光羲並以一部新刊印的《成唯識論述記》送給太虛。
太虛在廣州的第二年，3月29日廣州革命黨人起義，七十二烈士殉難，官廳追捕黨人頗嚴，太虛不敢在雙溪寺再住下去，遷到江西會館避風頭。4月9日，棲雲爲官廳逮捕，並在棲雲寓所查得太虛的一首《吊黃花崗》詩，認爲太虛有革命黨的嫌疑，就派差役到白雲山雙溪寺拘捕，索之不得。太虛聞知此事，就匿居到潘達微的平民報館中。當時，報紙上曾登的太虛的《吊黃花崗》詩，有以“阿彌陀佛的革命”爲標題者。後來經過他的詩文之交江孔殷、盛季瑩等向官方疏通，得到官方“速即自離廣州，可以不究”的承諾，太虛乃于是年夏天平安的返回上海。
在廣州被捕的棲雲，被關了幾個月後獲得釋放。民國成立後，他曾擔任過團長、清鄉司令、兵站司令等軍職，後來息影滬上。1947年，太虛圓寂時，他還參加了追悼會。
宣統叁年(1911年)辛亥中秋節後，武昌起義，不旋踵各省響應，中華民國誕生。太虛由上海到南京，組織“佛教協進會”，因接受仁山的建議，在金山寺開會。開會之日，由于新舊派的對立，會場上發生沖突，協進會因而停頓下來。1912年4月，甯波天童寺寄禅和尚出面，在上海組織“中華佛教總會”，召太虛到上海相助。佛總成立，太虛組織的“佛協”也並入佛總。到了1913年元月，寄禅以保護寺産事到北京內務部交涉，與民政司長杜某發生爭執，當晚在北京法源寺入寂。寄禅的詩…
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