生活中的佛教
立社念佛萬古師
我國人知有西方淨土，當從大乘佛經開始傳譯爲始。東漢支婁迦谶譯《無量清淨平等覺經》和《道行般若經》，是爲我國大乘佛經傳譯的開始，般若與淨土思想同傳我國。阙公則與其弟子衛士度的信仰彌陀淨土，是現存文獻中有關彌陀淨土信仰的最早記載。東晉潛青山竺法曠(327—402)，“每以《法華》爲會叁之旨，《無量壽》爲淨土之因，常吟詠二部，有衆則講，獨處則誦”，可謂中土往生淨土之創導者。其後，有慧遠(334—416)大師與同學慧永先後入廬山，刺史桓伊乃奏立東林寺。聞公講經感山神獻木、雷雨劈地之異，名其殿曰：“神運”。元興元年(402)，遠公大師與彭城劉遺民、雁門周續之、新蔡畢穎之、南洋宗炳等123人，于般若臺精舍阿彌陀佛像前，建齋立誓，結蓮社念佛，求生西方。預其社者皆法門龍象、儒宗山鬥，皆由遠公化道遐播，群趨而至。自此以後，若昙鸾、智者、道綽、善導、清涼、永明諸大師，莫不以此而自行化他，彌陀淨土于是暢行中華大地。
遠公大師，爲一代佛教之偉才。大師僧格尊嚴，不畏權勢，惟道是從，始終保持著崇高的僧格形象。師道盛德隆，威神莫測，迄譯佛典，啓建蓮社，譽滿環宇，終得上品往生。今略其余，專談大師結白蓮社念佛，以明淨土宗師之風範。
萬古宗師學人楷模
慧遠大師(334—416)，俗姓賈，雁門樓煩(今山西代縣)人。生于晉成帝鹹和九年(334)，13歲(346)從舅令狐氏遊學許昌、洛陽，博通六經，旁通《周易》、《莊子》、《老子》等學。21歲，欲至江東與名儒範宣子俱隱，值中原兵戈，路塞未成。
聞道安法師居太行山，遂與弟慧持往投。一日聽講《般若經》，豁然大悟，歎曰：“儒道九流，皆糠秕耳！”與弟投簪落發。精思諷誦，以夜繼曰，常以大法爲己任。道安大師曰：“使道流中國者，其在遠乎？”晉太元六年(381)，過浔陽(今江西九江)，見廬山閑曠，可以棲止，乃立精舍，號龍泉。時遠大師之同門慧永，先居廬山西林，欲邀同止，而遠大師學侶浸衆，西林隘不可處。刺史桓伊，爲遠師更立寺于山之東，遂號“東林”。遠大師率衆行道，于寺鑿池種蓮，于水上立十二葉木蓮華，分刻晝夜，因波隨轉，以爲行道之節。既而四方清信之士聞風而至者，百二十叁人。大師曰：“諸君之來，能無意于淨土乎？”乃造西方叁聖像，建齋立社，令劉遺民著《發願文》，勒之于石。時王喬之等數人，複爲《念佛叁昧詩》以見志。大師爲作序曰：
“夫稱叁昧者何？專思寂想之謂也。思專，則志一不分，想寂，則氣虛神朗，氣虛，則智悟其照，神朗，則無幽不徹。是二者，自然之玄符，會一而致用也。又諸叁昧，其名甚衆，功高易進，念佛爲先。何者？窮玄極寂，尊號如來，體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒，鑒明，則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。于是靈相湛一，清明自然，元音叩心，滯情融朗。非天下之至妙，熟能與于此哉？所以奉法諸賢，或思一揆之契。感寸陰之將頹，懼來儲之未積，洗心法堂，整襟清向，夜分忘寢，夙興唯勤。庶夫貞詣之功，以通叁乘之志。仰援超步，拔茅之興，俯引弱進，乘策其後，以此覽衆篇之揮翰，豈徒文詠而已哉？”
大師以江東藏經多缺，即遣弟子遠越蔥嶺，請諸梵本，並傳關中。所有經律，出諸廬山，幾至百卷。嘗造《法性論》，以明泥洹常住之旨。鸠摩羅什大師見而歎曰：“邊方未見大經，便暗與理合。”
師居山30年，專志淨土，澄心觀想。初十一年中，叁見聖相，而沈厚不言。後十九年(即義熙十二年)，七月晦夕，于般若臺之東龛，方從定起，見阿彌陀佛，身滿虛空，圓光之中，有諸化佛，觀音勢至，左右侍立。又見水流光明，分十四支，回注上下，演說苦空無常無我之旨。佛告遠曰：“我以本願力故，來安慰汝，汝後七日，當生我國。”又見社中先化者，諸如佛陀耶舍、慧持、慧永、劉遺民等皆在側，前揖師曰：“師早發心，何來之晚？”師謂弟子法淨、惠寶曰：“吾始居此，十一年中，叁睹聖相。今複再見，吾生淨土必矣。”即自製遺戒，至八月六日，端坐入寂，終年83歲。門人與浔陽太守及官屬，奉全軀葬于西嶺。安帝谥“廬山尊者鴻胪大卿白蓮社主凝寂之塔”。謝靈運立碑，以銘其德。大師德業廣被，曆代帝王追谥，即多達五次。有《廬山集》10卷行于世，後人輯有《廬山慧遠法師文鈔》。
創白蓮社祈生淨土
大師笃信識神不滅，對叁世因果、輪回報應深信不疑。故深懼生死之苦，累世輪回之痛，汲汲以求出離之途。聞極樂彌陀淨土法門，即一往深情，專志期生西方淨土。時因大師道業卓著，佛法日隆，四方缁素來歸者衆，東林寺之常住僧亦超百人。《高僧傳》載：
“謹律息心之士，絕塵清信之賓，並不期而至，望風遙集。彭城劉遺民，豫章雷次宗，雁門周續之，新蔡畢穎之，南陽宗炳、張萊民、張季碩等，並棄世遺榮，依遠遊止。遠乃于精舍無量壽像前，建齋立誓，共期西方。”
大師並請劉遺民著《發願文》，其文爲：
維歲在攝提格，七月戊辰朔，二十八日乙未。法師釋慧遠，貞感幽奧，霜懷特發，乃延命同志息心貞信之士百有二十叁人，集于廬山之陰，般若臺精舍阿彌陀像前，率以香華敬薦而誓焉。推斯一會之衆，夫緣化之理既明，則叁世之傳顯矣。遷感之數既符，則善惡之報必矣。推交臂之潛淪，悟無常之期切。審叁報之相催，知險趣之難拔。此期同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟者也。蓋神者可以感涉，而不可以迹求。必感之有物，則幽路咫尺。苟之無主，則渺茫何津。今幸以不謀而佥心西境，叩篇開信，亮情天發。乃機象通于寢夢，欣歡百于子來。于是靈圖表晖，影侔神造。功由理諧，事非人運。茲實天啓其誠，冥運來萃者矣。可不克心專精疊思，以凝其慮哉。然其景織參差，功福不一。雖晨祈雲同，夕歸攸隔。即我師友之眷，良可悲矣。是以概焉，胥命整襟法堂，等施一心．停懷幽極，誓茲同人，俱遊絕域。其有驚出絕倫，首登神界，則無獨善于靈峤，忘兼全于幽谷，先進之與後升，勉思彙征之道。然複妙觀大儀，啓心貞照。識以悟心，形由化革。藉芙蓉于中流，蔭瓊柯以詠言。飄雲衣于八極，泛香風以窮年。體忘安而彌穆，心超樂以自怡。臨叁途而緬謝，傲天宮而長辭。紹衆靈以繼軌，指大覺以爲期。究茲道也，豈不弘哉。
《發願文》全文四百余字，言簡意赅，行文流暢，是一篇極爲優美的骈體賦文。其音韻和美，意境崇高，感人至深。
文中說“維歲在攝提格”，攝提爲星名，這是戰國至秦漢時，用星歲紀年法，當木星在醜位時，天體(太歲)運行至寅位之年。後來的幹支紀年法，爰以寅年稱攝提格。大師在廬山，遇到叁個寅年：即庚寅年、壬寅年和甲寅年。其中庚寅年爲公元390年，大師進山才10年，雷次宗才5歲，劉遺民尚未入山，故不可能一起結社念佛。甲寅年爲公元414年，劉遺民已生西，大師已到暮年，故亦不可能。剩下的是壬寅年，爲公元．402年，此時大師入山後從者已衆年，德望己揚，雷次宗也有17歲了，因此攝提格應以此年爲准，即是東晉安帝元興元年(402)。
《發願文》首先提出遠公大師之“叁報論”，以述結社念佛之緣起：“夫緣化之理既明，則叁世之傳顯矣。遷感之數既人不淑。此期同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟者也。”由此可知，蓮社中人都有人命無常，如白駒過隙之感，故能摒除講說，虔修念佛，借蓮華以明志，共期西方之生。《發願文》還講劍，雖然發願者“景織參差，功福不一”，其結社之目的是“誓茲同人，俱遊絕域”，即是集同志者念佛，同生絕妙的西方極樂世界。
從《發願文》我們還可以看出，大師所提出的神識不滅，叁世因果之說，是修持淨土法門的前提。如果不信這兩個原則，便難以生起念佛求生淨土之心，這也是淨土難以起信之因。如果這一關通過了，那往生淨土法門，就是超越因果輪回的捷徑。
關于念佛社之以白蓮爲名，通常之說是因太元十七年(392)，謝靈運于寺鑿池種白蓮，遂以白蓮爲名。其實蓮花之于佛教、于彌陀淨土有其深因在：蓮花在佛教中是清淨、聖潔和吉祥的象征。因蓮花出于汙泥而不染，清淨微妙。蓮花還用來表示佛陀的相好，也以蓮花來比喻菩薩所行的善法；在十方淨土中，蓮花與西方極樂世界的關系尤爲深切：因極樂世界之天人都從蓮花中化生，故極樂世界又稱蓮邦。《阿彌陀經》說西方極樂世界：“池中蓮花大如車輪，青色青光，黃色黃光，赤色赤光，白色白光，微妙香潔。”《觀無量壽佛經》說：阿彌陀佛及觀世音、大勢至等菩薩坐寶蓮花，于念佛人臨命終時，手持蓮臺來接引他往生極樂國土。同樣在《無量壽經》中亦說到西方世界，有衆寶蓮花遍滿。可以說蓮花是極樂世界的象征，自然以蓮花命名念佛求願往生之結社，是貼切不過的了，這也應當是大師以白蓮爲社命名的原因之一。
據北宋天禧叁年(1019)，道誠法師所輯的《釋氏要覽》卷一之說，蓮社有四義：廬山東林寺中多植白蓮而名之；因西方淨土有九品蓮花接引往生者而名之；因嘉獎蓮社中人不爲名利所汙而名之；因大師弟子法要，刻製十二葉木蓮花植水中用以計時，使禮念不失時故名之。
功高易進念佛爲先
我們從遠公大師的《念佛叁昧詩集序》所寫的：“洗心法堂，整襟清向，夜分忘寢，夙宵惟勤，”可知大師帶領東林寺大衆所修的法門，是念佛叁昧。念佛叁昧，是大師修行的特色。
大師在《念佛叁昧詩集序》中，解釋念佛叁昧時說：“夫稱叁昧者何？專思寂想之謂也。思專，則志一不分；想寂，則氣虛神朗。氣虛，則智恬其照；神朗，則無幽不徹。斯二者，是自然之玄符，會一而致用也。”由是可知大師所說的…
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