即以成實論爲所依之宗派。又作成論家、成實學派。爲我國十叁宗之一，日本八宗之一。宗祖爲中印度之诃梨跋摩（梵Harivarman ），約生于佛陀入滅後七百年至九百年間，初于究摩羅陀處修學小乘薩婆多部（說一切有部）教義，繼而研習大小諸部，乃撰述成實論，批判有部理論，未久即震撼摩揭陀國，王譽稱爲“像教大宗”。其後于印度之弘布情形不詳。
姚秦弘始十四年（412），鸠摩羅什漢譯此論，並與門人僧睿等講述之，昙影整理諸品，分立五聚，僧導製作成實論義疏，道亮則撰有成實論疏八卷。僧導涉迹南地，住于壽春東山寺（導公寺），大張講席，講述叁論、成實。又至建康講述之，首開南方研習成實論之風。門人僧威、僧鍾、僧音等皆善此論。同時，又有道猛奉敕住于建康興皇寺講之，或謂其亦屬僧導系統，門人道慧、智欣先後敷演。
同時，慧隆（429～490）受劉宋明帝之請，在湘宮講成實。玄暢在江陵作诃梨跋摩傳一篇。智順精通涅槃、成實。南齊永明七年（489），竟陵文宣王請僧柔、慧次在普弘寺講成實，並撰“抄成實論九卷”。周颙撰叁宗論，闡明叁宗對二谛之解釋。
僧柔、慧次之門人智藏、僧旻、法雲等爲梁代之叁大法師。智藏撰有成實論大義記、成實論義疏，傳法于僧綽，僧綽傳法于警韶、慧恒、洪偃、慧勇等。警韶在楊都白馬寺、慧恒在徐州中寺講成實論數十遍，慧恒之門人智琳在丹陽仁孝道場亦講此論。僧旻撰有成實論義疏若幹卷，門人有慧韶、寶淵、道超、僧喬等，與法雲之門人寶海皆善成實。梁武帝天監年間（502～511），袁昙允撰有成實論聚抄二十卷、慧琰撰有成實論玄義十七卷。洪偃于陳代天嘉五年（564）撰成實論疏數十卷。寶瓊住楊都大彭城寺，講成實數十遍，撰有玄義二十卷、文疏十六卷，門人有慧布、道莊等。
僧嵩亦爲羅什門人，在彭城弘揚成實論，形成北方系統。門人有僧淵、昙度、道登、慧球等，昙度在北魏都城大同開講席，徒衆有千余人，並撰成實論大義疏八卷。慧嵩在徐州講成實。北齊之道紀于成實亦頗有心得。
至隋代，解法師爲宣講此論之名師。慧隆（？～601）住彭城寺，講成實數十遍。靈祐撰成實論抄五卷。智脫住長安日嚴寺，講論數十遍，並奉炀帝之命撰成實論疏四十卷。慧影撰成實義章二十卷。道宗住慧日道場講此論。另有神素、明彥、昙觀、慧休等皆善成實。
至唐代，有法泰、道慶、慧日、智琰等諸師。玄奘入竺之前，亦嘗就趙州道深修習本論。高麗之慧慈、慧觀，百濟之慧聰、觀勒等諸師，皆通成實、叁論，百濟之道藏撰有成論疏十六卷。于日本，因成實宗與叁論宗同時傳入，故此宗多附于叁論宗而共習之，聖德太子嘗就學于慧慈、慧聰、觀勒等諸師，作叁經疏，以成實論爲法相之門。
毗昙宗列舉組成假相之各種要素，如色法、心法等皆是實體，故稱爲說一切有部；俱舍宗以爲諸法中，如無表色、不相應法、無爲法叁者，不爲實體；成實宗則更進一步，以爲色心二法結局亦空，將萬有分爲五位八十四法，此等諸法皆空，若能將此一苦的世界徹悟爲空，從生死二者完全解脫，則可謂已臻修道之極致，是爲滅谛。成實論二○二品可歸納爲發、苦、集、滅、道等五聚，其歸結即在于滅谛。此一滅谛，人人本具，故稱“本有涅槃”；修得證驗之時，則稱“始有涅槃”。本有、始有，其義雖異，然皆爲一體。
在诃梨跋摩之世，有關五聚、四谛等之論說極爲紛歧，故诃梨跋摩著成實論以評破各種異論。其所評破之異論，概括之，有：二世有無論、一切有無論、中陰有無論、四谛次第得一時得論、羅漢有退無退論、心心所相應不相應論、心性淨不淨論、過去業有無論、佛寶僧寶同別論、有我無我論等十種。而其中，雖亦使用四谛、叁界、五陰、十二入、十八界、十二因緣、二十二根、十善業道等之名數，乃至叁十七助菩提法、四果、二十七賢聖等之法相分別，然並非以此等名相之性相解說爲主，而系于其上另加正反之論證，其後乃下判斷。如解釋“四大”時，先舉四大之假名說，次舉四大之實有說，後證明實有說之謬誤，如是立、破相對之後乃下判斷。此一作法，與俱舍論等之組織大異其趣。
今就毗昙與成實立義之異處略作比較，以知此宗立義之大要：(一)毗昙主張叁世實有；成實則主張過（去）未（來）無體，惟現在刹那之法有因緣生之體用。(二)毗昙主張法體實有；成實則主張法體中道，謂現在法系因緣所生，非有非空，不墮常邊、斷邊；離此二邊，稱爲聖中道。(叁)毗昙主張于“死有”與“生有”之間，有“中陰”；成實則說無中陰。(四)毗昙立退法阿羅漢與不退阿羅漢兩種；成實則主張聖道不退，阿羅漢道已永拔愛根，故爲不退。(五)毗昙主張四大實有；成實則主張四大爲假名，若離色等，即無四大。(六)毗昙主張諸根實有；成實則主張諸根爲假名，若離四大，即無諸根。(七)毗昙主張諸根能照見諸境；成實則主張諸根無知。(八)毗昙主張“心所”有別體；成實則主張心所無別體，受、想、行等皆爲心之異名。(九)毗昙主張心與心所有相應；成實則主張心所無別體，故心與心所無相應。(十)毗昙主張信勤唯有善性；成實則主張信勤通善、不善、無記等叁性。(十一)毗昙主張無表色攝于色蘊；成實則主張無作（指無表色）攝于行蘊，而不攝于色蘊。(十二)毗昙主張無表業不通意業；成實則主張無作（指無表業）通身、口、意叁業，即身、口、意叁業皆能起無作。(十叁)毗昙主張癡爲無明之體；成實則主張我心爲無明之體，謂諸法和合，假名人法，凡夫不能分別，故生我心。(十四)毗昙主張人空法有；成實則主張人法二空。(十五)毗昙細分五境，且各有一定之名數，又立四十六心所、六因、四緣、五果、染汙無知、不染汙無知等，五蘊之順序爲色受想行識；成實則未定五境之名數，心所之數亦不定，立四緣、叁因，分業障、煩惱障、報障，而五蘊之順序則爲色識想受行。
綜合上說，則可窺知成實一宗之要旨，其異于俱舍等毗昙之說，最允爲特色者，不外于“叁心、二谛、二空”論，即揭出假名心（即執于五陰所成之人或色香味觸等所成之瓶等爲實有之心）、法心（執于五陰爲實有之心）、空心（指緣于無所有之心）等叁心，並謂若滅除此叁心則可脫離叁界。二谛則指世谛（有我）、第一義谛（無我）。二空則爲人空、法空，謂“人空”如瓶中無水，由五蘊和合形成之人乃爲假“人我”；“法空”如瓶體無實，五蘊則僅有假名而無實體。
本宗所立五位八十四法之法相分別
，異于俱舍宗之五位七十五法，與唯識宗之五位百法。即：(一)色法，有十四法，包括五根、五塵、四大。(二)心法，即一心王。(叁)心所法，有四十九法，如厭、欣、眠法等。(四)非色非心法，有十七法，如老、凡夫、無作法等。(五)無爲法，有叁法，與俱舍宗之叁無爲相同。又本宗將五趣至阿羅漢果位分成七十二種修行階位，稱爲二十七賢聖，其次第如表所示：
依據上述成實教義，自教理思想觀之，頗有淩駕毗昙之上而時涉大乘之域者，惟古來對此宗之判屬仍時有異論，初時，學者皆以成實論爲大乘論，或視之爲總括大小乘之綱要書，又如僧柔、慧次，以至梁之智藏、僧旻、法雲叁大法師等，皆無判其屬小乘者，故叁論學者多視此等成實學者爲成論大乘師。其後，北地之法上首判本宗屬小乘，繼而吉藏于叁論玄義中以十義證成實爲小乘，智顗、慧遠亦以之爲小乘，自此之後各家遂判定成實爲小乘。
本宗之研究盛行于南北朝時代，尤以南朝梁代最盛，至唐代諸師判其爲小乘後，研究者遂日益減少。又推測由于大乘佛教之趨勢，十地經論、攝大乘論等之流布，及叁論學逐漸興起等原因，亦促使本宗之衰落。［法華經玄義卷十上、叁論遊意義、華嚴五教章卷一、梁高僧傳卷六至卷八、曆代叁寶紀卷十一、續高僧傳卷一、卷五至卷十五、名僧傳抄、出叁藏記集卷五、卷十一、開元釋教錄卷八］（參閱“成實論”2936）
（流派）印度小乘中最後所立之宗也，即小乘中之空宗，酷似大乘，以诃梨跋摩所造之成實論爲所依，故名成實宗。于四谛立章，于五聚明義，來支那而居于十叁宗之一。立南北兩宗。梁朝之叁大法師，皆此宗之人也。天臺嘉祥以前之諸師，有謂之爲大乘宗者，二師勉破之。日本無以之爲宗者，但附屬于叁論宗而學習之。
印度小乘中最後成立的宗派，亦即小乘的空宗，酷似大乘，因以诃梨跋摩所造的成實論爲依據，故名成實宗。 - 陳義孝編