梵語acchat!a^　　之意譯。即拇指與食指之指頭強力摩擦，彈出聲音；或以拇指與中指壓覆食指，複以食指向外急彈。于印度，彈指有四義：(一)表示虔敬歡喜，據法華經卷六神力品載，諸佛之謦欬聲與彈指聲普傳至十方，大地皆起六種振動。(二)　　表示警告，據新譯華嚴經卷七十九載，善財童子至彌勒菩薩之樓閣前，彈指出聲，門即開啓令其入內。(叁)表示許諾，據增一阿含經卷二十八載，有二龍王請世尊准許彼等爲優婆塞，世尊彈指允之。(四)時間單位，彈指所需之極短暫時間，稱爲一彈指或一彈指頃。關于一彈指時間之長短，諸說不一，如大智度論卷八十叁謂，一彈指有六十念。俱舍論卷十二（大二九·六二上）：“如壯士一疾彈指頃六十五刹那，如是名爲一刹那量。”現今一般常用語“一彈指”即源自佛教經典。［菩薩處胎經卷二、觀無量壽經、華嚴經探玄記卷十八、祖庭事苑卷叁］（參閱“一彈指”78、“刹那”3731）　　

　　（雜語）經中有叁意：一爲許諾，行事鈔下叁之叁曰：“增一雲：如來許請，或默然，或俨頭，或彈指。”一爲歡喜，法華經神力品曰：“一時謦欬，俱共彈指。”法華文句十曰：“彈指者隨喜也。”一爲警告，嘉祥法華義疏十一曰：“爲令覺悟，是故彈指。”[囗@又]（雜語）時名。戒疏二下曰：“僧祇雲：二十念爲瞬，二十瞬爲彈指。”

　　原指印度的習俗。其法，彎曲食指，再用大拇指撚彈作聲。印度人用彈指表示喜悅、贊歎等意思。如《法華經·如來神力品》：“釋迦牟尼佛及寶樹下諸佛現神力時，滿百千歲，然後還攝舌相。一時聲欬，俱共彈指。”智顗注：“彈指者，隨喜也。”在古代，中國人已熟悉印度人的這個習俗。如《世說新語·政事》載：“公因便還到過任邊，雲：“君出，臨海便複無人。”任大喜悅，因過胡人前彈指雲：“蘭阇，蘭阇！””後在詩文中，多用“彈指”表示激憤。如宋·文天祥《與湖南大帥江丞相論秦寇事宜劄子》：“凡懷忠憤，無不彈指！”不過，今天人們用“彈指”一詞，多表示短暫易逝的時間。如毛澤東《水調歌頭·重上井岡山》：“叁十八年過去，彈指一揮間。”又如郭沫若《北上紀行》詩之五：“彈指人將老，回頭憾苦多。”亦作“一彈指頃”。如趙樸初《滿庭芳·爲人民大會堂作》詞：“一彈指頃恒沙湧，樓殿重重。”此比喻意亦出于佛經。《無量壽經》謂：一心念佛的人，臨命終時蒙佛接引，“如彈指頃，即生彼國（西方淨土）”。“一彈指頃”有多長呢？或說“心九百六十轉”康僧會《大安般守意經》序），或說“二十念爲一瞬，二十瞬名一彈指”（《翻譯名義集·時分》）等。可見，“彈指”之間雖很短暫，但已有許多念頭在生生滅滅了。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編